美少女ゲームを嗜むものとして、村の因習が絡むお話は大好物。
（本書にはR18要素はないので念のため。凄惨な描写はあるので、そこは注意。）
文庫本上巻の「驚天動地の民俗学ミステリー」なんて書かれちゃったら、読まないわけにはいかない。
ということで、上下巻読了。
読み応え抜群。
ネタバレありで感想を書いていく。

民俗学×言語学

タイトルにもなっている「まほり」。
この意味を突き止めるべく、主人公の裕は民俗学的アプローチを取っていく。
この過程の描写が素晴らしい。
まずは一次資料にあたってからという方針を立てたものの、その資料の膨大さに頭を抱える。
そして昔なじみで司書のアルバイトをしている香織に協力を仰ぎ、学芸員の朝倉、郷土資料館員の古賀らと繋がっていく。
朝倉、古賀らから資料の読み解き方を学んでいく過程は、そのまま学問との向き合い方だ。
ここが真摯に描かれていて、読んでいてとても清々しい気分になった。
そして、語学講師の桐生に仮説を全否定され、それでも正解に辿り着く様は痛快だ。
民俗学的アプローチで出した仮説は、言語学的には全く当たらなかった。
しかし、言語学的アプローチで出した仮説は、やはり民俗学的アプローチで得た情報で裏打ちされたのだ。
分野の垣根を超えた仮説検証が答えへと導いてくれる様は胸が熱くなる。

圧倒的な設定と筆力

上述の学問の描き方だけでも十分面白いが、「まほり」という言葉に対して２つの説が唱えられているのも面白く、ミステリー的だ。
子供の間引きの隠語として「芋掘り」があり、それが転じて「まほり」となったというのは（桐生に一蹴されたものの）一定の説得力がある。
その説得力は、本書に幾度となく登場する関連資料と、それの緻密な解説のおかげだろう。
どれだけ架空のものとは言え、圧倒的な筆致で書かれたそれは、現実のものと思わせるほどのリアリティが存在している。
そして、物語後半まで「芋掘り」の隠語だと信じてきた主人公と読者に対し、「まほり」は実は「目掘る」の忌み言葉であるという仮説が突き付けられる。
まさに衝撃的。
ガツンと頭を殴られたような読み味で、ミステリーとしても最高に面白いポイントだった。

上記以外にも、裕の出生に関する謎や、香織との恋愛模様、監禁されているという少女の救出劇などなど、読み応えのあるポイント、語りたい要素はたくさんある。
どれか一つでもお気に召すようであれば、きっとこの本の虜になると思う。
是非読んでみてほしい。

余談

私が好きな「ゆる言語ラジオ」で、「異人殺しのフォークロア」という用語が出てくる。
理解できない不可解な状況に遭遇したときに、どうにか理解できるよう無理やり理屈をつけるという行為だが、作中でも似たような言葉が出てきていた。

知っていた用語同士が結びついて、コネクティング・ザ・ドッツみがある。

忌み言葉については、ゆる民俗学ラジオでも取り上げていたし、ラジオの垣根を越えて「まほり」について語る回とかやってくれないかなあ……なんてことを思ったりもした。