ーサッカーW杯カタール大会

サッカーW杯カタール大会はいよいよ決勝トーナメントに入り、日本代表は6日にクロアチア代表と対戦する。ビッグクラブに所属するスター選手を中盤にズラリ並べた強敵だが、見事撃破し、これまで日本が経験していないベスト8以上の「新たな景色」を見せてもらえるよう期待したい。

次戦の焦点

日本がベスト8を賭けて対戦するクロアチアは強い。中盤を構成するデヤン・ブロゾビッチ、ルカ・モドリッチ、マテオ・コバチッチは、いずれも欧州のビッグクラブに属し、「世界最高と言っても過言ではないクオリティー」（サッカー専門チャンネル『フットボールチャンネル』）がある。

ドイツ、スペインを破った戦略がクロアチアにハマるかも未知数だ。前半を守りに徹し、後半に一気に前掛かりになって攻め、ドイツ、スペインにジャイアントキリングを成し遂げたが、それをクロアチアは知っている。得点を挙げた堂安律、三苫薫、浅野拓磨、田中碧はきっとマークされるだろう。

カギを握るのは鎌田大地だ。従前から国内からは期待、海外からは警戒されてきたものの、今のところ、パッとした活躍はできていない。堂安、三苫、浅野、田中にマークが集まったところに、うまく鎌田がフリーになるシーンができるかどうか。当日の鎌田のパフォーマンスから目が離せない。

もう一つ。前半の守備を日本が1点以内で凌ぎきれるかも焦点になりそうだ。後半の巻き返しを支えたのは「1点取れば同点」という気持ちだろう。2点以上先行され、より重いプレッシャーを背負うのはどうにか避けたい。吉田麻也、冨安健洋ら最終ラインを守る選手には奮闘を期待したい。

膨らむ期待

インターネットメディア・AMPによると、報道ベンチャー・JX通信社の人工知能（AI）シミュレーターが試算した日本がクロアチアに勝つ割合は32.3%と、やや日本が不利だと分析したという。もっとも、ドイツやスペインに対する勝率はもっと低かったことを考えると、一つの目安と捉える程度で良さそうだ。日本がこれまで到達できなかったベスト8に進出すれば、国内だけでなく世界の日本サッカーへの見方がガラリと変わる。そこから見える景色はどんなものか。ワクワクする。

12月6日、日本サッカーはきっと新しい時代に入る。

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