「軍艦島でも見にいこうかなぁ」　　
金曜の仕事終わり。突然旅行に行きたくなった。
そうと決めたら話は早い。

高速バスで、ひとり長崎へ。
長崎駅に着いたのは、深夜12時前だった。
　
夜飯食ってないなぁ、なんて思いながら、付近のご飯屋さんを探す深夜0時。
そこで見つけた、とあるラーメン屋さん。
Googleの口コミ数は600を超えており、星は4.1だった。　
　
　
間違いない！　
そう思って、ラーメン屋へ向かう。　　

中には、深夜とは思えない程の人がいた。　　
豚骨鶏ガラスープの中太麺が売りらしい。
　
食券を買って外で待機する。
そこで、また驚いた。　
店の壁を伝うように、うんと長い列があったのだ。

「ここであと30分は待つなぁ」　
と思いつつ、最後尾に1人で並ぶ。

前には二人組の男が並んでいた。　　
恐らく大学生くらいだろうか。

店員さんが人数を聞きに来る。　
すると、二人組の男は「6人で」と答える。
その後聞かれた私は「1人で」と呟く。　
　
一人旅には慣れているが、こう言う瞬間は少しやっぱり恥ずかしい。

しばらくして、残りの4人が合流してきた。　
話に華が咲いている。
「東大王が何ちゃら〜」とか、　
「雀荘が〜」とか、　
「彼女が妊娠するから結婚して正社員に〜」とか。　　

いかにもな、男子的な会話で盛り上がっていた。　
　
そういえば、今日は1月6日。　
大学時代の友達で、久しぶりに集まったのだろうか。そんな様子だった。

しばらくすると、6人のうちの1人、　
メガネをかけた小太りの男の子が駐車場の車へ向かう。　
彼はきっと、愛されキャラだ。

「ジャニーズと仰天ニュースの両方応募して、どっちに受かるか見てみよう」　
なんて会話がさっき聞こえてきたもんだから。

その男の子は、数分して車から戻ってきた。　
　
なお、私は本を読んで待つつもりだったが、6人の盗み聞きに集中してしまい、ページは全く進んでいない。
　　

　　
そのまま並んでいると、ラーメンの匂いと一緒に、どこかで嗅いだことのある、懐かしい匂いがしてきた。　

胸がザワザワするような、ちょっとだけ泣きたくなるような匂い。　

ふと手元の本から目線を上げ、前を見る。
ぽっちゃりメガネくんの手元には、iQOSが握られていた。彼はこれを車に取りに行ってたのか。　

　　
そう、懐かしい匂い。
　
2年前の4月。上京してきた私が初めて付き合った、池袋の彼氏。　　

身長は180cm近くあって、顔は高良健吾に似ていた。彼は自身をウッディだと言っていたが、私の目から見れば、ウッディより高良健吾だった。　
どちらの目が正しいかは分からないが。

彼とはアプリで出会った。そして、会った日から、なんとなく付き合う気がしていた。　

付き合うまでに、彼の家には2回泊まった。　
その時、手も出されなかったし、毎日電話もしていた。　
誠実な人だと思った。そして付き合った。

結論からいうと、三ヶ月の研修後、私は九州に配属され、そのまま別れてしまう。
　
実は九州配属を言い渡された時、正直ほっとしていた自分がいた。
　
毎週末はともかく、平日も会いたがる彼氏。　
彼氏と自分の恋愛のスタンスの違いに、やや辟易していたのだ。

どんな形の恋愛を望んでいて、どういう風に付き合っていったらいいのか、分かっていなかった。

彼は温泉リゾートに行っても至近距離でイチャイチャしたいタイプ。人気のないところでは、昼でもキスをしたがる。
アパートのベランダで線香花火をしようとも言われた。

僕にはそれらが、早すぎた。
知り合って間もない中、熟年カップルのようなことができなかった。
彼はロマンチストで、私はもっと淡白な付き合いを望んでいた。
　　
だから、九州配属になった時、ちょっと気が楽だったんだ。　　
「あぁ、毎週末会う必要が無くなる、、、」
　
九州に行ってからも、しばらく関係は続けようとお互い頑張った。　
でもやっぱり、彼への好意が無くなっている自分の気持ちに気づき、別れを告げた。
　
彼はいい人だった。　　
別れた原因は、恋愛に対する価値観の違いだろう。
彼に未練は無い。もう連絡も取ってない。　
そう。私の頭から、もう彼は居なかった。
　　
　

けれど、どうしてだろう。
アイコスの匂いを嗅いだとき、少しだけ泣きそうになったのは。　

彼の吸うタバコの匂い。　　

初めはすごく嫌だったタバコの匂い。途中から慣れてきて、寧ろ最後は、その匂いに安心するようになってたけ。
　

未練は無いし、連絡も取ってない。　
けど、人生で1番最初にできた彼氏。

　
一時期流行っていた、コレサワの歌を頭の中で流しながら、ラーメンを待つ。　　
　　

明日はどこを観光しようか。