ほとんどの人が経験したことがあると思われる頭痛。
様々な原因と治療法がありますがまだまだわかっていないことも
多くあります。

古代ギリシャでは、頭痛は強力な苦悩と考えられていました。
頭痛に悩む人々は、医療の神アスクレピオスに救済を祈ったと言われています。

痛みが続く場合、開業医は当時最もよく知られた治療法である
トレパネーション（頭蓋骨に小さな穴を開け、
感染したと思われる血液を排出する方法）に頼りました。

残念なことに、この思い切った方法は、
頭痛をより永続的な状態に置き換えることが多かったと言われています。

幸いなことに、現代では頭痛を和らげるために
このような極端な方法をとることは無くなりました。

しかし、私たちはこの古代の病気を探求し、
研究し続け、その複雑さをよりよく理解しようと努力しています。

今回は頭痛についてご紹介します！

頭痛の種類

頭痛の種類には一次性頭痛と二次性頭痛があります。

一次性頭痛とは、基礎疾患、傷害、病態の症状ではなく、
その病態そのもののことを言います。

偏頭痛、群発頭痛、緊張型頭痛を含む一次性頭痛は、
報告されている症例の約50％を占めいると言われています。

一次性頭痛は有病率が高いにもかかわらず、
その起源や治療法についてはまだ解明されていないことが多いです。

一方、二次性頭痛は、
基礎にある様々な健康問題によって引き起こされる頭痛を言います。

脱水症状やカフェインの禁断症状といった一般的なものから、
頭や首の怪我、心臓病といった深刻な問題まで、そのきっかけは様々です。

実際、医師は診断可能な二次性頭痛の種類を150以上特定しており、
それぞれに潜在的な原因、症状、治療法があります。

頭痛の原因

よくある例として、副鼻腔炎を例にを考えてみましょう。

副鼻腔は、額、鼻、頬の上部にある空洞のことで、
感染すると炎症を起こします。

この炎症によって空洞が大きくなり、
頭蓋動脈や静脈、頭頸部の筋肉が圧迫されます。

その部分にある痛覚受容器である侵害受容器が脳に信号を送り、
神経ペプチドを放出させ、頭蓋血管を炎症させ、
頭部の腫れを引き起こします。これが敏感な頭の筋肉と相まって、
頭痛特有のズキズキした痛みを引き起こします。

頭痛の痛みの原因はそれぞれ異なります。
緊張した筋肉や敏感な神経は、それぞれの頭痛において
さまざまな不快感を引き起こしますが、
すべての症例は何らかの頭蓋刺激に対する反応です。

二次性頭痛には明確な原因がありますが、
一次性頭痛の原因はまだ解明されていないものが多いです。

偏頭痛、群発頭痛、緊張型頭痛の3つの一般的な一次性頭痛について、
研究者たちはその誘因となりうるものを積極的に調査しています。

緊張型頭痛

一次性頭痛の中で最も多い緊張型頭痛は、
しばしば頭を締め付けられるような感覚を引き起こします。

このような頭痛は、頭蓋周囲の筋肉の圧痛を悪化させ、
血液と酸素で痛みを伴う脈動を引き起こします。

ストレス、脱水、ホルモンの変化などが誘因として示唆されていますが、
これらの症状が完全に一致するわけではありません。

例えば、脱水による頭痛では前頭葉が収縮し、額が腫れますが、
これは緊張型頭痛には見られない特徴です。

緊張型頭痛の実際の原因については、
血管の痙攣から侵害受容器が過敏に反応することまで、
科学的な議論が続いています。

一次性頭痛の謎は解明されつつありますが、
ほとんどの頭痛研究はより重症の一次性頭痛に向けられています。

偏頭痛

偏頭痛は、4時間から3日間続く繰り返し起こる頭痛で、
頭蓋骨に鞭のような感覚が生じます。

約20％の症例で、これらの発作は
脳に電気エネルギーを過剰に供給するほど強く、
オーラとして知られる幻覚を引き起こすこともあります。

オーラとは、光が点滅したり、幾何学的な模様が見えたり、
うずくような感覚を経験したりすること。

群発頭痛もその一種で、片方の目の奥が焼けるように刺すように痛み、
目が充血し、瞳孔が開き、まぶたが垂れ下がることがあります。

これらの症状の管理は困難で、
しばしば人々の生活の質に劇的な影響を与えることもあります。

緊張型頭痛やほとんどの二次性頭痛は、
頭蓋の腫れを抑える抗炎症薬などの市販の鎮痛薬で治療できますが、
片頭痛や群発頭痛はより複雑です。

現在のところ、これらの症状に対して普遍的に有効な治療法はあまりありません。
しかし、薬理学と神経学の研究者たちは、
これらの衰弱性疾患の謎を解き明かそうとたゆまぬ努力を続けています。

まとめ

頭痛は大きく一次性頭痛と二次性頭痛に分けられます。
一次性頭痛は疾患そのものが頭痛となっているものを指し
二次性頭痛は様々な要因があり、頭痛を派生させているものを指します。

二次性頭痛は原因が分かりやすくその治療も緩和しやすいですが
一次性頭痛は原因の除去が難しく緩和が困難なものも多くあります。

慢性的な頭痛がある方は自分の頭痛の原因が何かを知り、
対処、上手な付き合い方を知ることが必要です。

最後に

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