先日、家族でビュッフェに行った。

そのビュッフェ、コロナ前はソフトクリームマシンがあった。
レバーを引くとソフトクリームがうねうねと出てきて、好きな量をカップに入れるというもの。
これが大人も結構楽しかったのだ。

しかしコロナ禍になり、衛生上の管理が難しいのかソフトクリームマシンはなくなってしまった。
うう…残念。


ところが昨年末にその店を再訪したところ、
なんとソフトクリームマシンが復活。

「あ、ソフトクリームがある！！」
子どもたちも嬉しそう。
私もやりたい。ワクワク。

早速ソフトクリームコーナーへ向かうと、どうやら以前のマシンとは何か違う。

まず、マシンの隣に置かれたミニ冷蔵庫から、スーパーカップのような専用のカップを取り出す。

カップの蓋をあけて、マシンにセット。
下には、受け皿としてのクリアグラスを置く。
そしてスタートボタンを「ピッ」。

するとどうでしょう。
マシンがウイーンと動き出し、自動でソフトクリームを巻いている。
その様子を見ていると、あっという間にキレイなソフトクリームの完成。
TOP画像のような、実にキレイなソフトクリームである。

…

そういえば、周りの人もみんな美しいソフトクリームを持っていた。
そうか、マシンが上手に巻いてくれていたからだったのか。

「…」

誰でもキレイに作れるソフトクリーム。
キレイに作れて素晴らしいのだけど、何か物足りなさを感じた。

冒頭にも書いたとおり、以前はレバーを引いたらソフトクリームが出てきて、それを自分で巻くというスタイルだった。

そのマシン、レバーを止めてもすぐ止まるわけではなく、数秒出続ける。
その為、加減が分からずモリモリのソフトクリームが出来上がっている人が多かった。
もちろん私もその一人。

その為か、マシンの周りはいつも笑っている人が多かった気がする。
思うようにならないからである。
それゆえ、他人同士ではあるが、ふと目があって思わず笑いあった記憶もある。

そして、他の人の様子を見て
「そうか、止めたいタイミングより少し前でレバーを止めたらいいんだな」
と気づき、自分でも実践していたような気がする。


なんだろう…
そういう不自由さの中にある楽しさというか、自由度というか
くだらないの中の愛というか。

そんなものが(どんなだよ)、新しいマシンにはないような気がした。

完璧に作り上げてしまうマシン。
それは
「私、失敗しないので」(キリッ)
みたいな、米倉涼子的なそれを感じたのだ。
(米倉涼子を否定しているわけではない)

…

とはいえ、
ソフトクリームを巻きすぎて食べきれない、倒れてしまう、などのトラブルは防げる。
子どもや不器用な人でも上手に作れる。

ソフトクリーム屋でもこれを導入していれば、当日入ったアルバイトでも簡単に作ることができるだろう。すごい発明である。



マシンが巻いてくれたソフトクリームも、もちろんおいしかった。

でも、もう一度手動で巻いてみたいんだよなぁ。