小説を書いてからの挿絵、ではなく、
描かれたイラストから発想した小説を書きました。
それが『絵ｄe小説』

こんかいのイラスト提供は、
Astra.kさんのイラストです。

https://www.pixiv.net/users/59121332

濡れ女

「君が期待してるような話じゃないよ」

　そう前置きしてから話をしてくれたのはＮさんだ。
　結婚する前だったので二十年近く昔。Ｎさんは一人暮らしをしていたそうだ。家賃と勤め先が近いというだけで選んだそのアパートは、裏に池があったと言う。

　お金持ちの家で優雅に錦鯉などが泳ぐような池――ではなく、本当の池、野池とでもいうのだろうか？　――があり、二階の部屋の窓から見える風景は池だった。

　そのアパートで暮らしはじめて知り合ったのが、隣に越してきた大学生のＨさんだった。Ｈさんは社交性の高い人だったらしく、引っ越しの挨拶に来てくれた時に話し込み、すぐに仲良くなった。年齢が近いのも親しくなった理由の一つだ。
　
　ある日の夜、Ｈさんがビール片手にＮさんの部屋にきた。

「今日は変な女に会ってさぁ」
　腰を下ろすなりＨさんは話し始めた。

　Ｈさんがそのアパートに住むことに決めた理由はＮさんとは違う。Ｈさんの理由は池だった。

　Ｈさんは釣り好きだったのだ。

　Ｈさんはヒマさえあれば、アパート裏の池で釣りをしていたし、休みになれば海に、夜釣りにと出かけていた。Ｎさんも誘われ、竿を借りて池で付き合い釣りもした――Ｎさんにとっては残念ながら、それほどハマるモノでもなかった。

　その日、Ｈさんは糸を垂らしていると、強い引きがきて一気に釣り上げた、鯉だった。Ｈさんいわく、基本はブラックバスだがときおり鯉も釣れたそうである。

　そのとき、ふいに話しかけられた。驚いて振りかえると、髪の長い女性が立っていた。

　夕刻でまだ陽は沈みきってはいないが、昼間ほどの明るさもない。逢魔が時というヤツか、絶妙なその薄暗さが妙に女性を不気味に感じさせた。
　なにより、和服というのはいちばん異様だった。
　それによく見ると髪が濡れている。

　女性は、そのサカナ私にあげてくれませんか、と言った。

　一瞬迷った。それは、独特な言い回しに一瞬理解が追いつかなかったせいだ。
　どのみち池に返すだけだしと思いあげることにした。
　断るより、あげたほうが早く立ち去ってくれそうな気もした。
　その女性は、あまり関わりたくはないモノを感じさせていた。

　生返事を返しながら針を外し、投げ捨てるのも悪いと思い、尾っぽをつかんで女性に差し出した。
　女性は受け取ると、まるで赤子を抱くように、両腕でしっかりとかかえ、礼のひと言もなくゆらゆら歩き去った。
　
「いまから思えばその日からだよ、あの人がおかしくなったのは」

　はじめに気づいたのは数日してからだったという。
　帰宅し、小さなベランダに洗濯物を干していたときだった。ふと、隣を見ると隣のＨさんの部屋を見ると、窓が何かおかしい。頭に？を浮かべながらよく見てみると、中から窓全体に新聞紙が貼りつけてあったのだ。

　カーテンをひかないほうが明るくて寝過ぎない、と以前Ｈさんが言っていたのは憶えている。寝坊、遅刻が多いのでその対策らしい。そのＨさんがカーテンを引いていいてもおかしいのに、なぜ新聞紙なのか頭をかしげるしかなかった。

　そして、あの日以来、顔を見ていないことに気がついた。

　Ｎさんは朝の出勤時間が早いので、朝から顔を合わせることはない。それでも帰宅時に、釣りをしているＨさんを見ることはあるのはいつもだった。
　もしや風邪かなにかで寝込んでいるのかと、隣の部屋を訪ねてドアをノックしてみたが返事はなかった。部屋の灯りはついていたのでいるのは確かだ。

　本当に寝込んでいるのかと心配になった、と同時にそれならそれでしつこくしてもわずらわしいだけなので、おとなしく自部屋に引っ込んだ。

　その日以来、なんとなくＨさん部屋を気にかけていた。姿を見ることはなかった。何日たってからだったか、心配すぎるので、かなりしつこくドアをノックしてみた。

　やっとドアを開けたＨさんを見て、ぎょっとした。痩せて顔色が悪かった。

　あいさつもそこそこに、無理矢理部屋に上がり込む。
　病気なのかと聞くとそうではないと言う。
　女に振られでもしたかと聞くとそうではないと言う。
　ではなんなのかと聞くと答えてくれない。
　Ｈさんらしくなく、言葉数がすくない。
　なぜかベランダの方を横目でうかがっているように見える。
　どうも様子が落ち着かない。

　時間を掛けて聞き出すのには苦労した。

　女が訪ねてくるのだと言う。

　ちょうど女の話を聞いたあの日、酔って部屋に帰り、そのまま気絶するように眠りについた。

　朝方、尿意に目が覚めたときだった。
　窓の外、池に何か見えた。
　はじめは何かわからなかった。
　ぼんやり覚めない頭でじぃっと眺める。
　一気に目が覚めた。
　
　あの女だった。

　池の中央、水面に女が立っていた。
　女は水面をゆっくりと水面を移動し、向こう岸へ消えた。
　夢か、酔いが見せた幻か、その答えはすぐに出た。
　モンモンとした一日を過ごし、嫌な思いしかないので、その日は釣りもせず、早々に眠りについた。

　コンコン。
　コンコンコン。

　音がした。

　コンコン。
　コンコンコン。

　窓を、ノックする音。

　うなされるように、寝返りをうつ。

　コンコン。
　コンコンコン。

　うるさい！　っとぼんやりした頭でＨさんは怒鳴った。
　
　ドン！

　一気に目が覚めた。

　突然、窓を乱暴に叩かれた。

　驚きで半身を起こし、ベランダの方をみた。

　それでさらに驚いた。

　ベランダに人がいたのだ。

　そう、あの女だった。

　和服に濡れた髪。
　Ｈさんを見下ろすように、ベランダに立っている。

　目が合う。
　その目は、黄色く光っていた。

　そして女は何も言わず、窓をノックする。

　Ｈさんは布団をかぶってただ恐怖に震えた。

　それ以来、女は毎晩やってきた。
　窓の新聞紙はそれが理由で、部屋の電気は消せなくなった。

　友達か、実家にでも逃げればいいじゃないか。なにより警察に相談すべき事案じゃないか――Ｎさんはそう思って言ってみた。

「警察ぅ？　そんな所に相談したってムダだろ、人じゃないんだから。あんたもひとめ見たらわかるはずさ」

　Ｎさんに言われるまでもなかったそうだ。
　次の日には、事情は隠して友人家に泊まりに行ったそうだ。
　とりあえず、今夜は安心だ。何日か泊めてくれたとして、どうしよう？　　引っ越すしかないか。などと悩みながら眠りについた――その友人家にも女はやってきたと言う。

　逃げても来るなら、あとは野宿しかない。
　それも解決策にはならないだろう。部屋に入れてしまえば、どうなるかわからない、野宿などできるはずもない。

　Ｎさんが記憶する限り、夜にノックの音は聞いていない。
　池で誰かが亡くなった、という話も聞いたことはない。
　Ｈさんの言っていることを疑っているわけではない。
　Ｈさんは心霊だのなんだというモノには半信半疑だった。
　何かの精神疾患なのかも、という思いもよぎった。

　それらの考えが顔に出てしまったのか、急に怒りだしたＨさんに部屋を追い出されしまった。

「信じてくれないのならもういい！　だから話したくなかったんだ！」

　心配は確かにしていたけれど、興味本位で事情を聞こうとしたことも確かだった。
　ただ彼には悪いことをしたという罪悪感だけが未だに残っている。

　その後、動きがあったのはさらに数日後だった。
　常に隣の部屋は気にしていた。いるのかいないのか、沈黙を続けたＨさんだった。

　その日、帰宅したとき、部屋に入ろうとすると、隣の部屋のドアが突然開いた。

　驚いて見ていると、Ｈさんが出てきた。
　もっと驚いたのは痩せてはいるものの、顔色はよく、挨拶してきて先日怒鳴ったことを謝ってきたことだ。

　元のＨさんにすっかり戻っていたのだ。釣りに行くようで釣り道具を持っていた。

　家族に相談したのがよかったのだと言う。
　母親が、なんでも高名な霊能者の神主を見つけてきたのだと言う。
　お祓いをしてもらい、お札をもらってきたのだと言う。
　自慢するようにポッケからだしたお札をピラピラさせる。
　もう、何も心配することはない、っと高笑いしていた。

　そんなことだけで元気になれるのなら、それでいいとＮさんは安堵した。
　また今度飲もう、っと別れた。
　
「うぎゃぁぁぁぁぁ！」
 
　悲鳴は隣から聞こえた。

　長い、長い悲鳴。

　夜もすっかり更けていたころだった。
　Ｈさんの悲鳴で目が覚めた。
　時間は二時、三時頃だった。

　部屋外に飛び出る。
　悲鳴は続いている。

　風呂場からだった。
　ドアの隣の窓、その中から悲鳴とばしゃばしゃ暴れ回る音が聞こえる。
　Ｈさんの名を呼ぶも、悲鳴は止まらない。

　風呂場の窓も、ドアも鍵が閉まっている。
　その内、ボリュームのつまみを絞るように悲鳴が小さくなっていき、静寂が訪れた。

　他の部屋の住人も様子を見に出てきていた。
　何事かと聞かれてもＮさんも答えようがない。

　その後はバタバタした。
　誰かが呼んだ警察が来て。
　誰かが呼んだ大家が来て。
　誰かが呼んだ家族も来た。

　Ｈさんは消えていた。
　どこにもいなかったのだ。

　ドアも、窓も、ベランダの窓を含め、出入りできるすべてに鍵が掛かっていたのにも関わらず、Ｎさんの姿はどこにもなかった。

　私はＮさんに、欲しがっていた話だ、と言った。
　しかしＮさんはそれを否定する。

「いや、Ｈさんに取り憑いた女はね、きっと幽霊なんかじゃなくって他の何かなんだよ。あの時オレは見たんだ。次の日だったかな、ベランダからＨさんの部屋を見たら、貼ってあったお札がね、燃やされたようになってて半分焼け落ちてたんだ。アレは、きっと人間の力じゃどうこうできない類いの何かだったんだよ」
 
　Ｈさんの消息を今も誰も知らない。