私の人生で一番長い恋は初恋だったに違いない。

何故この事を書こうと思ったかと言うと、
その相手が先日婚約し、結婚式にもご招待下さると連絡が来たからだ。

初めに言っておく。
心からのおめでとうを叫ぶよ。
一生、幸せにして貰ってね。

＊

私の初恋は「恋に落ちてはいけない相手」だった。


あいつと私の出会いは高校3年の冬。
大学入学前オリエンテーションの同じ教室、たまたま同じ班だった。

女子高に通い、男子慣れしていない私の壁を
軽く、本当に軽く飛び越えてくるほどに騒がしい奴だった。

授業内容は全く覚えていないが
「こいつ、彼女居るから調子乗ってんねん」と友人A君が茶化していて

その時に、この人とは恋をしてはいけないと悟った事は明確に覚えている。

そう。
脳内では分かっていた。
恋をしていけない相手を好きになったことを。

＊

入学して一番初めに「お前」と呼んできたのはあいつだった。

寒い時に上着を貸してくれたのもあいつだったし、
二人乗りを初めてしたのも、あいつの運転だった。

ツッコミを入れるタイミングが同じ過ぎたのもあいつだった。

あいつを好いてる女子から嫌がらせを受けた時も、きちんと謝ってきた。

困った時にいつも元気ないやん、と気遣ってきたのもあいつだった。

深夜3時にサッカーをしたのもあいつとだった。

郷ひろみさんの「言えないよ」を校門前で歌ったのもあいつとだった。

ほしの数程ある。思い出なんて。

ただ、周りの友達もあいつも、
私があいつの事を好きなことくらい、当然の事のように知っていた。

見ていたら分かるらしい。
それ程に、目で追っていたのだと思う。

けれど私は言わなかった。
どうしても好きとは言えなかった。

＊

あいつを好きになって1年以上が経った夏の頃、

「男女の友情はあると思うか？」
そう尋ねてきたイケメン男子が居た。

「あると思う」
そう答えた私に、彼は言った。

「俺はないと思う。限りなく無いと思う」

衝撃的な話だったが、そのおかげで目が覚めた。

恋人じゃなくて、一生の友達でいて欲しい。

それがあいつとの関係性の願いだ、と気づいた。

もう一度言う。
私の初恋は長かった。

およそ1年と半年だが、
好きな相手を次の日に「ただの異性の友達」として見る事に慣れるまで半年かかった。

つまり、私の初恋は2年続いた。

こんなにも好きで、気が合って、話しやすくて、楽しくて、最高のあいつを

彼氏では無く、一生の友達にしたい、と思った時は、心が押しつぶされそうになる程に苦しかった。

顔を見れば、いつも好きだと思えた。

あの時は、この決断が吉なのか凶なのかさえも分からなかった。

大学を卒業したら離れてしまうんじゃないかとも思った。

それでも私は言わなかった。
絶対に言わなかった。

違う人を無理やり好きになろうと決め、対して好きでもない相手とデートを繰り返した。

＊

あの初恋の2年は、私にとって決して無駄では無い。

人を好きになる意味を、歓びを、幸せを教えてくれたのは、
紛れもなくあいつだった。

心から感謝をしている。

そして、心から、
高校3年の冬から出会っていて良かったと思えている。

今の私たちの関係は
私からの一方通行の淡く儚い恋心が叶う事も、伝える事もなく、

「友達」のポジションに持っていき、

お互いが切磋琢磨し、尊重し合える、そんな関係がもう8年近く続いている。

何かあれば年に数回会い、馬鹿笑い、
相変わらずタイミングがバッチリ合う、気の合う友達になれた。

＊

あの時は分からなかった。

この運命が吉か凶かなんて。

でも今ならハッキリと分かる。

あの時、彼を恋人では無く一生の友達になる様に仕向けた事は
紛れもなく私の財産になるだろう。

ねえ、数年前のわたし。
あいつとの縁は恋愛沙汰で切れる事なく、
手を重ねる事は無かったけれど、
隣で今も歩いてくれる大切な友達になってるよ。
あなたの選択は間違っていなかったよ。

チョコレートに牛乳

婚約おめでとう。

お相手は会った事ないけど、貴方がそこまで惚れる人なら素敵な方なんだろうね。

本当に涙が出るほどに嬉しいよ。

幸せになって下さい。

「誰よりもキミが近すぎて、好きだなんて言えない」関係を、
見て見ぬふりしてくれた事、感謝してる。

またいつか、校門前で、他の誰かを想いながら歌おうね。