子どもというのは、なんでも遊びに結びつける。生活があり遊びが付属しているのではなく、遊ぶために生きているといっても過言ではない。

パジャマを着ながら「頭がでません～」と遊び、道をあるけば落ち葉を拾い「うちわでーす」と遊ぶ。

食事は、娘にとって遊びのチャンスだ。もとより小食な娘。だまってもくもく食べ物を口に運ぶという習慣がない。大人からみれば「遊び食べ」を連発する。

だからこそ、子どもと違う世界で生きている大人は、だいたいは疲れて、ときには愛おしく思うのだけど。

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今朝もそうだった。食べかけのハッシュポテトをまじまじと見つめ、「これ、何の形に見える？」と娘は唐突にナゾナゾを出してくる。

手に握られているのは、いびつな「M」の字のようなかじられたハッシュポテトだ。青虫のようにも見える。

「カァモォだよねえ」

ナゾナゾではなかったらしく、母の答えを待たずに正解を教えてくれる娘。

でも、カァモォってなんだ？　わからない。頭の中で、該当しそうな日本語と英単語をぐるっと探してみるが、コレというものが見つからない。

カモメかなと思ったが、娘が発した単語は英語だ。英語を母国語とし、家庭内では日本語を使う娘が、英単語を会話に挟むことは珍しくない。

使用される英単語のレベルは日に日に難しくなり、英語非ネイティブの私たちが、単語を聞き取れないこともしばしばある。

「カァモォってなに？」

「デザートにいて、ビッファットバッで、ピィッミッがあるところでー」

私が聞き取った娘の言葉を、忠実に文字に起こすとこんな感じである。

デザートは、砂漠だ。これはわかりやすい。

次のビッファットバッは、わからない。なんだろうそれ。

ピィッミッは0.05秒考えたけど、砂漠からの連想でひらめいた。ピラミッドだ。

砂漠で、ピラミッドでにいる生き物。スフィンクス……？じゃないよな。カァモォ……カ……Ca……あ、Camelだ！！ラクダのことか！！

「ラクダでしょ？」と日本語で返したら、「そう！」と娘はにっこりした。ビッファットバッは、もう一度聴いたらBig Fat Butt（大きな太ったお尻）のことだった。ラクダのコブを指してたのかな。

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娘のように二言語を扱う人を「バイリンガル」と呼ぶわけだけれど、その実態は多様だ。二つの言語をどのように扱うのか、人によって大きく異なる。『英語圏で育つ日本人家庭の子』といっても、その日本語習熟度合いは、一人として同じではないだろう。

今日の娘のような、英語交じりの会話は「ルー語」とか、タレントの芸風もあって日本語シーンで揶揄されちゃうこともあるのだろうけど。そういうの、笑われないようになるといいなあと思う。

知らない日本語を英語で埋めるのは、娘にとっては至極自然なことだ。聞き手としては「？？？」になることもあるのだけれど、沈黙よりはずっといい。そこに、伝えたいという会話があるのだから。

娘は、「おかあさん、なんですぐにわからないの？」と思ってたのかもしれないけど。

私は、ナゾナゾを解くみたいでたのしかったよ。そんな朝の、さりげない会話。