私はイギリスの、とあるベビースイミングクラブで働いている。

クラブと言っても、コーチ１人と雑用係である私の2人だけで運営しており、

個人宅のプールを間借りして、
１クラス４人までのプライベート教室。

少々お高い受講料ながら、６クラス/日は、いつも満員でキャンセル待ちである。

教えているのは、シャロン（仮）という
50代半ばのイギリス人女性で、
生徒たちを『私のベビー 、 ママ達』と呼び、
面倒見の良さと、さっぱりした性格で、
お母さん方からの人気も信頼も厚い。

私は、このシャロンと働くのが楽しくて、一緒に働いて10年になる。

本日の新入会ベビーちゃんは

生後3ヶ月の女の子とお母さん。

Tシャツにサンダル姿のお母さんが多い中、
そのお母さんは、
白いセーターに、プリーツスカート、
ストッキングに、パンプスだった。

近寄っていき、

「ストッキング、濡れますよー」

と声をかけたら、

なんと、目に涙をいっぱい溜めていた。

聞けば、自分ひとりで子供と外出するは、初めてだという。

いつもは自分の母親か夫についてきてもらうが、今日に限って予定が合わなかった。だから「今日はいけません」とシャロンに電話したら、「あ、大丈夫。あびかが全部手伝うから。おいで！」と言われたという。

勝手なことを。

「もちろんですよ」とニッコリ笑って、
ベビーちゃんのお着替えを手伝い始め、
しばらくすると、鼻をすする音が聞こえる。

となりを見ると、


「どうして私は、他のお母さんができることをできないのだろうか」

とボロボロと涙をこぼしていた。

声はかぼそく、生真面目な感じが日本人でいえば、有村架純に似ているだろうか。

あらら。

「あのねぇ…」と。

昔は10円あったら何でも食えた、みたいな
昔話などしたくはなかったが、自分の育児や失敗談なんかを話し、

「子の成長が様々であれば、母だって様々。
あなたが手伝いが必要なお母さんなら、手伝ってもらえばいいだけ」

と言うと、

「寝ているベビーに、
毎晩『今日もありがとう』ってキスしてみ？
愛はだんだんと、強さになっていく」

いつの間にか後ろにいたシャロンが言った。

彼女は20年前に当時3歳だった息子を亡くしている。

「子育ては『核』が決まってれば、後は適当でいいから」

「いや、適当はだめや」

とか言い合っていたら、
お母さんが笑ってくれたので、

「ベビーちゃんを見ててあげるから、着替えておいで」と言うと、お母さんは大きく頷いて更衣室へと走っていった。

真面目なんやわ

みんな、これでいいのかって言いながら子を育てる。子育てに自信満々ですって人は、ただの視野が狭いひと。
悩まないと見えてこないものもある。

そうシャロンと言い合いながら、ベビーをあやしていると、

いまや、満面の笑みの有村架純が小走りで帰ってきた。

私達も、満面の笑みでそちらに向くと、

その彼女が着ていた水着は、
布が極小の叶姉妹みたいな
金色マイクロビキニで、太もも全面には、
クレオパトラの顔の特大入墨があった。

いや、ギャップ…

シャロンは前を見たまま、口を動かさずに

「このガッツで、あと10人は産める…」

と小声で言った。