アブソリュートは、深海1000mまで落ちていた。
その世界はとても暗く静かで、体も心も包み込む、そんな場所だった。

母親のお腹の中にいるような胎児の気分になった。
守られている安心感があり心地はいいが、自分で身動きが取れずもどかしい、そんな場所。

意識は鈍磨し苦しみや悲しみ、恐怖といった感情はなくなっていった。

ここにいれば何も考えなくていい。

アブソリュートは思った。

ああ、ここは楽だ。
現実世界に比べれば。

俺は軍人をしていた時に、多くの憎しみや苦しみをみた。そんな世界から多くの人を救い、平和な場所を作りたかった。誰かを守ることが嬉しかった。

でも病気になってそれができなくなって、全てがどうでもよくなった。

俺の理想はー・・・

立派な軍人になって国のみんなや、家族、大切な人を守れる男になることだったのに…。


ああ、笑えるな。

アブソリュートは沈んでいく。

そういえば、以前店の定員に怒りをぶつけ荒れていたな。

俺は生きている資格はない。

ああ、なんてだめなやつなんだ。

ずっとそんなことを思う日々だったな。

絶対もう軍人にはなれないし、軍人じゃなくなった俺は、絶対に誰も助けることができないんだ。

ああ。

アブソリュートは深く深く沈んでいく。

沈んでいく中、海の底に目をやると小さな光が見えた。

アブソリュートは目を凝らした。

その光の中に微かだが人影が見えた。

コア！！

その人影は、コアだった。

コア！？　あれは、コアじゃないのか・・・・。

そうだ、絶対にそうだ！

しかしコアは近くにいるようで遠かったーーー

それは太陽のように、暖かさを感じて目視できるのに

実際はとてつもなく遠く、全く手の届かない存在であるようにー・・・

アブソリュートは叫んだ。

コア！コア！起きろ！コア！！

アブソリュートは意識の中で叫んだ。

コアっ・・・・。起きてくれ。

アブソリュートはコアと出会った時のことを思い出した。

そうだ、お前は俺が絶望的になり周りに当たり散らしていたとき、友達になろうとしてくれた優しいやつだ。そんなお前の屈託の無い笑顔に、俺は癒され救われたんだ。

そうだ・・・、俺はこの笑顔を守りたいと思ったんだ。

アブソリュートはその気づきを得た瞬間、自分の中で何かが再生されるのを感じた。

そして瘡蓋のように以前の自分が剥がれ落ち姿を現した。

その姿は悲しげで、苦しそうだった。

そうか、俺は悲しかったんだ、苦しかったんだ。

今まで耐えていたんだな。

もう、苦しまなくていい。
すまない、耐えてくれてありがとう。

剥がれ落ちたその姿は海の底へ消えていった。

そうだ、俺の価値は変わらない。

ならば方法を変えるだけじゃないか。

大切な人を守ることが俺の価値だ。


コアを守ることが俺の価値になってたんだ。

コアを助ける。そのためにここにいる。

こんなところで沈んでいる場合じゃねえ！！

するとアブソリュートの体は、一気にコアから遠のき、コアはブラックホールに吸い込まれるようにアブソリュートの視界から消え、アブソリュートは水面へ上がった。

ぶはっ！

アブソリュートの顔が水面に現れた。

アブソリュート！！

ピスフールとエモは叫んだ。

心配そうに見つめるピスフールの傍で、エモは興奮して叫んだ。

君たちすごいな！！！

ポカンとしている二人に対して、エモは笑いながら興奮し話した。

この海で溺れた人は、基本的に帰ってこない。訓練を積んでいないならよけいだ。

この海は人生に迷う人たちを引き寄せる力がある。だから精神面の弱い人たちがこの場所をよく訪れるんだ。

自然は容赦ない。

その人が死にたい、消えたいと望めば海はその体をさらっていく。しかし自分の価値を知り必要な行動を起こせる人には、海は何もしてこない。ただそこあるだけだ。
君たちは溺れた時に、自分の価値に気づき行動を起こそうと思ったんだ。すごいじゃないか。

呆気に取られている2人を気にもとめず、エモは話し続けた。

そういえば、

まれにPTSDとかの強い精神的ショックを受けた人が、体はその場に留まり、魂だけが海にくる現象があるらしい…。

そういう人らは意識だけがなくなり、生命反応はあるという。

僕はあまり見たことはないけどね。

アブソリュートは目をまん丸くして、エモのかたを強く掴んだ。

それは本当か！！俺は友達を海の中でみた。
そいつは現実世界で意識を失って戻らない。体は保管されているんだ！
おそらく精神的なショックが原因だと言われたんだ！

アブソリュートの息は上がり、すがるような目でエモを見た。

エモは白い歯を見せ笑いかけた。

その子はこの海の底かもしれない。