Purpose in Lifeという概念は，人生の目的とか目的意識のことを指します。自分の人生が目標志向的で，方向性をもっていると感じることです。「生きがい」と訳されることもあります。

特に高齢者にとっても重要な概念で，ウェルビーイングのひとつの領域としても扱われます。

認知課題

人生の目的意識を持つことは，認知的な機能にも関連するようです。

◎人生の目的意識を持つ人は，認知課題でよいパフォーマンスを示す傾向がある。
◎人生の目的意識を持つ人は，認知的な失敗が少ない傾向がある。
◎人生の目的意識を持つ人は，認知症の前駆的症状を発症しにくい傾向がある。

などなど，多くの研究がこれまでに行われているようです。

因果関係

しかし，人生に目的意識を持つから認知的な問題が少ないのか，それとも認知的に問題がないから人生の目的意識を持ちやすいのかという，因果関係については曖昧です。生きがいをもって生活できているから認知的にもはっきりしていると考えることもできますが，認知的にはっきりしているから生活の中ではりをもって活き活きと生活できる，ということもあります。当然，両方の因果関係を考えることもできますよね。

そこで，３０年近くにわたる縦断的な調査プロジェクトのデータを用いて，人生の目的意識と認知的な機能との関連を検討した研究があります。

どのような結果が得られているのでしょうか。こちらの論文を見てみましょう（Purpose in life and cognitive health: a 28-year prospective study）。