むかしむかしのこと。

家の近所にある森の中に、それはそれは小さな村がありました。
その村に住む人々は、自然の恵みを糧とし、日々の暮らしに小さな喜びを見出し、心豊かに生活していました。

ある日のこと。
村の外れに住む老いた魔法使いが、村人たちに招かれてやってきました。

彼の名前はエリオット。

長い間森の生き物たちと共に過ごしてきた賢者です。
村人たちはエリオットに、心の癒やしとなる魔法の物語を求めました。

エリオットは微笑みながら、静かに物語を話し始めました。

「昔々、この森には特別な動物たちが住んでいた。
彼らはそれぞれに不思議な力を持ち、森の中で平和に暮らしていたんじゃ。
どんな不思議な力かって？
例えばウサギは、地面をひと蹴りするだけで、どんな高い木でも飛び越えることができた。
鳥はその澄んだ歌声で、心を乱した動物をなだめることができたんじゃ。
今森にいる動物たちは、その不思議な力を受け継いでおるんじゃろうな。
動物たちはみな、幸せじゃった。
明るく温かい太陽、豊かな自然の恵み。
何の束縛もなく、自由な暮らしを満喫していた。
もちろん、喰うか喰われるか、というのはあったらしいぞ。
そんなある日のこと、森にひときわ明るい輝きが差し込んだんじゃ。
太陽の光が一点に集中し、神々しく輝き、照らす。
それは、新しい生命が生まれる予兆だった」

村人たちは興味津々で聞き入っています。

「その輝きの源は、小さな水晶のような瞳を持つ鹿だった。
もちろんその鹿も不思議な力を持っていた。
何より不思議だったのは、その鹿は生まれながらにして名前を持っていたんじゃ。
鹿の名はアリアでした。
名前からわかるように、メス……いや、女性じゃったんじゃな。
彼女が森に現れると、森の生き物たちは皆、彼女の周りに集まり、彼女の愛と癒しを受け受け取ろうとした。
そう、彼女は生まれながらにして森の女王、そして母であり姉でもあった。
そんな彼女が生まれたことを、森に生きる物たちは、心から歓迎したんじゃ」

村人たちは、アリアが森に平和と喜びをもたらしたことを感じます。

「しかし、ある日、森に暗雲が立ち込めた。
どんな平和も長続きはしないのが世の常。
平和を乱すのは身の程をわきまえない欲か。
あるいは、自分を守るための牙か。
森に訪れたのは、邪悪な魔法使いじゃった。
おっと、言っておくが邪悪な魔法使いといっても、わしとは違うからな」

賢者の冗談に、クスクスと笑う村人たち。
満足げな顔を浮かべた賢者は、話をつづけました。

「その魔法使いはアリアの力を欲しがった。
森の生き物たちを愛し、慈しみ、そして守る力。
そのすべてが魔法使いにはない力だったからじゃ。
だが、アリアは全力で魔法使いに抵抗した。
魔法使いに力を奪われれば、森の生き物たちがどうなることかわかったものじゃない。
平和な森の暮らしも、失ってしまうかもしれない。
そう思うと、魔法使いに負けるわけにはいかなかったからじゃ」

ゴクリ、と村人たちは唾を飲み込みます。

「魔法使いに必死に抵抗するアリアの姿を見た森の生き物たちも、アリアを助けるために戦った。
ウサギは、その強靭な脚で魔法使いを蹴飛ばし、鳥は、大きな声で魔法使いに向かって叫び、イノシシは大きな巨体で体当たりをした。
そしてアリアたちは、愛と勇気の力で魔法使いを打ち破ったのじゃ！」

「わーっ！」という歓声が響く。

「だが、森の生き物たちも無傷というわけにはいかなかった。
それぞれが持つ不思議な力を失ってしまったのじゃ。
ウサギは高く飛べなくなり、鳥の鳴き声は小さくなった。
イノシシの体当たりも山を砕くほどではなくなった。
それでも、森の生き物たちは平和を喜んだ。
太陽は暖かく、森はたくさんの恵みをくれる。
そんな、当たり前のことが本当に大切だと気が付いたからじゃ」

村人たちはエリオットの物語を静かに聞いている。

「わかるか？
当たり前だと思っていることは、決して当たり前じゃないんじゃ。
森の恵みも、太陽の暖かさも、この幸せも……。
ある日突然奪われることもある。
だから！ 当たり前を当たり前にするために、常に努力しないといけないんじゃ！」

村人たちはエリオットの話に感動し、心が温かくなりました。
そして、この平和な日々を続けるために、自分たちに何ができるのかを話し合いました。

彼らは互いに微笑み合い、共に森の奇跡を讃えたのです。

村人たちはエリオットに感謝しました。
そして、森での冒険や奇跡を夢見ながら、新たな一日を迎えるのでした。

<了>