喫茶店に入ると時空が歪む。
そのお店が愛されてきた歴史が、店のそこかしこに表れていて、懐かしい空気にむせ返る。

タバコの煙でスモークされた、琥珀色の壁。
使い込んですべすべになった木のテーブル。
背もたれに模様の入った、木の椅子。
「なんでここに置いてあるんだろう？」っていうナゾの置物。
必要以上に干渉してこないマスター。

「なんでお店を始めたか？ってよく聞かれるけどね、今の人とは違って、食うために始めたっていうだけなんだよ。」

ああそうか、今のように働き方がたくさんあった訳ではない時代、とにかく何かやらないと食いっぱぐれてしまう時代。
そんなことも考えずに浅はかな質問をしたなと反省しつつも、マスターの笑顔に癒される。

「えっ、浅草育ちなの？あのお味噌屋さんまだある？」

ちょっとした雑談から急に距離が縮まることもある。

喫茶店の扉を開けて、元の世界に戻るとき。
重たかった心の荷物がどこかに消えて、「なんとかなるわ」と笑っている自分がいる。

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下町育ちの街歩きエッセイスト・チヒロです。
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