「今日は誰と遊んだの？」
「たいちゃん！」

「お散歩の時は誰と手をつないだの？」
「たいちゃん！」

息子・スポッ太が1歳半くらいの時。
保育園で同じクラスだったたいきくんのことが、大好きだった。

4月生まれで、クラスで一番しっかりしていたたいきくん。

お散歩の時に、犬に吠えられても動じない。
近づいて、なでていた。

臆病者の息子は、すぐにシュシュッと逃げた。
でも興味はあって。
少しずつ近づく時は、たいきくんの、背中から。

1歳とは思えないほど、穏やかで落ち着いていたたいきくん。
スポッ太は、いつもくっついて遊んでいた。

でも残念ながら、1年後、たいきくんは遠方にお引越し。

会えなくなってしまった。

お別れ会で、大泣きしていたスポッ太。
「どうしてなの、どうして・・・」
家に帰ってからも、べーべー涙を流しながら真っ赤な顔で聞いてきた。

「お父さんのお仕事なんだよ」
「たいちゃんもいかなくちゃ、いけないの？」
「スポッ太だってお父さんと離れたら、寂しいでしょ？」
「う、う、でも、たいちゃんと、遊びたい」

私も胸が痛かった。

お友だちのことで、こんなに大泣きしたのは、この時が初めて。
2歳になる前。

やがて、新しいお友だちもできて。

数年後、写真を見ても、もう覚えていなかった。

「たいちゃんだよ。スポッ太、仲よしだったよ」
教えても、首をかしげていた。

さびしいけれど。

記憶になくなっても、彼の中から消えたわけではない。

小さい時に、大好きなお友だちがいたこと。
仲よくしたこと。

どこかに、生きている。

体の、
頭の、
心の、
どこかに。

4、5年後、遊びに来たたいきくん母子と公園で会った。

息子は、はじめはモジモジしていた。
おぼえていないし、どうしよう、という表情で。

ところが、親子で一緒に座って話していたら5分後には。

「あっち行こうよ！　すべり台があるよ」
手を引っ張って、椅子から降りて。
一緒に遊んでいた。

人見知りの息子には、珍しいこと。

ブランコ、ジャングルジム、お砂場。
遊具に飽きたら、虫探し、観察。

暗くなるまで、ずっと遊んでいた。

ずうっと前から一緒だったみたいに。

バイバイしたあと。

「ぼくね、おぼえていないけど・・・なんかおぼえている気がする」
ポツリとつぶやいた。

体か心がおぼえていることって、あるんだね。

いつか会えたら、またすぐに話すようになるのかな？

高校生の今でも？
わからないけれど。

どこかに「仲よし細胞」みたいなものが残ってて、
シノプスみたいに、会ったらニョキッて伸びたらいいな。

※イラストはあまのこさんからお借りしました。ありがとうございます。

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