マリーンと　あんこう　4/5

　海の中は、どこまでもはてしなくつづいていた。
　深くくぼんだ溝もあれば、小高い山のように起伏した岩礁もある。
　どこまでいっても、そのさきにはしらない海があった。
　海草におおわれた海の林、ごつごつした岩場，色とりどりのサンゴが木のように枝を広げている。
　またその先へ行くと、明るい海にテーブルサンゴがおおいつくし、小魚が楽しそうにむれてあそんでいる。
―なんて、美しい海なの。
　マリーンは、海底をおよぎながら、岩のくぼみで休憩をとり、仲間のタコがいないか、あたりに気を配った。
　海底にある大きな岩礁では、海底のオアシスのように小魚がむれている。
　しかし、そういうところには、かならずその岩場をなわばりとする、恐ろしい魚がいついている。
　マリーンがほっとしてある岩場で身体をやすめると、突然、岩穴から体長一メートル以上もある大きなウツボがとびだしてきた。
　タコはウツボの大好物だ。
　ねらったように、大きな口をあけてマリーンにおそいかかる。
　マリーンはびっくりして、すんでのところで身をかわすと、目くらましの墨をはきだし、岩のあいだをすりぬけて、なんとか逃げることができた。
　ウツボはくやしそうに舌打ちすると、すごすごと岩場の穴にもどっていった。
―あぶなかった。
　あんなところに、ウツボがかくれていたなんて。それに、水族館ではみんな仲良しで、ウツボにおそわれることもなかったのに。
―やっぱり海はこわい。
　アンコウさんがいっていたとおり。
　海はうつくしいだけじゃなくて、恐ろしい一面をもっている。
　水族館とちがって、ちょっと油断していると、すぐほかの魚におそわれる。
―もっと、しっかりしなきゃあ。
　気を引き締めると、今まで以上にまわりに気を配りながらおよいでいった。

　どれくらいおよいだろうか、疲れてどこかで休もうとおもったとき、またちょうどよい岩礁をみつけた。
　今度は用心深くちかづくと、穴の中にウツボがいないのをたしかめて、ゆっくりとやすむことにした。
　しかし、岩場に気を取られ、後ろから忍者のように音もなく忍び寄ってくるサメに、まったく気づかなかった。
　岩に身を隠そうとしたその時に、突然、サメがおそいかかってきた。
―あっ、いたい！
　あっというまもなく、長い足の付け根をかまれてしまった。
　びっくりして、身体をくねらせて、逃げようとしたが、サメはしっかりくわえてはなさない。
　もがけばもがくほど、サメの歯がくいこんでくる。
　このままでは足が食いちぎられてしまう。
　そして今度こそ食べられて死んでしまう。
　マリーンは、体を回転させるサメに、必死にへばりついて、ちからをふりしぼって、サメの胴体にかみついた。
―こんなところで、死にたくない。
　まだ仲間にあっていないし、卵を産んでいない。
　あんこうがいった海のこわさをおもいしりながら、サメから逃れようとひっしにもがいた。
　そのとき、とつぜん、べつのタコがあらわれて、サメにかみついた。
　ふいをつかれたサメは、びっくりしてマリーンをはなした。そのすきに、マリーンは、素早く岩陰ににげこんだ。
　もう一匹のタコも、墨を吐き出すと、つづいて岩陰ににげこんできた。
　おこったサメは、なんども岩にとつげきしたが、中まではいってこれない。いまいましそうに岩にかみつくと、なんども振り返りながら、あたりをおよいでいる。
　マリーンは、穴の中で身を丸めながらサメが去るのをじっとまっていた。
　あまりの怖さに、まだ身体の震えがとまらない。
　じっと岩陰に身を寄せている。
　しばらくして身体に感覚がもどってくると、こんどは噛まれたところがズキズキ痛みだした。　
　そのとき、優しい声が、きこえてきた。
「だいじょうぶ、傷はどう、たいしたことがなければいいんだけど？」
　心配そうに、マリーンをのぞきこんでいる。
　マリーンは、そのやさしい声にほっとすると、やっと身体から力がぬけていった。
「ありがとう助けてくれて。あたしはマリーン。あなたは？」
　気持ちが落ち着くと、たすけてくれたタコを見ることができた。
「ぼくはカイト。こわかったけど、きみを助けなきゃとおもったら、身体がかってにうごいて、サメにとびかかっていたんだ。
　きみを助けられて、ほんとによかった。」
　マリーンは、じっとカイトをみつめた。
「あたし、南のサンゴ礁にいくつもりだったの。あなたは？」
「ぼくもそうだよ。」
　マリーンの目が、ぱっとかがやいた。
「よかった。あなたも、仲間をさがしに？」
「そうだよ。」
　マリーンにみつめられると、カイトはその目に引き込まれた。
「でも、ぼくは、もう行く必要がないかもしれない。」
マリーンは、カイトをみつめたままたずねた。
「どうして？」
「きみをみつけたから。もし、きみさえよかったら・・・。」　
「あたしも、あなたをみつけた。」
　ふたりは、一瞬で恋に落ちた。