お別れの会を終えて （2）
＊
へぇえ。そうなんだ？
そういうつもりだったんだ？
いいよ。別に。わかってたことだし。
当然覚悟はできてるのよね？
自分だけなにも失わずに終われるなんて、まさか思ってたりしないよね？
知ってるでしょ？
わたしのこと。
わたしがどういう女なのか、一番知ってるのはあなただもんね。
＊
「鳥飼と、その同伴者の無礼な振る舞いをお詫びいたします」ややあってサービスヤードに登場し、登場するなり低頭平身して詫びてきた男性は課長と呼ばれていたので、筒鳥署刑事課のトップであるようだ。名前は梅崎。階級は警部らしい。梅崎警部はおれを侮辱した三流探偵と、そいつを連れてきた鳥飼を即座に退出させた。賢明な判断だ。会うなり犯人扱いする三流探偵の話に耳を傾ける必要はないし――あぁあ、くそッ。思いだしたらまた腹が立ってきた。どういうつもりであんなことをいったんだ？ やつが警察から信用を得ていたということが腹立たしくて仕様がなくて、そのことを鼻高々に語っていた制服警官も頭にくる。
「小嶺さんは、亡くなられた能條さんとは古くからのつきあいだとお聞きしましたが？」急に声の調子を変えて、梅崎警部が問う。
「高校からのつきあいですね」小嶺というのがおれの名だ。
「よくお会いしていたのですか」
「いえ。ときどき」
「ときどきとは？」
「年に数回程度ですよ」早速この場で尋問をはじめるのか。落ち着け。落ち着いて回答しよう。「全然違う職種に就いていますし、あいつは――能條はツアーで頻繁に都道府県巡りをしていましたからね」能條と親しかった者は沢山いるのに、おれから聴取をはじめたのは、あの三流探偵の発言が影響しているのかもしれない。感情を抑えて、平静を装う。能條がもがき苦しみはじめたとき、おれはすぐそばにいたのだから真っ先に聴取されて当然だ――そう自分にいい聞かせて。「ゆっくり会うような機会はあまりなかったんです。本当は今日、会がはじまる前に能條と会って話をするつもりでいたのですが、歯医者の予約を入れているからって断られましてね」
「歯医者ですか。そういえば小嶺さんは筒鳥大学第二病院にお勤めなのですよね？ たしか、内科の……」
「外科医局員です。医師なのに、どうして能條を救えなかったのかとお思いでしょうけど」
「いえ、そういうつもりで訊いたのではありません。どうか誤解なきよう。そうですか。外科の先生でしたか」梅崎は恥じ入るように耳のうしろを掻く。その動作には演技しているような嘘っぽさがみられたが、口にだして尋ねるのはさすがに憚れる。「だから薬物による中毒死と即座に判断できたのですね。いかがでしょうか、小嶺さん、小嶺さんから見て、亡くなられた能條さんは……あぁあ、そうだ、能條さんのご家族に連絡しているのですが、誰とも連絡がつかなくて。もし小嶺さんがご家族の所在地や連絡先をご存知であれば――」
「や、いまは、いまはそれよりも、犯人を見つけだすことが先決でしょう？」早口になってしまったが仕様がない。「この建物の中に能條を毒殺した犯人がいるんですよ？ 優先するべきなのは、参列者全員の所持品からなにから徹底的に調べることじゃありませんか。あの探偵はおれを名指ししましたが――」もちろん、やったのはおれじゃない。こんなにも大勢が集まった場で、それも能條のすぐ近くにいて殺害を実行に移しようものなら大馬鹿野郎だ。「当然、おれも徹底的に調べていただいて構いませんよ。ただし、おれが能條の殺害を図るなら、バンドメンバーのお別れ会の席なんて選びませんけどね」
今日でなくとも、機会はいくらでもあるのだ。スケジュールさえあえば、能條と会うことは容易である。や、容易だったと過去形でいうべきか。もし、おれが仮に、能條に恨みをもっていたのなら、人目につかないところでひっそりと殺っただろう。もちろん入念な計画をたてて、慎重に行動して、疑われる余地のない確固としたアリバイをつくったうえでだ。わざわざ会の途中で毒を盛るなんてことをせずとも、おれはいつでも……
――いや。違う。
おれじゃない。
おれが殺したわけではないのに、『おれだったら』なんて推測を働かせるのは無駄だ。時間の無駄だ。貴重な時間を浪費してどうする。おれとは立場が異なる、能條との関係が大きく違っている〝何者か〟が殺したんじゃないか――毒物を用いて、能條を。
つまり、
つまりは、
選択された殺害方法から察するに犯人は、
その〝何者か〟は……
「どうしました？」と梅崎警部。
覗き込まれるように見られていることに気がついて、慌てて両手で口を隠し、空咳をした。
「もしや、なにか気になることでも？」
さらに覗き込むような前のめりの姿勢で尋ねられる。
気になること。おれはそんな表情をしていたのだろうか。気になること――というのは少し違う気がするが、思うことはある。閃いたことは。
「……小嶺さん？」
「はい。あ、あの……」
首をすくめて周囲を見回し、近くに〝疑わしき者〟がいないことを確認してから、いま閃いたばかりの事柄を梅崎警部に語ってみる。
「能條を毒殺した何者かは、今日、この場でしか、実行に移すチャンスがなかったんですよ。でなければこんなにもリスクの高い、大勢がいる中で毒を盛ろうなんて考えは普通もちませんよね？ そう考えると、能條と近い間柄の者は容疑者リストから外していいと思うんです。親しい者ほど容易に会えますし、会える回数がチャンスの数でもあるんですから」
能條と頻繁に会ってはいなかったが、会おうと思えば会うことができたおれも、必然的に容疑者リストから外れる。
いいぞ。
ひょっとするとあの三流探偵よりも、おれのほうが優秀じゃないか？
「なるほど。能條さんとの接点が希薄な者にとって、今日開かれたお別れ会は顔をあわせるまたとないチャンスですからね。とすると、能條さんとは面識のない、それこそ参列したファンのひとりから毒殺されたとの見方も強まってきますねえ」
「まあ、可能性としては」
「しかし、能條さんをはじめとするバンドメンバーには、親しい者しか近寄れなかったのではありませんか」
「え？ あ、あぁあ……」そうだ。いわれてみればたしかに。参列したファンと能條との間は、容易に行き来できないようになっていた。能條ら〈デッサンゼブラ〉のメンバーが使っていたのは、ステージに向かって右側にある、通常はＤＪブースとして利用されている一段高いスペースだった。〈筒鳥ホワイトスタジオ〉のメインホールに集まった一般の参列者が移動を許されていたのは、ライブで使用された楽器や衣装が展示されたステージ周辺と、写真パネルや資料が置かれたスペース、そして献花台の前――パスの未所持者がＤＪブースに近づこうものなら、すぐさまスタッフか警備員に呼びとめられていたはずだ。梅崎警部が指摘したように、能條へ近づいてグラスに毒を入れることができたのは……
グラス？
「毒物は能條の使っていたグラスの中から見つかったんですよね？」
「検分が終わっていませんので、現時点ではなんとも」と梅崎警部。
捜査への影響を考慮して回答を避けたのかもしれないが、おれはこの目で見ていた――能條が悶え苦しみはじめたとき、手にはグラスが握られていたのだ。毒はグラスの中に混入されていたのだろう。能條のグラスに触れるには、ＤＪブースの中に入らなければならない。つまり犯人は、ＤＪブースへのパスを所持していた関係者もしくは親しい知人であり、それでいてここ最近、能條に近づくことが叶わなかった〝近しいけれども遠い〟人物だ。
ははは。どうだ？ どんなもんだ？ 短い時間で被疑者の相当な絞りこみに成功したぞ。おれは意外と探偵業に向いているのかもしれない。あんな三流探偵よりも才能があって、名探偵として名を馳すことのできる優秀な人材であるのかも。
梅崎警部に声をかけて、自身の推理を語って聞かせる。バックステージパスを所持していたのに、能條へは容易に近づけなかった人物――その者を名前を口にだして、ビシッといってやりたいところだが……残念なことに、対象の人物は〝ひとり〟ではない。
＊
なによ、そんな顔しないでよ。
いやだ。怖い。
怖い顔しないで。
自業自得じゃない。
わかってるでしょう？
なにをいわれてもわたしは気持ちを変えないし、やるときはやるから。
絶対に引きさがらないからね。
＊
梅崎警部はおれの話に耳を傾けてくれたが、容疑者としてあげた者たちの聴取はすぐに行われなかった。能條が死亡した時刻にメインホール――それもＤＪブース付近――で動画撮影していた参列者が見つかり、映像の確認が優先されたからだ。被写体の確認要員として、確認の場におれも同席させてもらえたのは幸運といえる。
撮影していたのは瀬戸健太という若い男性で、〈デッサンゼブラ〉の熱狂的なファンらしかった。
「ショックですよ、めちゃめちゃショックですよ！」と瀬戸。
落ち着いた態度で対応してる梅崎警部との対比が極端すぎるので傍目にはなんとも奇妙な光景だったが、口は挟まずに、与えられた役割をこなす。
「これから〈デッサンゼブラ〉は、どうなっちゃうんですかッ。〝ブレイン〟はバンドの顔だったんですよ？」
「ブレイン？ あぁあ、能條さんのことですか」
「もちろん、〝ナイト〟もバンドになくてはならない存在でしたけど」
「内藤さんね。それよりも撮った映像を見せてもらえますか？」
〈デッサンゼブラ〉のメンバーは本名を非公開とし、ニックネームを用いて活動していた。能條はブレイン。内藤はナイトという風に。そういった決まりを設けたのは能條だったらしく、それぞれのニックネームを決めたのも能條であったようだ。おれは能條と内藤のふたりとしか親しくなかったが、残りふたりのメンバーと一度だけ酒の席をともにしたことがある。ドラム担当の平賀正臣と、ベース担当の毛留もうる宮久。平賀は下ネタ好きの明るい性格で、毛留は口数が少なくやや陰気な印象だった。
「真ん中に映っているのが能條さんのようですね？」映像を見ながら梅崎警部が尋ねたので、画面に顔を近づけて確認する。能條だ。能條が中央に映っていた。撮影した瀬戸は、メインホールからＤＪブースへカメラを向けて、能條をメインに撮影していた。すぐ隣にいたおれもはっきり映っていて、その横にいたドラマーの平賀と、見切れて毛留も。
能條の手にはまだグラスは握られていない。グラスが置かれていたテーブルは画面上でいうと左の奥――残念ながら死角になっているので、毒物が混入される場面は映ってなさそうだ。ただし、このまま画面上からおれが消えることがなければ、グラスに毒を入れたのがおれじゃないことの証明になるだろう。
いいぞ。
願ってもない展開だ。
「能條さんのうしろを、かなりの人が行き来していますね」と梅崎警部。
その場にいたときは気づいていなかったが、なるほどたしかに。〝かなりの人〟というのは過剰な表現に思えなくもないけれども、おれと能條の背後を関係者が行き来していた。その中には、疑いの目を向けている人物――
「一ノ瀬由里がいます。さっき話した、能條の元カノですよ」
「え？ 元カノ？ 元カノって、あれ？ ひょっとして……」瀬戸が声をあげたので、慌てて梅崎警部の腕を引き、声の届かない場所まで移動する。
「どの人物ですか。スーツ姿の、ショートヘアの女性でしょうか」
「えぇ。一ノ瀬は〈デッサンゼブラ〉の所属するレコード会社の社員だったと思います。能條とは秋のはじめくらいまで関係が続いていたはずですよ。死人に鞭打つようですが、能條は異性とのトラブルがたえない男で――」洒落にならないくらい恨みを買っていた。殺人の動機としては充分すぎる内容だろう。
おれが重要容疑者として目をつけていた人物はほかにもふたりいて、名前は二葉真夏と、三上ひなこ。ふたりとも能條の元カノ――というか、きちんと交際していたのかどうか怪しいところではあるが、両者とも、能條からひどい扱いを受けて、捨てられたも同然だったと聞いている。二葉は〈デッサンゼブラ〉と同じ事務所に所属するガールズバンドのメンバーで、三上はライブの際にパーカッションかなにかでサポートとして入ったミュージシャンだったはずだ。一ノ瀬、二葉、三上――偶然にも、一、二、三と、名前に数字が含まれているこの三人は、瀬戸の撮影した映像の中に姿を捉えられていた。
三人ともＤＪブースへ出入り可能だったうえに、最近は能條と疎遠になっていただろうから、今日開かれた内藤のお別れ会が久々の再会の場であったに違いない。
動機は恋愛による怨恨。
毒物を混入する機会は三人ともにあった。
さあ。ミステリー小説ならば、役者は揃ったといったところか。
一ノ瀬由里。
二葉真夏。
三上ひなこ。
この三人の中の誰かが、能條のグラスに毒物を入れたのだ。
使用されたシアンライプ化合物の経口致死量は２００ミリグラム程度なので、手の中に隠してもち運ぶことが可能だし、当然グラスの中に入れるのは容易であったろう。
「早速、この三人を捕まえて、話を聞き、所持品検査をすべきですよ」おれはいった。
さすれば事件解決。参列者は即解放されて自由の身となるはずだ。時計を見て時間を確認する。本来の会の終了時刻よりもまだぜんぜん早い。あんなにも早く時間は進んでいたのに、いまはじれったいほどゆっくり感じられる。
「梅崎課長」
音もなく近づいてきていた鑑識官らしき男性が呼びかけて、頭をさげた。男性はかけていた眼鏡のつるを意味ありげに指で撫でると、現時点でお伝えしておいたほうがいいであろう事実が判明しまして――そう前置きしてから奇妙な数値を告げる。
１グラム。
もしくは、それ以上摂取。
「……は？」思わず反応してしまった。「ちょっと待ってくださいよ。え、え？ １グラムか、それ以上って、それ――その数値って、能條が摂取していたシアンライプ化合物の量ですか？」１グラムとなれば経口致死量の五倍。それほどの濃度の液体を口に入れれば違和感を覚えて、吐きだすのが当然だ。吐きださなければおかしい。嚥下するなんてことはありえない。
「えぇ、そうです。１グラム。もしくはそれ以上のシアンライプ化合物を被害者は摂取しています」
「や、いや、あり得ない。あり得ませんって、それは――」絶対にあり得ない。一気に飲ませることは絶対に不可能だ。
１グラム。もしくはそれ以上だと？
なぜ犯人は致死量をはるかにこえるシアンライプ化合物を使用したんだ？
少しずつ何度かにわけて飲ませることは可能かもしれないが……中毒症状が早くあらわれる毒物だから時間的猶予はさほどない。気づかない程度の濃さの毒入り飲料を何杯も、しかも短時間で飲ませることは可能だろうか？
どうだ？ どうだろう。能條はたてつづけに飲みものを口にしていたか？ どうだ？ どうだった？ 能條はあのとき……もがき苦しむその寸前に……駄目だ。常に能條へ注意を払っていたわけではないから正直よく憶えていない。
たとえ飲んでいたとしても、犯人はその都度毎回グラスに毒物を混入させていたというわけだから……だめだ。無理がある。いろいろと無理がありすぎる。
くそッ。
誰だ。
誰が毒殺したんだ？
どのようにして能條に摂取させたんだ？
一ノ瀬か。二葉か。それとも三上か。〝三人〟が協力しあって能條の毒殺を図ったとの考えも否定できないぞ。もしかすると〝三人〟で力をあわせれば毒物を飲ませるなにかしらの上手い方法が――
あぁあああッ、くそッ！
馬鹿げてる。馬鹿げた考えだ。なにをどうしようとも、本人に気づかれることなく致死量の五倍以上もの量を摂取させることは絶対に不可能だ。不可能じゃないか。
グラスじゃない。グラスの中じゃなかったんだ。じゃあ誰が一体、どのような方法で、能條に１グラム以上ものシアンライプ化合物を摂取させたんだ？
〈つづく〉
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