「その鏡、すごい年季入ってるね。
それほど大切なものなの？」

会社内の化粧室でメイクを直していると、同期が興味津々で尋ねる。

「まぁ、そんなとこかな」

恵理子は、一言だけ答えると鏡を大切そうにポーチにしまった。

この鏡については秘密。

この同期に限らず、他の誰であっても話すつもりはない。

あの夏の夜の、恵理子の大切な思い出だからだ。

☆

中学２年の夏だった。

恵理子は友人たち大勢と夏祭りに来ていた。

友人たちの中には、恵理子がひそかに思いを寄せる啓太もいた。

誰かに頼むのは恥ずかしかったが、
一瞬でも啓太と二人きりになりたかった。

そんな願いが通じたのだろうか、皆からはぐれていると……
探しに来た啓太が目の前にいた。

射的の屋台が近くにあったので思いきって話す。

「啓太くん、射的やってみてよ。見てみたい」

「ええ？俺が？」

しぶしぶ啓太はOKした。
的を絞って二発外す。

「あと一発。頑張って」

すると、啓太が当てた隣の的の景品が見事に落ちた。

プラスチックでできた、キラキラデコレーションが施してある鏡。

「藤井、使う？記念にやるよ」

啓太から渡された鏡。

この時は天にも昇る気持ちだった。

だって、啓太からの贈り物に思えたから。

☆

その後10年以上経つ。

告白の機会もないまま、友だちの一人として未だに頻繁に会っている。

今夜も啓太や皆と会う予定だ。

定時に退社し、美容院に寄ってから、啓太たちと会う。

啓太の前では、いつでも綺麗でいたかった。

「はい、伸びたところカットしてこんな感じで」

三面鏡で後ろ姿も確認する。

大満足の仕上がり。

恵理子は啓太に会うのがますます楽しみになっていた。

☆

一人、また一人と会場の居酒屋に集まり始める。

恵理子が着いたときにはもうほとんど集まっていた。

啓太も奥から手を振る。

「じゃ、始めるか」

幹事が乾杯をしようとすると、啓太がその言葉を遮ってこう告げた。

「ごめんな、乾杯の前に報告がある」

「おう、じゃあ聞こうじゃないか」

一気に静まる一同。

「美紀、こっち来て...あ、うん。
美紀と俺、結婚することになった」

一気にええ！とかおめでとうとか皆も大騒ぎ。

恵理子の足がガクガク震えていた。

仲の良かった美紀と、啓太が結婚。

おめでとうを言わなきゃいけないのに……言えない。

恵理子は皆の盛り上がりを遠巻きに見ていた。

☆

宴も盛り上がり、皆が飲み食いしている途中、美紀が鞄から何かを出そうとする。

「美紀、どした？」

啓太が心配そうに見つめる。

「おでこが痒くて……」

すると、啓太はさらに美紀に顔を近づけた。

「あっ、赤くなってるね。蚊に刺されたかな」

そっか、と美紀は言い、笑い合う。

完敗だ。恵理子は二人の関係性を改めて垣間見た。

美紀の綺麗な服装も、化粧も、いつも啓太が間近で見つめてくれるのだろう。

それは啓太にとっても。
鏡なんて必要ないくらいに。

恵理子は遠目で二人を眺めながら、使い古したプラスチックの鏡を握りしめて１人で乾杯した。

☆

【1,191文字】

夏ピリカグランプリ応募、書かせていただきました。
ここのところ忙しく時間がない！アイデアも浮かばない！というか元々創作は上手く書けない！のないない尽くしでしたが。
なんとか間に合いました。
ピリカさん、審査員の皆さん、暑い中、お疲れ様です。どうぞよろしくお願いいたします。

#夏ピリカ応募