我が家はマンション住まいだ。住人には子持ちファミリー層がとにかく多い。

左隣は偶然にも、小3娘と同じクラスの男子を含めた3人兄弟がいるご家族。
そして少し前に引っ越してこられた右隣のお宅に、赤ちゃんが生まれたらしい。

ある日子どもたちと帰宅すると、玄関のドアのところにビニール袋がさがっていた。
中をのぞくと、マスク1箱とお手紙のようなものが入っている。

「何それ～？」

「なんやろな～」なんて言いながら、手紙を読んでみると以下のように書いてあった。

こんなお気遣いいただかなくても、我が家の方が絶対うるさいやろうに……と少し居た堪れない気持ちになる。

「あ～お隣さん赤ちゃんが生まれたんやって！おめでたいなぁ」

「え～！そうんなんや！赤ちゃん！」

「やった～！」

結構なテンションで喜ぶ子どもたち。

「マスクはなんで？」

「赤ちゃんの泣き声が聞こえるかもしれないから……って」

「え～赤ちゃんの泣き声～♡♡♡」

「わ～！聞こえるかな～？」

息子はお隣さんとの壁に耳をつけようとしている。


「こらこら、やめいやめい」と言いながら、2人の反応を新鮮に感じていた。心から赤ちゃんの泣き声を聞きたい！と思っている様子。

いや、わかるよ。赤ちゃんの泣き声って本当可愛いもんね。

「赤ちゃんの泣き声、聞こえたら嬉しいんや？」

「うん！聞きたい！」

「赤ちゃんは泣くもんやからな」

娘と息子がそう答える。

ああ、ほんまにそうよな……。赤ちゃんは泣くのがお仕事やもんな。

我が子にも夜間授乳をしている時、夜泣く時期があった。
夜中ふんふん言い出したと思ったら、「ふぇぇぇ～ん」と泣き出す。その頃の私は眠りがいつも浅く、一刻も早く泣き止ませようと速攻で起きて乳をあげていた。

「泣き声を響かせてはならぬ！！！」と。
武士のような志で、そう思っていた。

しかし、我が子の反応を見て、「そうよなぁ。そもそも赤ちゃんってとてつもなく可愛くて祝福される存在で、泣くのがお仕事やもんなぁ」と胸の辺りがじんわり温かくなるのを感じた。

あの頃泣かせまいと必死になってた自分が、頭をよしよしされたような感覚。

もちろん、だからって「気にせず泣かせたら良い！」と主張したい訳ではない。赤ちゃんの声が聞こえて迷惑に感じる方もいると思うし、周囲への配慮は必要だと思う。

しかし、「可愛いなぁ。赤ちゃんの声聞こえるなぁ」と思ってくれる人もいるかもしれない。温かい目も周囲にはあるはずなのだ。

そういえば、我が子が赤ちゃんの頃、外を歩くと見知らぬおばさま・おじさまによく話かけられたのを覚えている。「可愛いね～何か月？」とみんなニコニコ笑顔で近づいてきれくれていた。

赤ちゃんを育てていて、自分に余裕がないと、そういった温もりが見えなくなる時がある。

「うるさいと思われてないかな。邪魔になってないかな」

今もしそんなマイナスの気持ちが膨らんでいるお母さんがいたら、「赤ちゃんとっても可愛いですね！」と伝えたい。私に当時声をかけてきてくれていたおばさま・おじさまのように駆け寄って伝えたいな（ビビられるかもしれない）。

その後、お隣さんから赤ちゃんの声が聞こえることはほとんどない。まだ小さいから声も小さいんだろう。

今度もしお隣さんと遭遇したら、「我が子が赤ちゃんの泣き声が聞こえるのを楽しみにしてます」と伝えよう。

あ、それと同時に、うちの家こそ姉弟の騒ぐ声・喧嘩して泣き叫ぶ声・私の怒る声のほうがよほどうるさいであろうことを詫びなくては。残念ながらそこに可愛さは一切ないもんで。

赤ちゃんはとにかく可愛くて、泣くのがお仕事。
5歳と8歳の我が子に、改めて教えてもらったような気がしている。

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