近づく私に気付いた瀬良と舎弟と、目があった。

「瀬良親分ですよね」

　今時「親分」等と呼ぶかどうかは知らない。ただ「親分」を知っている女に警戒した舎弟が、一歩前に出て来た。

「なんや？　」

「さっきから、あそこで親分たちを見てる男がいて……」

　左腕を伸ばし人差し指で、陰に隠れる男を知らせる。舎弟も瀬良も視線は男へ。当然、田村要は驚きを隠せず、オドオドし始めた。

「えっ？？？　」

　という感じなのだろう。

「誰や、あいつ？　」

　舎弟の言葉に、私はトドメを射す。

「親分を狙ってるんじゃないですか？　背中に何か隠してるみたいだし。正直ここじゃ迷惑なんですよね、他のお客さんもいるし。
　外に連れて行って訊ねてください」

　目で語る瀬良と舎弟。そして顎で合図する瀬良。頷き、瀬良に背を向け、男のいる方へ歩き出す舎弟。
　私のイメージ通りに、隠れていた田村は反応した。数歩後退りし、反転させダッシュでクラブを出た。

「待てやコラああ！　」

　単純な舎弟は大声を張り上げ、追い掛ける。インストラクターや他の客全員が静止し、頭だけが舎弟の動きに合わせていた。
　舎弟が消えると、その視線は瀬良に集中。礼儀正しいのかどうかは分からないが、頭を何度か下げ出口へと歩き出した。
　残された瀬良の傍にいる私。

「お一人で外に出て、大丈夫ですか？　」

　咄嗟の私の問いに応えてくれる。

「そんな商売や。いつも覚悟しとる。そろそろ下に迎えも来てる頃やし。心配してくれてありがとな」

（意外と丁寧なんだね）

　暴力団のイメージが少し変わった。
　再び歩き出す瀬良に、目的を果たすべく、彼の斜め前に移動する。

「色々大変な時期みたいですが、私は親泉組を応援してますので」

　握手を求めた。
　少し戸惑った感はあるものの、差し出してきた瀬良の手を両手で握手する。大きな手は優しさと力強さがあった。思い描いていたターゲットとは違ったが、闇嘔《あんおう》を遂行。依頼人の闇は彼の体内に格納された。

　クラブから去る瀬良の背中を見ながら、ふと思い出す。

（彼、無事に逃げたかしら）

　エレベーターで下りた後、瀬良らの様子を窺《うかが》う。後部座席の瀬良と立っている舎弟の待つ黒塗り車に、息を切らした男が一人。田村を追いかけた舎弟だ。二人の舎弟は、運転席と助手席に乗り込み、車は去った。

（逃げ切った、みたいね）

　少しだけ安堵した。

　でも、余計な作業が増えた。
　４日の夜、指示した通りにホテルから出てきた田村要を尾行。電車のシートにダラしなく座る彼の横に、座った。
　シートは他にも空いてるのに、横に座った人物に違和感があったのだろうか、こちらを見ようとする動き。

「見ないで。姿勢もそのまま」

　囁くように正した。

「明朝、瀬良は病気で死ぬから。あなたは当然のように振る舞ってね。変に詮索しないように。ただそれだけを言いにきたの。
　あなたと会うのはこれが最後。お疲れ様、たむらさん」

　シートに脱力して置いている彼の手に手を重ね、数回擦った。

「それじゃぁ」

　停車した駅で下車した私は振り向き、動き始めた電車のシートに座る彼を見送った。無表情に。手を振ることなく。
　これで余計な作業も終了。
　彼の脳から私の全ての情報を幽禍《かすか》として抜き去った。会話したことも私の顔も、一切だ。つまり、私の体内に確保されている。
　新月を過ぎれば私に巣食うことになるけど、仕方がない。小さな闇だから、一日ほど吐き気や目眩などが襲う、乗り越えられる程度だ。

（まっ、彼のお陰でターゲットに近づけたから良しとしよう）

　しかし……良し、とはならなかった。

　６日のネットニュースで、瀬良正輝の死去情報があった。なのに、翌日想定外の連絡が専用ＳＮＳに届いた。
　私の活動を把握してのことだろうけど、相手は大阪府警に属するＮＳ《ネス》側の警部補からだ。

『５日ＡＭ６
　瀬良自宅心臓発作
　搬送先死亡確認
　公安Ｋ病院転送
　ＰＭ蘇生
　深夜退院
　居場所不明
　蘇生前奉術師数人有』

　意味を理解した私は怒り心頭。
　なぜ公安が暴力団幹部《元ターゲット》を蘇生させたのか、知りたかった。すぐに答えが来た。

『未確情報
　極秘調査
　府警内腐察官
　丸Ｂ影有
　瀬良情報取引？
　事前処理
　Ｌ１３依頼可能性大
　警官刺殺事件＆妻事実』

　復讐をネタに私（Ｌ１３）に処理させた、ということなのだろう。暴力団（丸Ｂ）と繋がる警察官（腐察官）が保身のために、遺族を焚《た》き付けたと予想出来た。
　ただ、私の怒りはそこではない。
　苦労して演技までして処理した対象者《ターゲット》が、蘇生したのだ。それも奉術師《ほうじゅつし》によるものだから。

　それが出来る奉術師《ほうじゅつし》は、命毘師《みょうびし》しかいない。

　接触することはこれまでなかったが、立場の違う命毘師への敵対心と憎悪は、このことで強くなっていく。