彼と一緒に住み始めた当初、私達には結婚願望というものがなかった。

共に仕事が順調で、大きな仕事を任せられるようになっていた。結婚するとなると、その準備に時間もお金も取られる。それに子どもを持つことだって考えなくてはならない。

不安なことは、たくさんあるのに、それ以上のメリットってあるんだろうか。

今が楽しければ、それでいいじゃない。

そんな気持ちで、私達はもう5年も付き合っている。

定期的に会っている大学院時代の先輩から、結婚することを聞かされたのは、やはりそんな集まりが終わりを迎えようとする時だった。

「驚いたか？」

「・・そんなそぶり、なかったですよね？」

「彼女が俺より年上でさ。早く子どもが欲しいって、急かされた。」

「・・まさか、授かり婚じゃないですよね？」

さっきから、質問が多くなるのは、自分も結婚を考えない歳ではないからだ。同棲している彼女とは、既に5年も付き合っている。付き合い始めた当初はもちろん、同棲を始めた時にも、結婚の話は出なかった。

お互い仕事を始めてそう経っていなかったし、自分たちのことで精一杯といえば、精一杯な時期だった。そのまま話に出ないまま、ずるずるときているが、もう30代が目の前に迫っている。頭の中には『結婚』の2文字がチラつくが、踏ん切りもつかず、話にも出せていない。

「違うけど。出産するのは30歳代前半がタイムリミットなんだってさ。それ以降は子どもが出来にくくなるって。1人ならもう少し様子見しても何とかなるけど、2人とか考えるともう、ちょっと待てないかなと。」

「それは・・松崎まつざきさんが調べたんですか？」

「いや、ほとんど彼女の受け売り。俺は漠然といつかは結婚して、子どもが欲しいなと思ってただけ。」

「ですよね。」

手で抱えた湯呑みから熱いお茶を飲む。先ほどまでは酒を飲んでいたが、もうお開きにしようと話に出ていたので、テーブルには、食べ終わったアイスの器と、この湯呑みくらいしか残ってない。

料理の皿や空いたグラスは、店員が手際よく片付けていった。週中日の夜だから、それほど客は多くないような気がする。どこかで騒ぐ声も湧かない。

「井原いはらも結婚、考える？」

「・・まぁ。考えなくもないですけど。」

「彼女とそういう話しないの？」

「このところはあんまり。」

先輩は、自分の彼女である梨々香りりかと顔見知りだ。だから、自分達がそれなりの期間付き合ってることも、既に同棲してることも知ってる。

「俺は、彼女が言うことももっともだと思ったから、結婚することにしたけど、井原もずっと彼女と付き合ってくなら、話し合っておいた方がいいかもしれんよ。」

「・・同棲始めた時は、結婚はまだいいかって話はしました。一応、お互いの家族にも同棲はする旨は話しましたけど。結婚するつもりじゃなかったから、顔合わせみたいなこともしたことないし。」

「でも、それからもう数年経ってんだろ？」

「経ってますね。」

「時間がたつと、気持ちって変わるもんだし。」

「それは・・そうかもしれません。」

「別に結婚はしなくてもいいかもって思うけど、子どものことを考えると早めに話しておいた方がいいかも。今回彼女から話を聞いて、俺はそう思った。まぁ、お互い子どもは欲しくないっていうなら、関係ないけど。」

「ごめんな。踏み込んだ話して。」と言う先輩に、自分は曖昧な笑みで答えた。

同棲している彼から外食に誘われたのは、本当に何ヶ月ぶりだろうか。

家で食べるよりお金もかかるし、料理は嫌いじゃない。毎日仕事で疲れてはいても、のんびりルームウェアに着替えて、2人でその日に会ったことを、あーだこーだと話し合う時間はそれなりに楽しい。だから、私達が外食することは年に数えるくらいしかない。

でも、これはいい機会だと思った。
30歳を目の前にして、私は将来のことについて、彼と話しておくべきだと思ってた。家だと気が緩むのか、スイッチが切り替わるのか、あまり真面目（？）な話をするのは気が引ける。

美味しいものを食べながら、いい気分になったところで、話を切り出そう。
その結果がどうであっても、私はたぶん受け入れられる。

「どうかした？」

彼の言葉に首を傾げると、彼は少しだけ表情を緩めて、「なんか緊張してるみたい。」と言葉を続けた。

私の決意とその先に待ち受ける現実への不安が、表情を強張らせているらしい。私は両手で自分の頬を包んだ。

「彰吾しょうご。」

「梨々香りりか。」

私と彼の言葉が重なる。お互い見つめあった後、彼が目で続きを促したので、私はそのまま言葉を続ける。

「まだ、結婚しなくてもいいって思ってる？」

私の言葉に、彼は目を見開いた。その表情には明らかな動揺がある。
やっぱり、ダメかな。と思いながら、私は口を開く。

「同棲始めた時、まだ結婚しなくていいよねって、話したじゃない？」

「うん、話した。」

「あれから、数年経って、私達の付き合いはおかげさまで、続いてるけど。」

「そうだね。」

「ほら、もうすぐ私達も30になるでしょ？付き合い始めてからは5年になるし。」

「・・・そうだね。」

「なんか、考えちゃうんだよね。結婚。」

「・・・。」

彼から答えが返ってこなくなった。視線を伏せて、考え込んでる様子だ。

「結婚するつもりがないなら、別れない？私達。」

彼が視線を上げる。その視線の鋭さにたじろぐ。怒ったのだろうか？

「嫌いになったとかじゃなくて、私も将来のこと考えると、やっぱり結婚したいし。」

「結婚しよう。梨々香。」

「・・へ？」

以前と考えが変わったことを非難されるか、別れを切り出されたことに怒られると思っていた私は、急にプロポーズされて、頭の中が混乱する。

私の表情を見て、彼はじわじわと顔を赤くさせた。そのまま、自分の口を押さえる。

「ごめん。ここで言うつもりじゃなかったんだけど。」

「いや・・え・・うん。」

何と答えていいか分からず、言葉にならない声が出る。

「実は結構前から考えてて。でも、梨々香が結婚しなくてもいいと思ってたら、自分だけ思っててもなって、なかなか言い出せなくて。」

どうやら、自分と同じようなことを、彼も考えていたらしい。
付き合った当初、同棲し始めた時に、お互いが口にした言葉に囚われていたらしい。

「一番決定的だったのは、松崎さんが結婚したことだけど。」

「・・そっか。」

松崎さんは、彼が尊敬している学生の時の先輩で、私も顔を合わせたことがある。その時の彼の様子を見て、淡く嫉妬のような気持ちを覚えたので、よく覚えてる。松崎さん自体は、とてもいい人だった。彼が尊敬するのも頷ける。

「でも、本当に僕でいいの？」

「何言ってるのかな。」

私は彼の言葉にほほ笑む。

「彰吾だから、いいんじゃない。」

「あーっ、やっぱ別の機会にやり直していい？」

「私はどっちでもいいけど。」

「いや、自分で自分が許せないから、やり直そう。ちゃんと準備する。梨々香の心に残るものにする。」

私には、その気持ちで、十分なんだけどな。

そう思いながらも、私は熱くなった自分の頬ほほに、掌てのひらを重ねた。

終