憧れの一閃 七剣士物語 ～私たち高校1年生～ 其の十
※其の九からの続きです。気軽にお付き合い下さい。
6月中旬。ついに全国高等学校剣道大会東京都予選会が始まった。いわゆる都大会だ。2週に渡り、先に個人戦が行われ、残念ながら男子3年生の中川先輩と嶋口先輩は共に3回戦負けでベスト64止まり。一方、女子の3年生の四天王の先輩方はそれぞれ4回戦でのブロック決勝を勝ち抜き、全員ベスト16まで勝ち上がってきた。
（凄い！ 残り16人のうち、総武学園の高校が4人も占めている）
応援している全部員が思っていることで、後ろの席では観客も。
「今年の総武学園女子は強いの多いな！」
「四天王とか呼ばれているんだっけ？」
「あの高橋と宮本はかなり良いぞ」
先輩方が活躍すると私たちも嬉しい。しかし、都大会のベスト16ともなるとレベルは格段と一気に上がる。
「1年生。こっから先は目見開いてしっかり見ときなよ！」
青木先輩に言われて私たちは会場に注目する。菅野先輩の相手は武蔵女子学院高校。言わずと知れた剣道の名門高校。個人、団体共に12年連続でインターハイへと出場している。ここまで調子の良かった菅野先輩も防戦一方になる。
「ファイトです！！ 菅野先輩！！！」
みんなで観客席から拍手とオォォーー！！！という歓声で盛り上げる。しかし、名門高校のレベルは次元が一つ、二つと違っている。
（ここまでの差があるのか）
『無敵』武蔵女子学院高校の剣道はそんなイメージだ。強い菅野先輩の奮闘も空しく、メン2本取られて敗れてしまう。隣のコートでは西澤先輩が果敢に攻めている。
「西澤先輩。ちょっと、分が悪いね……」
今里先輩が本音をこぼす。相手が暁大学付属第三高校の選手。こちらも剣道の強豪高校だ。
「コテッ！ ！！」
西澤先輩のバランスを崩した無理な打ちを見逃さずに、相手が面を確実に決めてくる。ベスト16以上ともなると少しのミスが勝敗を期す。結局、西澤先輩も2本負け。残りは宮本先輩と高橋先輩。琴音先生が2人に一言二言、助言している。
「西澤先輩の相手。決して負けるような相手じゃないぞ」
藤咲が腕を組みながら分析する。
「お前な！ じゃあ、ここまでの実力の相手に藤咲は勝てるって言うのかよ！」
でた。八神と藤咲の小競り合い。
「……ふん」
あれ。いつものようにゴングが鳴らない。今日は藤咲が大人しい。
「おかしいね。藤咲、いつも蓮夏に食って掛かるのに」
日野がわざとらしく藤咲の前へと立つ。
「邪魔だ！ 見えん！ どけ、日野！」
日野を強引にどかして試合を見入る藤咲。
「渡部先輩。……その。今、宮本先輩が戦っている相手って……」
光が渡部先輩と話しているうちに、今度は宮本先輩の試合が始まった。
「ん～。あぁ、西荻総合高校ね。都立だけどあそこは強いんだ～」
たしかに強いが、宮本先輩も負けてはいない。これは互角だ。
「イケるイケる！ 宮本先輩！」
「ファイトでーす！」
「間合い！ 間合い！ 大事にー！」
レギュラーではないが、残りの2年生。村松茜先輩と西尾理華先輩、そして半田奈保先輩。拍手で応援する。
（高校の都大会上位ともなると、レベルが高い。中学までとはまるで違うな）
呆気に取られた。無我夢中でやっていた中学時代。しかし、高校になればレベルは更に上がる。
「おい！ 雪代！」
急に八神が話しかけてきた。
「な、なに……」
八神が光をどかして私の隣の席へと座る。
「なにじゃねぇ！ お前、全中出てんだろ！ どうなんだ！ 今日の大会を見てみて」
こんな形で八神と話すとは思ってもみなかったが、素直な感想を言う。
「……正直、レベルは高い。特にあの、武蔵女子学院は頭一つ抜けている……」
全員で他のコートで試合をしている武蔵女子学院の選手を見る。名門だけあって応援団の数も凄く、また息の合った拍手に歓声。どれをとっても超一流だ。不意に前に座っている藤咲が振り返り、私を見る。
「な、なに……。藤咲」
睨みつけるようにいつまでもその視線を離さない。
「……私はな。本来、武蔵女子学院に行くつもりだった」
それだけ言ってなおも視線をズラそうとしない。その凄みに私は身を引く。
「はいはい。喧嘩しないの！ 今日は3年生の先輩の応援でしょ！」
今里先輩が仲介に入ってくれる。コートに目を戻すように無理やり藤咲の顔を戻させる。
「八神も！ 雪代の隣に座っていると、またあんたたちは喧嘩するから、ほら、月島。席変わる」
青木先輩が八神の腕を引っ張り、光を私の隣の席へと戻させる。なんだか私たちの関係や性格をつかまれてきたようで、少し申し訳ない。結局、宮本先輩は延長の末、1本取られて敗退した。
（残りは高橋先輩か……）
高橋先輩の相手は東第一高校。東第一高校も強豪校なのは、みんなが知っている。
続く
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