憧れの一閃 七剣士物語 ～私たち高校1年生～ 其の二十四
※其の二十三からの続きです。気軽にお付き合いください。
「始め！！」
宗介の合図で光と四日市の試合が始まった。「悔しいなら剣道で負かせてみて」と言った光。何かを吹っ切ったか剣道で相対した四日市。並々ならぬ雰囲気の中、私たちはただただ黙って試合を見入る。
「イヤァーーー！！！」
「キィェーーー！！！」
気合は互いに十分。勝負のポイントはどこになるのか想像もつかない。これは2人の戦い。日野と八神の試合で体がほぐれたか、四日市がやや優勢に試合を運ぶ。しかし、連戦になっているので四日市は体力が尽きかけはじめている。
（今度はフェイクじゃないな）
剣道をやったのもおそらく久しぶりなのだろう。何があって剣道と決別し、相馬という不良グループと喧嘩ばかりになってしまったかはわからない。激しい打ち合い。ジリジリとした展開。面越しに見える互いの表情は『絶対に負けない。負けてたまるか！』この一点だ。
「コテッーー！！！」
「メーーーン！！！」
一進一退の攻防。どちらも熱くなっている。光はいつも以上に気合が入っているのか技でなく、力が前面に出ている感じだ。四日市もあれほど言われて思うことあるのか、日野や八神の時以上に強引な攻め方をする。
ガシン！！！
鍔迫り合いで面金（顔面を保護する部分）をぶつけ合い、そして互いに睨み合う。勝負と言うより死闘に近い。互いに譲れないもののために。
「はぁ……はぁ。強いね！ 四日市さん」
鍔競り合いで不意に光が声を出す。
「……しゃべってんじゃね！ はぁ、はぁ。お前は許さねぇ！！」
四日市も呼応する。本来は試合中に話しかけるなど絶対にあってはならない。けど、これは勝負であり試合ではない。光が間合いを取り、バランスを崩した四日市に、琴音先生直伝の「突き」技を放つ。四日市の突き垂れに掠る。
「……っつ！！ お前ぇーー！！！」
急に光に突進して再び鍔迫り合い状態になる。だんだんと剣道から離れた展開になる。
「突きを打ったな！！ 『突き』を！！！」
いきなり力任せの展開になり、光も動揺する。
「なによ！ 高校では『突き』も有効打の1つよ！！ 当り前じゃない！！！」
ガチャガチャとした展開になり、これはもう剣道どころではなくなってきた。
「突きを打ったなぁー！ 私に！！ 私たちに！！！」
周りは急に狂ったかと思うほど四日市が豹変しだした。
「あれはわざとじゃない！ わざとじゃ！！ それをどうして！！！」
鍔競り合い状態から四日市が叫ぶ。光が力で負けないよう踏ん張る。
（……私たち？）
クルっと相手の力を利用して光が受け流す。完全にバランスを崩した四日市に光が快心のメンを打つ。
「メーーーン！！！」
ドッと互いにぶつかり激しく転倒する。
「光！！！」
私が思わず試合場に入り、「大丈夫か」とみんなも駆けつける。
「お、おい！ 月島！！」
宗介が心配そうに光を起こそうとする。
「……だ、大丈夫。ちょっと激しくぶつかっただけ」
光は大丈夫そうだが。
「うぅ……。くっ……うぅ」
四日市の方が起き上がらない。だが、起き上がるより前に面越しに涙が床に落ちる。
「あぁ……。うぅぅ。……あぅ。ひろき。ごめん……」
みんなが四日市の方を見る。
「ごめんよ……。私のせいで。うぅ……ひろき……」
泣いたまま立ち上がらない四日市。もうただ事でないと悟った私たちだが、どうすることもできない。
「あぁぁーー！！！ うぁぁーーー！！！」
とち狂った。錯乱した。と言った表現が適切なのか。四日市の中の何かが壊れた。全員金縛りにあったように動けない。光が近寄り、四日市の面紐をほどいてあげた。
「あぁ……！！！ うぁぁぁ……！！！ わぁぁぁん……！！！」
うずくまったまま泣き続ける四日市。光はそのまま背中を撫でてあげた。
「……大丈夫？ 四日市さん」
今の今まで戦ってた相手に寄り添う光。こんなことが出来るのは光しかいない。
「……おい。日野、八神。養護教諭の先生を呼んで来い。このままじゃ、こいつ」
藤咲が日野と八神に呼びかける。
「……あ、あぁ。古都梨、行こうぜ！」
2人はすぐに先生を呼びに行った。
「ごめん、ひろき……。ごめんよ、私のせいで……ひろき」
体力を使い果たしたか、崩れるように横になった四日市を光が介抱する。その光に抱きつくように泣き続ける四日市。やがて養護教諭の先生が来て、保健室へと運んだ。これはもう大事になると思うものの、今は誰もそんなことは言わない。その後の練習をこなすには精神的にきつかったが、終わった後はさすがに気になり、1年生全員で保健室へと行ってみた。
（四日市。こいつも何か事情があるんだろうな）
そんなことを思いながら、コッコッとドアをノックして私たちは保健室へと入った。
続く
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