Repeat open.

＊⇄おわりのはじまり⇄＊

　——月に雨が降っている。

　片足のない少女は真っ白な砂の上に座って、

　雨の降る丸い月を眺めている。

　まん丸な月には水色の雨が溜まって、

　太陽の光を幾十にも浴び、

　碧い光を反射させている。

　水でできた万華鏡のように綺麗だ。

　少女は過去に存在していた足を静かになぞるように、

　白い砂に指を這わせた。

　痛み。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（いたみ）

　——彼女は片足を失った時のことをふと思い出す。

　未だにその痛みは消えない。

　傷口は塞がっても、

　魂からはずっと赤い血が流れ続けていることを、

　少女は自身の心と身体で感じ取っていた。

　少女のそばには、

　枯れた太い樹が一本、

　静かに根を下ろしている。

　死んだような佇まいの樹は、

　命の終わりを象徴するオブジェのように、

　象徴的に夜空に向かって枝を伸ばしている。

　毛細血管のように、

　張り巡らされた樹の枝には、

　白い梟が一羽、

　羽を休めていた。

　梟は、

　遠い水平線から、

　何かがやってくるのを待ち受けているかのように、

　黒くて丸い目を見開いている。

　時折、ぼうぼうと不思議な声で鳴く。

　　　　　　　　　　　　ぼうぼう

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぼうぼう

　　　　　　　ぼろすけ

　　　　　　　　　　　　　　ぼうぼう

　少女の黒い髪が夜風に揺れている。

　彼女は太い樹の幹に細い身体を預けながら、

　月を眺め続けている。

　彼女の着る白いワンピースも、

　今は月の碧い光を受けて真っ青に見える。

　手元には七色の絵の具があり、

　白いキャンパスが月の光を反射させていた。

　少女は静かに呼吸を整えてから、絵筆をとり始める。

　少女の目は碧く輝いている。

　そして彼女は、

　誰も見たことのない、

　水色の月の、

　月面の景色を、

　白いキャンパスに丁寧に再現していく。

　絵筆が踊るように動き、

　キャンパスを自由に行き来する。

　やがて、

　七色の絵の具は、

　キャンパスのうえで混ざり合い、

　千の彩りを放ち始める。

　水色の月の、

　月面の景色を、

　絵筆で切り取る彼女の背中に、

　月の雨がひと雫、

　静かに落ちる。

　　　　　　　　　ぽつつちやん

　　＊

　　　　ぽつつ

　　　　　　　　　＊　　　ちや

　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　ん

　　　　　　　　　　　　＊

　　　　　　　　　　　　　＊

＊塔＊

　片足のない少女がいるのは「赤い塔」の屋上にある空中庭園だ。

　血のように真っ赤に染まった赤煉瓦で出来た塔は、

　水色の雨を蓄えた月が輝くこの世界の中央にそびえ立っている。

　雲にも届きそうに高い塔だから、

　赤い塔の庭からだと、月に手を伸ばせば届くくらい近くに見える。

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塔には入り口はあるが出口はない。

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　一度足を踏み入れたら、この塔から外に出ることはできない。

　少女がこの赤い塔に足を踏み入れたのはずいぶん昔のことだった。

　どれくらい昔のことなのか、それを正確に把握している者は誰もいない。

　この世界では、

　何かを計り、

　記憶しておくような機能はとっくに失われていた。

　その事実は、

　赤い塔の頂上に備え付けられている大時計の針が、

　チーズのように溶けていることからも明白だった。

　時　　　　　　　間

　　　　記　　　　　　　　　　　　　　　　　　憶

空　　　　　　　　　　　　　　　　　　　間

　　　　　　　　　　　計　　　　　　　　　　　　　算

　　　　宇　　　　　　　　　　　　宙

世　　　　　　　　　　　　　界

＊血＊

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——激しい痛みで、

　　　　　　　　　　少女は目を醒ます。——

　湿った土の臭い。

　横たえた身体に染みる、

　冷たい地面の感触。

　彼女の美しい黒髪は、冷や汗でべっとりと頬に張り付いている。薄く目を開く。朦朧とする意識の中で、身体に力を入れようとする。起き上がろうとするが、思うように身体が動かない。

　そして、自分の身体のどこかの部位が、致命的に傷つけられていることが本能的にわかる。自由のきかない身体の中で唯一動く右腕を、自分の身体の肌に這わせる。

　冷や汗で濡れた首筋から、土に汚れた胸、痛みに震える腰、そして足。ぬるりと、血に濡れた温かい生肉に触れるような感触を細い指先に感じる。次の瞬間、電流が流れるような鮮烈な痛みが全身に走って、彼女は再び気を失った。

　赤い塔の入り口に、少女は倒れている。

　彼女の足は、太ももの根元から無残に食いちぎられたように消えていた。傷口はズタズタに裂け、とくとくと千切れた動脈が脈打って、肉の間から顔を覗かせている。みるみるうちに血だまりが広がる。

血　　血　　血　　血　　血　　血　　血　　血　　血　　血

　少女は、なぜ、片足を失うようなことになってしまったのか。

　ひとつだけ言えることは、

　彼女は何者かの悪意と暴力によって、

　残酷に傷つけられたのだ。

（それはおまえのせいかもしれない）

　彼女は死にかけていた。

　静かに土に顔を押し付けて、死んでいこうとしていた。

　その時、赤い塔に異変が起こった。

　赤煉瓦の壁がぐにゃりと歪み、

　入り口の扉が浮かび上がるようにして現れたのだ。

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影

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　塔の扉は音もなく開き、ひとつの人影が現れた。

　人影が塔の内側から外の世界へ歩みを踏み出すと、

　扉はひとりでに閉まった。

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　真っ黒な人影は、

　ゆらゆらと、

　倒れている少女のそばに歩み寄り、

　彼女の酷い傷を診る。

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　裂けた傷口に白い布をかぶせ、

　溢れ出る血を止め、

　彼女を負ぶって、

　再び赤い塔の入り口へと近づく。

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……

…

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…

……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LINK

　次の瞬間、

　赤い塔はまるで意志を持っているかのように、

　入り口の扉を開き、

　彼女と人影を受け入れた。

　少女と人影は赤い塔の中へと入り込んでいく。

　やがて静かに赤い塔の入り口の扉は閉まり、

　赤煉瓦の壁に溶けるようにして消えてしまった。

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　少女は生き延びることができた。

　しかし彼女は、赤い塔が持つルールを知らなかった。

　片足のない少女が、

　この赤い塔から二度と出られないことを知ったのは、

　それからずいぶん後のことだった。

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