《約２６００文字 / 目安５分》　

　温かいご飯の匂い。

「よーし。こんなものかな」

　ママは私をおんぶしながら、鼻歌交じりにご飯の支度をしていた。リビングの方を振り向くと、いつの間にか薄暗くなっていた。いつもこんな時に、パパが帰ってくる。そう思うとワクワクが止まらない。

「完成……かな。ここみ、ご飯できたよー」

　歌声がママの背中から聞こえてくる。ご飯、できたのかな。ママの肩に精一杯手を伸ばし台所を覗くと、そこには湯気が立っていてキラキラしたご飯達が並べてあった。
　どうしよう、私も食べたい。手を伸ばしたら届くかも──。

「おっとっと、ここみはまだ食べれないよ。待ってねー、パパが帰ってきたらミルク作ってあげるからね」

　ママ……もうちょっとだったのに。いつもママは美味しそうなご飯を食べさせてくれない。パパとママが二人でご飯を美味しそうに食べているなか、いつも私は得体のしれない液体を飲まされる。
　私は口に不満を溜めていると、ママは急に歩き出し、紺色のおんぶ紐がゆらゆら揺れる。

　前が見えないなか、どこに行くのか不安だったのも束の間、連れて行かれたのはリビングにある私専用のお布団だった。私の体にピッタリな、お気に入りのお布団である。
　ママはお布団に座った私を確認すると、いきなり動き回り出した。テーブルに置いてあるコップやゴミを片付けたり、窓のカーテンを閉めたり、他の部屋に行ったと思えば、いきなりリビングの電気をつけたりと落ち着きなく動いている。
　ママはいつも忙しそうだ。私はあくびをしたりして、ママを眺めていた。

「よし！　ちょっとだけ遊ぼっか、ここみ」

　ハッとすると、ママは急におもちゃ箱を漁りだして、急に沢山のぬいぐるみを抱えて、私の所に来てはニコニコしながら話しかけてきた。もしかして……遊んでくれるのか？

　私……遊びたいな。

「んふふ。嬉しいの？　じゃあ、何して遊ぼっか」

　ママ遊んでくれそうだな。
　ふふ……腕が鳴るな。
　私はもう、準備オーケーだよ。

「そうだね、おままごとでもしよっか」

　もちろん、戦いごっこしよっか！

「ここみ、ちょっと待ってね」

　あれ、ママどこ行くんだろう。どこかに行ったかと思えば、またもやおもちゃ箱を漁っていた。いつまで経っても忙しそうなママだ。
　ママを眺めていると、台所にあったものとそっくりなものを、さっきよりもっと沢山、必死に抱きしめながら持ってきた。

「よいしょ。ほら、いっぱい持ってきたよ」

　なぜだかママは、スプーンだったり野菜だったりのおもちゃを床に散りばめる。

「ここみちゃんは、何を作りますか？」

　そうか、なるほど。これはきっと、武器を持ってきてくれたのだろう。

「うんうん。人参とまな板で何作るのかな？」

　さて、魔王ママよ。
　私は世界を守る最強の剣士、プリティーウーマンだ。
　ついにこの魔王城に辿りつけたよ。今日この日、貴様の命は朽ち、世界は平和へと向かっていく。

「ふふ、まな板は置いて使うんだよ。できたら、このクマさんにあげてほしいなあ。ここみちゃーん、おなかすいたよー」

　なんだと……お前はクマゴン。魔王ママを守る伝説のファイターじゃないか。貴様は、一年前に倒したはずじゃ。「クックック、おらは生きてるさ」この、クマゴンめ……だが、まとめて成敗じゃ！

「ああちょっと！　振り回したら危ないでしょ！　ちょっと、ここみ、クマさんに優しくしてあげて──」

　私に勝てると思うなよ。必殺、プリティーソード！

「イタッ！　ストップ！　やめて！」

　ぬわ！　流石魔王ママだ。いとも簡単に攻撃を止めるとは。

「ここみ！　乱暴しちゃダメっていつも言ってるしょ？」

　でも、ここでやられるプリティーウーマンではないのよ。最後のトドメだ！

「ちょっとイタッ……」

　ふっふっふ！　正義は勝つ！　これで平和は守られたぞ！

「ここみ！　ダメ！　何してんの！」

　え……。

　ママ、なんでそんなに怒ってるの。ママと一緒に遊んでただけなのに。
　思い返せばいつもそう。いつも、一緒に遊ぶとママは怒る。ママ、酷いよ。

　かなしい──。

「あ……ごめんね。でも乱暴はダメなんだよ？　ここみ、こっちおいで。ここみ、泣かないで」

　ママは手を広げて、今度は私を抱きしめてくれた。でも、ママはおかしいよ。ママは忙しいから、やっぱり私と遊びたくないんだ。

　もう！　ママなんてやだ！　離して！

「ここみ、暴れないで。ダメなものはダメなんだよ」

　ママは私の頭を優しく撫でてくれた。でも、やっぱりママなんてやだ。

「ごめんね。おままごとはしたくなかったかな？　次は何して遊ぼっか」

　ママは少しぎこちない笑顔で話しかけてくる。その時、なぜだか心が痛んだ。
　私が、悪いのかな。でも、ママのほうがもっと悪い。いやどうなんだろうな。

「ごめんね。もう、泣かないで」

　私にはよく分からない。私は泣くしかなかった。

　──バタン。

　ふと、いつも聞く音に耳を傾けたくなった。

「ただいまー」
「あ、おかえりなさーい」

　パパが帰ってきた！　その瞬間、ふつふつと湧き上がる嬉しさが、悲しさを吹き飛ばした。

「お、何してたんだーここみ。パパが帰ってきたぞー」

　パパはいつも、帰ってくると抱っこをしてくれる。それが世界で一番大好きな時間だ。

「もう、パパが抱っこするとすぐ泣き止むんだから」
「また泣いてたのか？　世話が焼けるな、お前は」

　そして、いつもパパは抱っこをすると、私のほっぺに吸い付くようにチューをして、ママにもチューをする。この時間は、世界で一番大嫌いな時間だ。

「ふふ。パパがチューすると、ここみはいつも変な顔するね」
「酷いぞここみ。ママはいつも喜んでくれるのに」
「やめてよ、パパ」

　なんだか、パパとママが楽しそうだ。ママはさっきよりも自然に笑っている。

「お、ここみ。なんか面白かったか？」
「ここみ、さっきと大違いじゃない」

　すっと、ママは私の頬に手を添える。

「ママ、さっきは強く言いすぎちゃったね。ごめん。ママ、ここみのこと大好きだよ。生まれてきてくれてありがとう」

　ママが私に向かって何か呟いた。その時、私も何か言わなければいけない気がした。だいじなこと、たいせつなこと、でもそんなこと、私は分からなかった。

「じゃ、そろそろご飯食べよっか」
「……ママ。何か匂わないか？」
「え……ほんとだ」

　二人はゆっくりと私を見ては、軽く微笑んだ。

「ここみ。さては、うんちしたな？」　
「そしたら、おむつ替えてからご飯にしよっか」

　……ん？　お、う、う？

　パパは私を下ろし、布団に寝かしてくれた。すると突然、ママは私の服のボタンを外し始めた。

　もしかして、おむつ……。

「イヤアアアアアアアアアアアア！！！！！」

◆長月龍誠は「カクヨム」を中心に活動しています。「カクヨム」ではnoteで投稿してない作品も見られるので、気になった方はチェックしてみてください！