■話者：Ｅさん、家業手伝い、３０代
■記述者：黒崎朱音

　旧市街に住む、Ｅさんの話。

　中学生のころ、Ｅさんはよく旧市街にある公園で時間を潰していた。母親が勉強しろと煩く、家にいたくなかったからだ。

　ある日、公園の前で友人のＮさんに会った。そのＮさんが妙なことを言った。夕方にヒトガタを持ってこの辺りを歩くと、変な場所に迷い込むことがあるという。
「ヒトガタってなんなん？」
　そう聞くと、Ｎさんは折り紙で折った妙な形の人形を渡してきた。Ｅさんは馬鹿らしいと思いながらも、暇潰しにＮさんに付き合うことにした。

「ヒトガタを納めにきました」
　Ｎさんを真似て、そう言いながら夕暮れの街を歩く。すると、何度目かに角を曲がったときに見慣れない場所に出た。
　目の前に板塀に挟まれた狭い路地が伸びている。塀に門や扉はなく、人の気配もしない。辺りは静まり返り、空は塗りつぶしたように真っ赤になっていた。
　Ｅさんはパニックになったが、
「ヒトガタを捨てると帰れるよ」
というＮさんの言葉に従ってヒトガタを手放すと、元の街に戻った。

　帰れるとわかったら安心できて、ＥさんはＮさんと、定期的にその路地を散策するようになった。怖さもあったが、好奇心のほうが強かった。
　路地は迷路のように入り組んでいて、Ｅさんは散策に夢中になった。帰るためのヒトガタは毎回、Ｎさんが用意してくれた。

　何度目かの散策で、路地が突き当たった。突き当りには二階建ての古い家があり、二階の窓の向こうに人が並んでいるのが見えた。
「声かけてみる？」
「でもなんか怖いよ」
　躊躇っていると、バンと大きな音を立てて玄関が開いた。

　驚いたＮさんが、弾かれたように逃げ出した。Ｅさんも慌てて後に続く。玄関から何かが出てきたらしく、追ってくる足音が聞こえた。
　Ｅさんは急いでヒトガタを捨てようとしたが、ヒトガタはいつの間にか黒ずんでいて、走っているとボロボロと崩れた。

　転びそうになったＥさんの手をＮさんが握る。そのままＮさんに引っ張られるように、Ｅさんは全力で逃げた。しかし、あっという間に背後に貼りついた何かの手が、Ｅさんの肩に触れた。

「手を離して」

　そう言われてＥさんは思わず、握っていたＮさんの手を離した。
　次の瞬間、Ｅさんは公園に面した道路をひとりで走っていた。それきり、Ｎさんはいなくなってしまったという。

「もう一度、あの路地に入りたいんです。でも、いくら試してもだめでした。Ｎのものに似せて、作っているんですが」

　Ｅさんはそう言って、懐から折り紙で折った人形を取り出した。人形は使い古されたように色褪せて、何度も折り直した痕があった。

「Ｎはきっと、あの家にいるはずです。もし会えたら、今度は私がＮのヒトガタになるつもりです」

　Ｅさんは今も夕方になると、ヒトガタを手に街を歩いているそうだ。

■メモ
・後半の展開ちょっと洒落怖っぽい。（水鳥）
・ね。ヒトガタはやけに使い古した感あった。（朱音）
・赤い空ってよく聞くよね。みたま市は異界に迷い込む系の怪談が多くて、その大半に赤い空っていう共通モチーフが出てくるイメージ。（亜樹）
・同じモチーフの話を追うと他にも類似点出てきたりするのかね。それを探すのも怪談の面白いとこだけど。（朱音）
・ヒトガタにもモチーフあるんかな。（水鳥）
・かもね。「ヒトガタを納めにきました」って台詞、具体的だし。（朱音）
・ところで「手を離して」ってＮさんの台詞？　それとも追ってきた「何か」の台詞？（水鳥）
・Ｎさん……かな。「何か」の台詞にしては丁寧っていうか人っぽい気が。（朱音）
・もしＮが実在する人物じゃなくて、ＥさんがNによって異界に誘われてたんだとしたら、「何か」の台詞によってＥさんが救われたって解釈もできるかも。（亜樹）
・なるほど×３。そうすると手を握るってのが別の意味を持つね。（朱音）
・Ｎ、やけにヒトガタの扱いに詳しいしな。（水鳥）