私が子供の頃、母から聞いた不思議な話は、
母が子供の頃、父から聞いた不思議な話だ。

母の父、つまり私にとっておじいちゃんは、名前を『寿政（ひさまさ）』という。
寿政は九人兄弟の五番目、ちょうど真ん中に生まれた。子供の頃に住んでいた家はお屋敷とも言えるほど広いもので、大きな庭には藤棚があった。

その日、寿政は兄たちと三人で、藤棚の下で駆け回って遊んでいた。すると突然、どこからともなく白蛇が姿を見せた。

「うわぁ〜！白蛇だ！」
「捕まえろ！」

男の子たちは、近くにあった『たらい』を白蛇に被せ、ひとまず捕獲した。

「僕が見張っているから、誰かカゴを取ってきて！」
「よし任せて！」

兄弟は手分けをし、たらいを抑えている者、網とカゴを持ってくる者に分かれた。
ほどなくして、息を切らしながら兄弟が戻ってきた。

「持ってきたよ！」
「おう！」

これで、網とカゴが揃った。
よぉし！網で捕まえて、カゴに入れるぞ！
三人は高鳴る胸を必死に鎮めながら、たらいを見守った。そして白蛇が逃げないように、そうっと、たらいを持ち上げた。

「エッッッ！？」

三人は驚いて声を上げた。
白蛇が消えていたからだ。

「どうしていないの？」
「ちゃんと見張ってたよね！」
「穴も空いていないし、潜ったわけではないよね、、、。」

一体、どこへ行ってしまったのだろうか。
結局、白蛇はどこを探しても見つからず、あまりに摩訶不思議な出来事に、三人は狐に摘まれたような気持ちになった。

その晩、白蛇を捕まえようとした兄弟は、三人が三人とも高熱にうなされた。
全く熱が下がらない。
医師に診てもらっても原因不明と診断され、高熱は三日三晩続いた。

原因もわからず、治す手立ても見つからない。これ以上、どうすれば良いのだろう。

「三人とも、もうダメかもしれない。」

覚悟を決めなければならないのだろうか。
両親は、気が狂いそうだった。

その傍らで、ずっと手を合わせていた女の子がいた。妹の巳子である。
巳子は、巳年の巳の時刻に生まれたため、『巳子（ふみこ）』と名付けらた。

「お願いします！どうか、どうか、お兄ちゃまたちを助けてください！お願いします！」

巳子は、必死に手を合わせていた。

すると、どうしたことか。
翌日、三人の兄たちは、嘘のようにスーッと熱が下がったのだ。　

信じられない！
こんなことが、あるだろうか？！
巳子が懸命にお願いをしてくれたおかげで、三人の兄たちは、命を救われたのだ！

家族がそう喜ぶのも束の間、兄たちと入れ替わるようにして、今度は巳子が倒れた。
そしてそのまま帰らぬ人となってしまった。

家族は、悲しみと絶望で打ちひしがれた。
どうして、こんな悲しいことが起きてしまったのだろう。
身代わりで逝ってしまったのだろうか。

我が子を亡くす地獄を味わった母親は、心に決めた。

『もう二度とこのような辛い思いをしないために、子供たちの誰か一人を、必ずお医者様にする！』

母の決意は、揺るぎないものだった。

八人に減ってしまった兄弟だったが、それぞれ皆、スクスクと育った。そんな中、母親は末っ子の貢（みつぐ）をお医者様にしたいと考えた。

ところが、母の思いを遮るものがいた。
父親だ。
父親は東京大学を卒業し、なお数学を研究している研究者。貢には、自分と同じ東京大学に行かせたかったのだ。

父と母の思いが、ここで大きく対立した。
どちらも、一歩も譲らなかった。

貢はひとまず、父の希望である東京大学と、母の希望である慶應大学医学部を受験した。
結果、どちらも受かってきた。
両親が貢に期待を寄せたのも納得できる。

両者は、一歩も譲らなかった。

「ええい！貢を医者にさせないなら、こうしてくれるわ！」

母は、なぎなたを振り回して父に襲いかかった。

決着はついた。
母の勝ちである。

こうして貢は、慶應大学の医学部へ進学。
後に医師として宇都宮で開業し、現在は貢の息子も医師をしている。
母があの時、我が子を失った絶望の中で誓った望みが叶ったのだ。

寿政は医学の道とは全く違う人生を歩み、千代という女性とお見合いをして結婚。三人の子供に恵まれた。

「妹の巳子はね、お父ちゃま達の身代わりで死んでしまったんだよ。お父ちゃま達が今生きているのは、巳子のおかげなんたよ。」

寿政は事あるごとに、子供たちに話していたそうだ。

母が子供の頃、父から聞いた不思議な話は私に語り継がれ、いつか私も娘に話すことがあるかもしれない。

白蛇と、兄弟三人と、巳子の話。
偶然が重なっただけなのか、はたまた、、、

真相は、誰にもわからない。
しかし、本当にあった不思議な話なのである。