逆転

　暑い日のことだ。「歴史的」猛暑の東京都。気になるよな、歴史っていつから遡ったモンなのかさ。

　オレの事務所でホストモン二人と野球賭博をしていた。二人とも、色白だ。

　酒を受け付けない体質なのに、飲めないのに飲め、と圧がつねにかかっているように、青白く映った。ウンザリしているのだろう。気が休まらないのかもな。

　笑顔は絶やさないがしんどそうな様子。コイツらの真の姿は、憂うつなのかもしれない。明るい世界は「ガマン」によって支えられているのかもしれない。

　ーーそこで逆張りですか？
　ーーああ、時に「負け予想」をするのが賭けのテクニックみでもあるからな
ーー珍しいですね。基本は順張りなのに、ともう一人のホスト者。
　ーー順張りしすぎもつまんねえよ

　それから3時間が経った。オレたち三人は野球．見入っていた。打つたびに大声を上げては、ゴロだとホスト者はブチ切れる。賭けにむいていないな、コイツたちは。


　ところが、今日はオレだった。予想を外して、内心では気を取り乱していたのは。

　逆転ホームランで、ホスト者が順張りで賭けてた球団が、勝ちやがった。決勝戦。オッズのレートは高めに設定した。

　オレはマイナス１５万円。ホスト者は、7．５万円ずついただきます、と。

　チクショウ

　といっても、博打ばっかやっていると、この額が手痛いのか、軽傷なのか分からなくなる。鈍るんだよ。

　ーーったく、と舌打ちしながら言い放って、オレは外に出た。相場感は別として、負けたことに腹を立てていたからな。

　気分転換だ。出てすぐに目を疑ったよ。

　１０代の娘が、どこの馬か分からないホストにブン殴られて、倒れていた。

　ーーやりすぎだろ、兄ちゃん
　ーー掛け金バックれるほうが悪いですよ
　そう言い残して、どこかへと消えた。どこだかは分からない。別の女を見つけては、ボコボコにして掛け金を回収するのだろう。

　女の顔は晴れていた。病院行くか？と声をかけても、保険証ないからムリ、と。
　ーー近くの公園で休んでいきなよ。手当てキット、持ってくるから待っててな
　と、オレは事務所に戻ってから、その娘に渡そうとした。

　が、いない。消えたのか、また別のホストにーー知らないところでーーブン殴られているかの二択だな。

　見慣れたよ。

　違和感のない光景に同期していると思える、オレが正気なのか、それとも狂気に染まっているのか、確かめたくなる時がある。

　映画・アニメで、よくあるだろう？つねって現実か確かめるワンシーン。つねって、痛いのなら正気。違うなら、イカレている。

　分かりやすい判断材料があれば、楽なのに。

　感覚が世の中のそれと違って、鈍るんだよ。こんなことはしょっちゅうなんだ。非日常が日常だ。

　よくあるハナシ、この街じゃ。

日常の狂気

　マヒしちまう。対外的にあえて見せないようになっている、見ないようにしているだけで、耳を塞ぎたくなるような事件は、毎日のように、この街じゃあるんだ。ここまで来ると正常な判断ができない。

　というか、善悪の判断とは何か――。といった具合に、そもそも論に回帰するのがオチだ。

　極悪なのは、悪事を働いているガキどもなのか、クリーンなフリをした大人たちなのか。もしくは、異常性に支えられていないと、この街は回らないのか。

　考えたらキリがないだろう？

　オレが見ているのは、パッと見では分からない、特有な世界の絵図だ。

　その絵図の一コマは事務所だ。話すが、身バレは伏せたい。

　最小限のことだけになるが許してくれ。都内某所。日の当たらない、安っぽいマンションの一室。

　ここがオレの事務所だ。この地域で利便性が良ければ、普通なら１０万円以上の家賃でもおかしくない。というか、それくらいが妥当だ。

　ところがオレは、その半値で借りられた。奇跡かって？そんなわけない。「ワケあり」な物件だ。とはいえオレにとって、いや、この稼業にとってはありがたい「ワケあり」だった。

　窓がない――。

　正確には元々あった窓を、前に住んでいたヤクザモンが取っ払って、日曜大工で外の光を遮断し、人に見られないよう、ひと仕事したみたいだ。

　そのヤクザモンは事務所として使おうとしていたらしい。

　韓国人女性の大家は、このウルトラC級なDIYにブチギレた。おかしいと気づいて、大家は通報。その組員は生活保護の不正受給をしていたのが明るみになった。

　にしても、だ。

　ここの大家は、アウトローだろうとお構いなしにキレるモンだから、話を聞いただけでもヒヤヒヤする。うまくやっていけるかがネックだった。

　この業界では「肝っ玉大家」と呼ばれている。それだけ不正や、曲がったことが許せないタイプ。だが、オレには妙に優しくしてくれた。

　探偵なんてオブラートに包んでいるが、実態は非弁行為――弁護士資格がないと違法な業務など――に抵触することなんてしょっちゅうさ。

　じゃないと事件は解決しない。

　詳しくは追って話す。そんな探偵業を営むヤツに、真っ当な大家なら、事務所なんて貸してくれるハズがないだろう？例外を除いては。

　肩身も狭い業界さ。非弁行為をカマすのは探偵だけではなく、意外とホストだったりもする。もちろんヤクザモンも。細かく挙げたらキリがない。

　おおまかに、オレら探偵のような「介入」商売と水商売、はみ出しモンの間で流通されている、物件貸し手の名簿がある。

　そこに載っていたのが「肝っ玉大家」ってことだ。マンション全体は、ホスト用の寮となっている。右、左隣もホストの住み込みだ。おかげでホストモンとは仲良くなれた。

　物件の話はここまででいいだろう？

　オレの事務所に来る依頼人は基本、誰かに紹介される人が大半だ。個人間のトラブルだったり、公になったら困るトラブルだったり、火消しを目的としたり・・・と。

　要は表だった探偵事務所で解決できない事件を引き受けるワケだ。

　賭けには負けたが、仕事の勝率はすこぶるいい。

　こういう時こそ気を引き締めなきゃいけないのは重々承知だが。今日は火曜日だ。

　残暑を感じさせる、9月の風が心地いい。天気の良さも相まって、やや有頂天になりつつある自分がいる。

　このことに気づけるかがネックなんだ。

　とある有名な議員からの依頼。――消えた娘を見つけ出してほしい。報酬は１４０万円だ。

　手付金が異例の４０万円で、成功報酬で１００万円。条件のいいハナシだった。当たりくじを引いた気分だった。

　ところが、だよ。この依頼が泥沼化するなんて、微塵（みじん）も思っていなかった。そんな経緯（いきさつ）をまとめた。

　そうしないと正気を保てない気がしてな。たまにいるんだよ。色んなトラブルに巻き込まれて、ブッ壊れるヤツが。

　ようこそ、よくあるハナシへ。

　　　　　　　　　　　　　(1)了