海獣学者、クジラを解剖する。～海の哺乳類の死体が教えてくれること （田島 木綿子）
（注：本稿は、2022年に初投稿したものの再録です。）
佐々木俊尚さんがtwitterで著者の田島木綿子さんを紹介していたので興味を持ちました。
田島さんは、国立科学博物館動物研究部研究員。海の哺乳類のストランディング（本来、海にいるべき生物が岸に打ち上がること）の実態調査や病理解剖に携わっています。
本書は、そういった田島さんの研究活動でのエピソードを材料にしたエッセイです。
本書を通じて、今まで見ることがなかった海の哺乳類の実態研究のリアルな姿とともに、日々それに携わる田島さんの溢れんばかりの情熱を伺い知ることができました。
そして、本書のメッセージを通じて改めて意識すべきこと、それは「地球環境問題」です。
（p312より引用） じつは近年、海洋汚染がストランディングに関係しているのではないかという説が注目されている。中でも、世界的に問題視されているのは、プラスチックごみの影響だ。
この「海洋プラスチック」に加えて「残留性有機汚染物質（POPs：Persistent Organic Pollutants）」がさらに深刻な問題を生じさせています。
（p316より引用） 一般に、POPsは食物連鎖を介して、小さな生物から大きな生物へと移行し、そのたびにどんどん濃縮されていく。したがって、海の食物連鎖の頂点に位置するクジラやイルカなどの哺乳類は、高濃度にPOPsを含んだ餌を日常的に口にしているこ とになる。
（p319より引用） POPsの影響は、人間にとっても他人事ではない。陸上でも食物連鎖を介して、POPsは生物の体内に蓄積されていく。つまり、陸上の食物連鎖の頂点にいる人間も、クジラやイルカと同じように、高濃度にPOPsを含んだ食品を日々食べていることになる。
POPsが体内に高濃度で蓄積されると、免疫力の低下を引き起こします。その結果、感染症、がん、内分泌機能異常等に繋がる可能性が高まるといいます。
（p322より引用） 現在、私たちは生活のあらゆる場面で、プラスチック製品を使用している。それにより、生活の利便性が高まり、快適な暮らしを送ることができているのは間違いない。そんな人間社会の営みが、他の生物や環境を脅かす結果になっているとしたら、極論として、
「もう私たち人類が絶滅するしか解決法はないねえ」
と、周囲の研究者たちとよく話す。正直、そのくらい地球全体にとって大問題なのである。
地球をひとつの “生態系” だと捉えた場合、その持続性の確保を優先するとしたら、「原因となっている構成パートの部分的組み替え」もひとつの手段となるでしょう。
加害者たる私たちは、そうならないためにも、そうさせないためのあらゆるアクションを我が事として取り組まなくてはなりません。
もう「海のカナリア」の鳴き声は聞こえなくなったようです。
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