月日は流れ、雪がしんしんと降り積もる時期になりました。

その日は２月の前半。もうすぐで、バレンタインというころでした。

町中が、恋であふれる季節。
パフェといちごとスピカも、なんだかソワソワしていました。

ということで、三人が作っていたのは、カップに入っているチョコレート。型は、ハート型、楕円型、チョコはミルクチョコ、ホワイトチョコ、イチゴチョコ・・・チョコペンで書いた模様も様々です。

「ふう・・・今日も大盛況だねえ！！」

お菓子屋さんはひと段落ついて、休憩時間。ツリーハスに戻って来たスピカが言いました。

「これで、町中の女の子の恋が応援できてると思うと嬉しいよね！」

パフェはスピカに向かって言いました。

「うんうん、外はめっちゃ寒いけど、そう思うと頑張れちゃうっ！」

二人は、楽しく話していました。
そんなとき、いちごがツリーハウスに戻って来ました。

「はあっ、はあっ、ふ、二人とも～！！！」

いちごは、とても慌てた様子でした。

「・・・いちご、一体どうしたの？？」

パフェが少し引き気味でたずねました。

「あ、あのね、置いてあったチョコがなくなってるの！！」

「・・・え、えええええぇぇっ！？」

スピカはとても驚いた様子で言いました。

「ちょっと、二人とも来て！！」

三人は、小さなお菓子屋さんへ急ぎました。
みてみると、本当です。６個置いてあったチョコレートが、５個になっていました。

「ちょっと、盗まれたってこと！？」

スピカは慌てて言いました。

「え、何か証拠は・・・あっ！！」

パフェは、足元を見て言いました。
そこには、チョコレートの飾りについていたアラザンのある足跡がありました。これは、何か小さな動物の足跡のようです。

「チョコをとった犯人は、この足跡の向こうにいる人・・・いや、動物だよ！！」

「この足跡、つけてみよう！！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

三人は森に向かって走り出しました。
足跡は、結構続いています。
たくさん走って、ある木のところで足跡が途切れました。

そこの木の上には、チョコレートを食べているリスが！！

「あっ、あれだ！！　ちょっと！！チョコレート、とらないでよ！！私たちのお店の売り物なんだから！！」

いちごはリスに向かって言いました。

「～～～！！――――・・・」

リスは何かを言っているようですが、何といっているのか分かりません。

「よし、こんな時は、動物の声が聞こえる魔法！！」
スピカは指を鳴らしました。

「ありがとうスピカ！頼りになるよ！！」

パフェはスピカに向かって言いました。

「あなたたちのだったのですか！？ごめんなさい、カラスのココちゃんが落として行ったから、てっきりココちゃんの手作りだと・・・」

リスはそう言いました。

「ん？ということは・・・盗んだのはカラス！？おのれぇカラスめ・・・！」

いちごはカッとなって言いました。

「まあまあ、動物に罪はないでしょ？私たちが置いてたのも悪いかもしれないし・・・」
スピカはいちごに向かって言いました。

「す、スピカ・・・そうだね、スピカもたまにはちゃんとしたこと言うんだね！」

「た、たまにはって何っ！！！？？」

「あ、あの、ぼくはリスのポリーって言います。ごめんなさい、チョコを誰かからもらうのは初めてで、嬉しくて・・・」
「ぼくは、今までで一回もチョコレートをもらったことがないんです。」

ポリーは話し始めました。

「毎年、ほかのリスたちは貰ってるのに、ぼくだけなにももらえない・・・僕はみんなから嫌われているんです・・・」

「き、嫌われてるなんてわけないよ！きっと、渡せなかった事情とかもあるんじゃないの！？」
いちごは言いました。

「今回初めて、友達からチョコをもらいました。でも、これも『あげよう』と思ったわけじゃないんですよね？」

「・・・」

「食べてしまってごめんなさい・・・！」

「ま、待って！！」

パフェがそう引き留めたものの、ポリーは木の上を飛び移り、どこか遠くへ行ってしまいました。

続く！！！