1998年（平成10年）5月20日【水】
 半蔵はんぞう　小学校６年生　12歳

「あ、|今日の図工で牛乳パックがいる《※》んだった」

「なんでもっと早く言わないの！！」

朝食のたまごかけごはんを食べながら、ふと思い出したのだ。

今日は、先生たちの研修会※で早帰りなのだ。

給食を食べ終えれば帰れるため、僕は昨日から浮かれていた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「家庭科の時間にエプロンを作ります。欲しいデザインの番号を書いて、提出してください」

僕は前の席の子から、注文書を受け取る。

見た瞬間、僕は思わず立ち上がった。

「これはッ！！」

ドラゴンのものが、ぶっちぎりでかっこいい。

見ているだけで、血が沸騰するほど身体が熱くなる。

「先生、友達と同じものになってもいいんですか！？」

「もちろん。人生は、思い通りに行くことの方が少ない。※だけど、このエプロンは好きなものを選べます」

(こんなもん、男子は全員ドラゴンを選んでしまうじゃないか)

「じっくり見たいのはわかるけど、１時間目の図工始めるよー」

 ◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

給食を食べ、掃除が終わる。

掃除と帰りの会の間の謎の５分間※のうちに、僕は荷物をランドセルに詰め込んでいた。

 「服部くんもコレ書いてくれない？」

５，６人の女子がやってきて、僕に一枚の紙を渡した。

「うわ！ポケビのやつ※じゃん！！」

「アタシたち、ポケビにがんばってほしいのよ」

「千秋ちゃん、かわいいいし」

「歌もうまいし」

無論、ポケビが出てくる『ウリナリ』は、僕も大好きだ。

ドーバー海峡横断部が泳ぐときは、立ち上がって応援するほどである。

しかし――

「ごめん、僕『ブラビ※』派だから･･････」

「ちょっ、本気で言ってんの？」

だって、ナンチャンの方がかっこいい。

足や腰を痛めても社交ダンス部として活躍するナンチャンが、好きなのだ。

「信じられない！！」

「サイテー！」

「あんた目つき悪いの一生治らないよ！！」

　そのとき、署名用紙がヒョイと持ち上げられた。

「私が代わりに署名するわよ」

美緒がさらさらっと名前を書き、女子に返す。

「ありがとう、美緒ちゃん！」

女子のグループは、満足そうに次のターゲットのところへ向かった。

「ありがとう」

「いいのよ。それより今日いっしょにゲームを買いに行かない？」

むぅ。

今日はロックマンX4※をプレイするつもりでいた。

　

「なんていうゲームを買いに行くんだ？」

「実は、こっそり紙を持ってきたのよ」

美緒は、ポケットから四つ折りにした紙を取り出す。

「前は学校のルールを破ると怒ってきたくせに･･････」

「半蔵の言葉を借りれば、『誰にも迷惑かけてないからOK』なの」

　まぁいい、ゲームの話なら大歓迎だ。
　僕は受け取った紙を広げた。

「え！？なにこれ！？」

シューティングゲームらしいが、僕の知っているこれまでのシューティングゲームとは違った。

画面上を覆い尽くす弾から殺気を感じるほどだ。

「『ドドンパチ』っていうゲーム。漢字で書くと、こうよ」

美緒は、メモ帳に『怒首領蜂※』と書いた。

ずいぶんと迫力のある名前だ。

 「二人プレイもできるのよ。私が買うから、一緒にやろう」

「おもしろそうじゃん、行こうぜ」

「本当！？じゃあ、帰ったらすぐにウチに来てね！」

このあと、僕は思い出すことになる。

人生は、思い通りに行くことの方が少ない。

という先生の言葉を･･････。

（つづく）

 次の話→