1997年（平成9年）3月30日【日】
 半蔵はんぞう 　10歳  小学校(4年生)

「全然こわくなかったぜ」

震える足を鎮しずめようとするのだが、言うことを聞かない。

「いや、めっちゃビビってたじゃん･･････」

今日はスポ少のみんなと『日本モンキーパーク※』に来ている。

動物園と遊園地がくっついている、一日では遊び尽くせない素敵な遊園地だ。

「もう一回ジェットコースター乗ろうぜ！」

「いや、僕はやめておくよ」

「アタシも･･････」

僕とアキラを残し、みんなは『イーグルコースター』の搭乗口に向かった。

せっかく遊園地に来たのだから、このまま待っているだけではもったいない。

「好きなもの、乗りにいかないか？付き合うから。今日はアキラが主役なんだからさ」

「じゃあ、ちょっと歩いて回ろうか」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「あそこにいるの、半蔵のお母さんじゃない？」

お母さんが、ゴーカートに乗ってコーナーを攻めている。

大だいの大人が、ゴーカートで風を切っている･･････。

「間違いない。お母さん、SMAPの森君※が好きだったから……」

 「憧れてるわけね……」

真剣な表情でハンドルを操るお母さんを横目に、僕たちは園内を回る。

(この先にはアイツがいる･･････)

このまま進めば、モンキーパークの主と遭遇することになる。

保育園のときは散々泣かされたが、今の僕なら勝てるかもしれない。

「久しぶりだな」

巨大ゴリラ※だ。

相変わらずの迫力だ。

対峙しているだけで、汗が出てきやがる。

「アキラ、ちょっと待っててくれ」

「何すんの？」

コイツの前を素通りするわけにはいかなかった。

恐怖に押しつぶされそうになりながらも、一歩ずつ近づいていく。

「何してんの？」

手が届く距離まで近づき、僕は腰を落とした。

身体をひねりながら飛び上がり、右腕を天空に突きあげる。

「昇龍拳ッ！」

「何したの？」

じゃあな、ゴリラ。

もうお前に泣かされることもあるまい･･････。

僕は振り返ることをせず、その場を立ち去った※。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「これに乗ろ！」

観覧車か。

搭乗口の説明には、「天気が良ければ岐阜城が見えます」と書いてある。

いつか城攻めを行なう日が来るかもしれないし、上から見ておくのはいいことだろう。

「よっしゃ乗ろうか」

待っている人は数人である。

これならすぐに乗れてちょうどいい。

「さぁ、どうぞ！」

係員のお姉さんが、笑顔で案内してくれる。

「よっ」

先に乗り込み、座る。

アキラが隣に座って来た。

(あれ？)

おかしいな。

観覧車は、向かい合って座った方がバランスが良さそうなのだが･･････。

「ジェットコースターと違ってゆっくりだね」

「そうだな」

片方に二人も座って大丈夫なのだろうか？
座席はけっこう狭いので、窮屈なのだが･･････。

「人がどんどん小さくなっていくよ」

「うんうん」

ははーん、わかったぞ。
アキラが隣に座った理由が。

アキラも、岐阜城が見たいのだ。

僕は適当に座っただけだが、頭がいいアキラは岐阜城がどっちにあるか知っているのだろう。

見やすい席に座っただけなのだ。

「半蔵･･････今日はありがとう」

「何言ってる。同じスポ少の仲間じゃないか」

今日は、アキラのお別れ会である。

「ただ、あの手紙を読んだときは、びっくりしたぞ」

アキラに渡された手紙。

そこには、女子サッカーのクラブに入るため、引っ越すことが書かれていた。

「ごめんね。みんなで全国に行こうって言ったのはアタシなのに」

「何度も言ってるだろ。僕たちはアキラがサッカーに集中できるなら、満足だって」

学校の先生が言っていた。

これから、男女の差はどんどん大きくなっていく。

中学校なんて、体育は男女別にやるらしい。

だから、アキラは女子チームでサッカーに専念するべきなのだ。

そうすれば、男女の違いでどうこう悩む必要はない。

「その代わり、女子のチームで全国行くんだぞ。僕たちは僕たちで全国目指すから」

「うん！」

いつの間にか観覧車は頂上を過ぎていた。

「半蔵は、さみしくない？」

「さみしいに決まってるじゃん。でも、名古屋なんだろ？お母さんは、名古屋なら近いって言ってたぞ」

アキラは何も言わない。

･･････沈黙が続く。

二人で黙って下を見る。

アリのように小さく見えた人の姿が、どんどん大きくなってくる。

「半蔵、もう一周乗ろ！」

「うん？いいよ！」

今日の主役はアキラだ。

アキラの好きなようにしたらいい。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

夕暮れ。

僕たちはモンキーパークの入り口付近に集まっていた。

アキラのお別れ会も、そろそろ終わりである。

「アキラ、受け取ってクレ」

ゴメスが代表してサッカーボールを渡す。

小さめのボールには、僕たちからのメッセージが書いてある。

 スポ少の仲間からの、お別れプレゼントだ。

「それと、コレを･･････」

「俺は、これをあげる」

(え？)

みんな、リュックの中からユニフォームなどのサッカーグッズを取り出し、渡している。

みんなで渡すと決めたプレゼントは、サッカーボールだった。

しかし、それ以外にも個人的にプレゼントを用意していたらしい。

「ちょっとトイレ！！」

「こんな時に？アンタって子はねぇ！」

お母さんの説教を背中で受け止め、僕はお土産屋さんにダッシュした。

「くそ･･････いっぱいあるな」

モンキーパークというだけあって、猿をテーマにしたお土産が多い。

「『たまおっち※』って、なんだよ！」

あきらめかけた、そのとき･･････

僕は見つけてしまった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「お待たせ、お待たせ」

アキラは、みんなに囲まれていた。

その表情は、泣いているようにも、笑っているようにも、見える。

「ほい、これ」

僕はとっておきのプレゼントを渡した。

「これは･･････！」

「半蔵、それはさすがに･･････！」

あまりに嬉しすぎて声も出ないのか、アキラはきょとんとしている。

「僕の分も買ったぞ」

「金色の『光の剣』は、アキラにあげる。黒色の『闇の剣』は僕が持ってるから」

「あははははっ！」

突然、アキラが声を出して笑いだす。

おもしろグッズではないはずなのだが･･････・

「半蔵は最後まで半蔵だね。ありがとう、大切にするよ」

どうやら気に入ってくれたらしい。

「アタシ、女子のサッカー選手を目指すよ」

プロサッカー選手になるってことか？
アキラなら、なれる気がする。

（すげーなアキラ！）


僕は興奮した。
だ、自分が質問されるなんてこれっぽっちも考えていなかった。

 「半蔵の夢は、なに？」

（つづく）

次の話→