新恐竜伝説―最古恐竜エオラプトルから恐竜人類まで、恐竜学の最先端!

　恐竜の本です。
　副題に、『恐竜学の最先端』とありますが、これは、一九九三年の時点での最先端です。本書が出版されたのが、一九九三年ですから。
　二〇一二年現在からすれば、二〇年近く昔です。

　理系の本で、これだけの時間が経っているのは、普通であれば、致命的です。情報が、圧倒的に古くなってしまっているからです。

　しかし、本書に限っていえば、今、読んでも、面白いです。役に立つ情報も、載っています(^^)

　例えば、「恐竜」の定義です。基本中の基本ですよね？
　ところが、この基本が、きちんと載っている解説書は、意外に少ないです。
　本書には、もちろん、正しい「恐竜の定義」が、載っています(^^)

　また、「恐竜の名前の付け方が、どのようなシステムになっているのか」も、解説されています。
　これも、ちゃんと説明してくれている本は、多くありません。

　その他、恐竜の起源を突きとめる試みや、恐竜と鳥との接点を探る試みなども、取り上げられています。
　どちらも、現在なお、恐竜学の世界で、ホットな話題ですね(^^)

　恐竜学は、ここ二〇年くらいの間に、長足の進歩を遂げました。
　その進歩の跡を、本書を読むことで、たどることができます。

　一九九三年といえば、映画『ジュラシック・パーク』が公開された年です。原作の小説『ジュラシック・パーク』は、一九九〇年に出版されています。
　あの映画に登場した恐竜像は、当時としては、画期的でした。「本当に、生きている恐竜が、目の前に現われた！」と思ったものです。

　本書には、映画『ジュラシック・パーク』公開直前の熱気が、表われています(^^)

　できれば、本書と、本当の最新の情報が載っている本とを、読み比べることをお勧めします。

　以下に、本書の目次を書いておきますね。

１章　「恐竜」と呼ばれる一群の動物たち
　恐竜の絶対条件／直立歩行の起源／「恐竜」という概念の発生と進化／
　メラノロサウルス科をめぐる混乱／後足の指の数が決め手？

２章　恐竜時代の黎明期
　最古の恐竜「暁の盗人」の発見／後期三畳紀初期の恐竜たち／
　なぜ彼らは地上の覇者となったのか？／恐竜の発祥の地はどこか？

３章　恐竜の「種」はどれほどあるか
　学名のシステムについて／夢の「恐竜完全カタログ」／
　恐竜は全部で何種いたか？／消えた恐竜・復活した恐竜

４章　角竜亜目の源流をたずねて
　前足の指が五本、後足の指が四本／未記載恐竜チャオヤンゴサウルス／
　「プロトケラトプス」は本当に一属か？／角竜の角はいつ生えたのか？

５章　獣脚亜目のルネッサンス
　分岐系統学の恐るべき威力／新分類群「ケラトサウルス下目」／
　魚食い一族の登場／さまよえる肉食恐竜たち

６章　恐竜たちの熱戦略
　恐竜恒温動物説論争／恐竜は羽毛を持っていたか？／恐竜の皮下脂肪／
　ラジエーターを背負った恐竜たち

７章　恐竜人類伝説
　「利口な恐竜」の一族／「ディノサウロイド」の誕生／恐竜は知性を持ち得たか？

８章　鳥は空飛ぶ恐竜か
　始祖鳥をめぐる論争の歴史／論争の再燃――やはり鳥は恐竜か？／
　「プロトアビス」をめぐる混乱／白亜紀の奇妙な小鳥たち

９章　中国恐竜紀行――自貢恐竜博物館訪問記
　北京の図書館にて／重慶博物館の恐竜たち／ロング・マーチ／
　真打ち、自貢恐竜博物館／カルチャー・ショックの町

あとがきにかえて