第13話　幸十の望み

ーー前回ーー

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ー雲の宮殿。
そこは、太陽城の外にあるちょっと珍しい宮殿。別名、コウモリの洞窟。

「おい、それでも俺は認めないぞ！幸十その子をうちの部隊に入れるなんて！！」
坂上が拾ってきた少年幸十の入隊について、バンが必死に止めていた。

「坂上さん、今回はバンさんの意見が正しいと俺も思います。クロが懐いているのことは珍しいですし、幸十その子が俺たちに危害を加えないとしても、外部・・からの危害はどうでしょう？ちゃんと手続きをしてからならまだ分かりますが・・・。身元が分からないのでは手続きするも何も・・・。」
ココロもバンと同じような意見だった。
そのココロの意見を聞いて、ミドリは顎に手を置いた。

「まぁ・・・、確かに2人の言い分も分からなくもないわね。ロストチャイルドの件で、他の部隊とは意見対立してるし。ただでさえ孤立状態の私たちには、非難される要素があるほど不利にはなるわね。」
「なんやあんさんら。じゃあ幸十こいつ追い出して、また奴隷としてどっかようわからん場所に帰れっていうんか？薄情なやつらや～。」

洋一が幸十をぎゅっと抱きしめながら、バンたちを見て口を尖らせた。
「おい、洋一。これは遊びじゃ・・・」

ココロが洋一を窘たしなめようとした時―
「大丈夫。」
幸十がふと口を開いた。
「俺は戻らなきゃいけないから。すぐ出ていくよ。」

当たり前のように言う幸十に、誰もが口を閉じた。視線が集まるも、幸十はもろともしない様子だった。

「ー戻らないととは・・・、奴隷としていた場所にですか？」
少しして坂上が幸十の方を向き、質問をした。

「うん。俺は労働をしないと。じゃないともっと痛いことされるから。・・・それに乖理かいりにもまた会うみたいなこと言っちゃったし。」

そう言って立ち上がる幸十。
シーンとした部屋を出ていこうと扉を目指した時ー

”ぎゅっ！！！”
どこかに行こうとする幸十の手を、咄嗟に握ったのは琥樹こたつだった。
幸十が振り返ると、琥樹こたつは心配そうな瞳を幸十に向けた。
「・・・さっちゃん。だめだよ。もうそこには行っちゃだめだ。」
「ーなんで？」

幸十の問いかけに、少し説明に困りながらも琥樹こたつは必死に答えた。
「だめなものは駄目だよ！そんな・・・そんな痛いことされる所にいくことない！！俺たちといよう！」
「琥樹こたつ！！」

バンが止めようとするも、坂上が制した。
琥樹こたつの言葉に、よく理解できないのか幸十は頭を傾けた。
「当たり前だよ。だって労働しなかったら、そうしたら怒られるんだ。」
「違う・・・違うよ！さっちゃん！それは当たり前じゃないよ！！逃げて・・・いいんだ・・・。逃げていいんだよ！痛いことは誰だって嫌でしょ？全てを受け止めてたら壊れちゃうよ！！身体だって・・・こんな傷だらけなのに・・・心が壊れちゃうよ！！逃げてきなよ！いいんだよ！こっちにおいでよ！！」
「ー逃げる？」
幸十の頭の中に、今まで思い浮かばなかった言葉。
その言葉に、幸十は少し考えこんだ。
そんな幸十の様子に、坂上が幸十に近づき、目線を合わせるために屈んで幸十の肩を優しく掴んだ。

「幸十くん。人が生きる理由はそれぞれですが・・・、何かを強制され痛めつけられるために、生きなければいけない人生などありません。まぁ・・・好きで選んでいるのなら、別です。私たちがどうこう言える立場ではありません。ちなみに幸十くんは、痛めつけられることはお好きですか？」
坂上に聞かれ、幸十は首を横に振った。そんな幸十の様子に、微笑む坂上。

「そうですよね。好きなんて言われたら私、どうしようかと思いましたが・・・。では幸十くんは、奴隷として生きていた人生を変えないといけませんね。」
「どうやって？」
「ふふっ。そうですね。一人ではどうしようもありません。一人では・・・・。こういう時は、仲間を頼るのです。」
「ナカマ？」
「はい。大変だった幸十くんを一緒に助けてくれる人たちのことです。」
「坂上は・・・仲間？」

幸十の問いかけに、坂上は琥樹こたつが握る幸十の手と反対の手を同じように握った。
「はい。幸十くんが今まで大変な思いをされてきた分、私たちに何かお手伝い、させてもらえませんか？」
「お手伝い？」
「はい。幸十くん。なにか今、望んでいることはありませんか？」
「望むこと・・・」
幸十はふと、ヒナギクの塔での出来事を思い出していた。
どうしようもなく痛かった、今までで一番痛かった、身体だけではなく心からの叫び。
ー志都の絶望的な表情。
ー乖理かいりの泣き叫びながら懇願する声。
今思い出しただけでも胸が締め付けられるようだ。

「俺は・・・志都の悲しい表情も、乖理かいりの悲痛な叫び声も聞きたくない。聞くと、ムチで打たれるより痛いんだ。」
その言葉に、坂上は幸十を握る手に力を少し入れた。

「分かりました。幸十くんは、シズさんとカイリさんに痛い思いをしてほしくないのですね。私たちがどうにかしましょう。・・・その代わり、幸十くんが覚えていること、私たちに全て話してくれませんか？」
「それは別に構わない。」
「ーおい！坂上！！」
止めるバンを特に気にせず坂上はニコっと微笑むと、人差し指を立てた。

「そうそう。幸十くん、何かを達成するためには体調管理は必須です。太陽の泉・・・・のあるシャムス地方に明日・・出発しましょう！」
「タイヨウノイズミ？」
頭を傾ける幸十に、洋一がニヤニヤしながら近づいてきた。
「サチ～、ええなぁ、太陽の泉はな、あったかくて気持ちええんやで～。どんな傷でも治してくれる不思議な泉・・・・・・・・・・・・・・・・・なんや～。」
考えるだけでも表情が緩む洋一。その隣で、ココロは気持ち悪そうな視線を向ける。

「お前の馬鹿も太陽の泉で治せたらいいのにな。」
ココロと洋一が騒いでいる隣で、坂上が何やら悩んでいた。

「ーそうですね。ついでに、ちょっとシャムスの女王様・・・・・・・・にも用事があるんですよね～。」
坂上が言った瞬間、バンが坂上の襟元を掴む。

”ガシ”
「行かせねぇぞ？」
圧力をかけるバン。
「えーやだバンくん、怖いなぁ。あはは・・・は。」
流石に観念したのか坂上はため息をつくと、部屋にいるメンバーを見た。

「幸十くん一人で行かせるわけには行きませんから・・・今いるメンバーから考えないとですね。それでは・・・琥樹こたつくん、ココロくん、洋一くんで！」
「え、うそ！休暇もらえるの！！？任務じゃないよね？お休みだよね？！やったーーーー！！」
「は？」
「いやっほーーーーい！！！太陽の泉やぁ！！」
「え、私も行きたいーーーー！！！なんでよ！！こんなすたれた場所で、すたれたバン副隊長といなきゃいけないの？！？」
「ーはぁぁあ・・・ったく。」

バンは呆れたようにため息をつくしかなかった。
シャムス地方行きが決まり、琥樹こたつと洋一がはしゃぎ、ミドリが落ち込む中、ココロは無表情で立ち尽くす幸十をじっと見つめていた。

ーー次回ーー

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