むかし、むかしの話である。私が女子高生だった頃の話。

(1)

「あの、マキさん、お願いがあるんですけど。マキさんのネックレスを１日だけ貸してもらえないでしょうか？」

「ネックレス？別にいいけど。でもJKのユキちゃんが身につけるとは。さては、彼氏ができたのかな？」

　マキさんはとてもきれいで、私がとても尊敬しているお姉さんだ。

「はい、そんな感じです。今度の土曜日、ひとつ上の先輩とデートすることになって。胸元が寂しいから、ネックレスでもしていこうかなと思って」

「はじめてのデートかぁ。いいねぇ。青春だね。いいよ、一番お気に入りのダイヤのネックレスを貸してあげる。でも、絶対に失くさないでね。すごーく高いから」

「本当ですか？大切に使います。ありがとうございます」

(2)

　土曜日になった。

「ユキ、そのネックレスいいね。お母さんに買ってもらったの？」

「借りたものです。可愛いですよね。これ、ダイヤモンドです。近くに住むOLのお姉さんから借りたんです」

「もう７時かぁ。あっという間だったね、ユキ。そろそろ帰らなくちゃね」

　一緒に映画を見に行って、カフェでコーヒーを飲むという、なんとも平凡なデートだったが、はじめてのデートという高揚感で、胸がいっぱいだった。

「先輩。今日はとても楽しかったです。ありがとうございます。そろそろ帰らなくちゃ」

「じゃあ、また」

「はい、さようなら」

(3)

　なんか夢のような１日だったなぁ。アキラ先輩、メチャクチャかっこ良かったなぁ。最後、「じゃあ、また」って言ってたよね。「また」って。今度はどこに行くのかな。

　家に帰って来てからも、ユキは夢心地だった。

　しかし、風呂に入ろうとしたとき、ネックレスが失くなっていることに気がついた。外した記憶はない。どこかに落としてしまったか？
　入浴後、一応、今日使ったカバンの中身を確認してみた。やはり、ネックレスは入っていない。映画館に問い合わせようか？

　あ、ダメだ。たぶんもう閉まってる。どうしよう？。マキさんにはちゃんと伝えなくちゃなぁ。いや、やっぱり言えない。マキさんのお気に入りで、すごく高いって言ってたから。

(4)

　私はネックレスを失くしてしまったことをマキさんに「伝えなくては」と思いつつ、言えずに悩んでいた。ずっと隠しておくつもりはなかったが、アキラ先輩に先に言っておこうと思った。

　アキラ先輩の下校時間は把握していた。校門の前で待っていた。

「先輩。少しお話があるんですけど」

「ユキ。この前はどうも。お話って？」

「この前、私、ネックレスつけていたでしょう。でも、失くしてしまったみたいなんです」

「えっ？本当に？あのダイヤの。映画を見たあとは確かにつけてたと思う。帰りは暗かったから、気がつかなかった。カフェで落としたのかな？」

「どうしよう、先輩。なんてマキさんに謝ったらいいだろう？」

「ユキ。わかった。とりあえず、見つかるまで少しの間、そのお姉さんに、『しばらく貸してください』と言っておいて。その間、オレは、万が一見つからなかった時のためにバイトする。弁償するために」

「そんな迷惑はかけられません。私、やっぱり、マキさんにすぐに謝りに行きます」

「ちょっと待って。もう一回よく探してみよう」

(5)

　結局、先輩と一緒に１週間探してみたが、ネックレスは見つからなかった。
　遅くなってしまったが、マキさんに謝りに行くことにした。
　一人で謝りに行くつもりだったが、アキラ先輩も一緒に謝ってくれることになった。断ったのだが、少しでも弁償したいと、お年玉の残りとバイトで稼いだ３万円を封筒に入れて。

「マキさん、本当にごめんなさい。マキさんの大切なダイヤのネックレスを失くしてしまいました」

「オレからも謝ります。足りないですけど、これはせめてもの気持ちです」

　マキさんは無言で聞いていたが、突然笑い出した。

「あれ、高かったからなぁ。悪いけど、３万じゃ、足りないかなぁ～」

　しばらく、間を置いたあと、マキさんは続けた。

「なーんてのは、ウソ。あのネックレスね、ただのイミテーション。2000円の。こっちこそ、ユキちゃんにウソついちゃってゴメンね」

「そうだったんですか。でも、失くしてしまったので、弁償します」アキラ先輩が言った。

「気にしないで。アキラ君のそのお金は、ユキちゃんに使ってあげてね。気にしないでね。青春真っ只中の、高校生諸君よ！！」

(6)

　あれから何十年も経った。
　当時マキさんは、ネックレスはただのイミテーションだと言ったけれど、あれはやっぱり本物のダイヤだったんじゃないだろうか？
　今になって、私はダイヤだったと確信している。私たちに気をつかって、イミテーションだなんて嘘をついたのだろう。

(7)

　昨日、風の噂で、マキさんが亡くなったことを知った。今となっては、ダイヤモンドだったのか、イミテーションだったのか、知る由もない。

「マキさん、あのネックレスは本物のダイヤモンドですよね？今も返せずに、本当にゴメンなさい」

おしまい

*モーパッサンの『首飾り』という短編小説をモチーフにして書いてみました。

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