伝統のチームが戻ってきた。東京ヴェルディだ。サッカーＪ１に16年ぶりの復帰。今季の開幕戦は横浜F・マリノスとの黄金カードとなった。31年前のＪリーグ開幕を告げた時と同じ試合。ヴェルディは今季、とがったスタイルで試合に臨む。真っ向勝負の構えだ。1－2と逆転負けを喫したが、今後に期待を抱かせる試合内容だった。新たな歴史が刻まれた。

25日に東京・国立競技場で行われた一戦。雨が降り気温は5.6度と試合環境としては、かなり厳しい。しかしヴェルディにとっては、これまで長くJ2でお寒い思いを味わってきた。それを思えば、雨も低温もなんのそのだったろう。

試合前のセレモニー。Ｊリーグ初代チェアマンの川淵三郎さんがスピーチ。「東京ヴェルディが16年ぶりにＪ１に戻ってきました」。そして、涙で声を詰まらせ「お帰りなさい！東京ヴェルディ！」と伝えた。

31年前にＪリーグが産声を上げた時を思い出していたのだろう。あの頃の華々しさから一転、伝統あるチームが長くＪ１から離れていたのだ。それが16季ぶりの帰還。川淵さんの感極まったのも当然かもしれない。

久しぶりに戻ってきたヴェルディ。チームスタイルは「ハイリスク、ハイリターンのとがったサッカー」だ。

その心意気をいきなり発揮した。速攻から相手ペナルティエリア付近でＦＫを獲得。ＭＦ山田楓喜選手が左足でゴール右に突き刺した。

最初のチャンスをものにしヴェルディ。これは大きな手応えとなっただろう。ただ後半20分からはマリノスの圧力にミスをする場面が重なっていった。

そして後半44分にＰＫを献上し同点に追いつかれると、後半追加時間に勝ち越しゴールを決められて、黒星スタートとなった。

ヴェルディが1－2で逆転負けという内容は、31年前のＪリーグ開幕戦と同じだった。しかし今年の開幕戦では課題が浮き彫りとなった一方で、大きな収穫を得た。攻勢をかける時間を長くすれば得点チャンスが見えてくる。

31年前には10チームで行われたＪリーグ。今季のＪ１は昨季より２枠増えて20チームでの戦いとなる。長いシーズンの中で、ヴェルディが立て直していく時間は十分にある。

16季ぶりにＪ１に帰ってきたヴェルディ。今季の「台風の目」となるのは間違いないだろう。ハイリスク、ハイリターンのとがったスタイル。ヴェルディの戦いぶりを温かく見守っていきたい。