登場人物

三守琥珀みもりこはく　
わたし。二十歳の大学生。初めて会ったＰＳＹさんに対し、複雑な感情を抱く。

円谷蜜柑つぶらやみかん　
わたしの親友。学年は一つ上。とにかく明るい。

橘真紅たちばなしんく　　
蜜柑の高校時代の美術部の先輩。現代アーティスト。

ＰＳＹサイ
真紅さんの知人。アーティスト。視線恐怖症。

前回のあらすじ

真紅さんの作品を展示するギャラリーに通されたわたしは、ある人物が描かれた作品の前で足を止める。その人物のモデルは、受付をしていたＰＳＹさんだった。画を前にして、四人で何気ない会話をしていると、ＰＳＹさんが突然、わたしに謝り、わたしは売り言葉に買い言葉のように、彼に要いらない言葉をぶつけてしまう。その後、受付に戻っていったＰＳＹさんの背中を、わたしはいつまでも目で追っていた。

　――三日後。
　お風呂から上がると、蜜柑からＬＩＮＥのメッセージが届いていた。
　内容は、真紅さんからと始まり、読んでいくと、真紅さんがスマートフォンを持っていないらしいＰＳＹさんから、わたしへのメッセージを預かり、蜜柑経由でわたしへと送られたものだと分かった。
　要約すると、この間、あなたを怒らせてしまったことを改めて詫わびたい――。いや、だからさ、何も悪いことはしていないのだから、謝ることなんて何一つないのに、と、ついあの時と全く同じセリフを口にしそうになった。元はと言えば、わたしがただ、条件反射のように、自分の感情をいたずらに尖とがらせてしまったことが原因なのに…。

　ドライヤーで髪を乾かし終えた後、昂たかぶっていた感情を鎮しずめようと、ベッドに寝転ぶ。深く息を吐き、見慣れたはずの天井を見上げると、偶然にも、あの日のギャラリーの壁と同じような色だと、ふと気付く。目をそらすようにからだを横にすると、それが記憶のスイッチとなり、頭の中のプロジェクターが動き出した。あの日以来、思い出すことを避けていた真紅さんが描いたＰＳＹさんの肖像画が、部屋の壁に投影される。
　とにかく印象的だった、遠くを見つめる深緑色の瞳。あの瞳はいったい、何を見つめていたのだろう。――そう思った途端、わたしの心にチクリと、棘とげのような何かが刺し込まれた。
　一時間余り、返信を保留した後、わたしは日付が変わってしまう前に、ＰＳＹさんに伝えてと前置きをして、「分かりました」と蜜柑にメッセージを送った。

　――翌日。
　真紅さん、蜜柑を通して、ＰＳＹさんからメッセージが届いた。
　真紅さんと蜜柑を介した、伝言ゲームのようなメッセージのやりとりは、たまらなく、もどかしさも感じたのだけれど、今のわたしにとっては、ＰＳＹさんとはこの距離感が適切のように思えた。それに、真紅さんともまだ一度会っただけだし、直接つながるだけの勇気はなかった。　　　
　いつの間にか、わたしたちの仲人なこうどになっていた真紅さんからの提案で、せっかくどこかで会うのなら、ＰＳＹの作品が展示されている場所はどうかしら、と勧すすめられた。確かに、ただ会って、謝られるだけというのは気まずい。それなら、アーティストでもあるというＰＳＹさんの、〝人となり〟を知るために、口下手そうな本人から聞きだすよりも、その人が表現した作品を観て、ＰＳＹさんへの理解を深めてみるのも良いかもしれないと思った。そしてわたしは、肝心なことを聞き忘れていたことに気付き、「もしかして会うのって、二人でですか？」と、ＰＳＹさんに尋たずねた。

　――どちらでも。　
　
　蜜柑から、ＰＳＹさんのその一言が返ってきた時、わたしはすかさず蜜柑に、「ねえ、蜜柑も付いてきてもらっていい？」と頼み込むように聞いた。もちろん。蜜柑は即答だった。一週間後の午後、わたしたち三人は、大学病院内にあるというホスピタルギャラリーで落ち合うことになった。

　ＰＳＹさんは、ギャラリーのあるフロアの壁にもたれ、視線を床に向け、うつむいていた。その日も、あの日と同じ群青色ぐんじょういろのレインコートを着ていた。まるであの日から、どこでもドアでそのまま抜け出し、今日ここへ、訪れたかのようだった。
　蜜柑が「こんにちは」と明るく声を掛けると、ＰＳＹさんがおもむろに顔を上げ、こちらを向いた。やっぱり、視線は合わなかった。それでもわたしは、ＰＳＹさんがわたしたちの顔に目を向けようとしてくれた意思を、その焦点の合わないまなざしから、確かに感じ取った。
　その日は、蜜柑が積極的にＰＳＹさんに話しかけてくれるおかげで、わたしは絵画を眺めるように、冷静にＰＳＹさんのことを眺めることができた。時折、わたしがＰＳＹさんと話す時は、ＰＳＹさんの右耳のコバルトブルーのピアス（真紅さんの画と同じ）をＰＳＹさんの瞳だと思い、それを見つめながら話した。ＰＳＹさんがしきりに、指先で耳たぶに触れていたのは、わたしの視線がくすぐったかったからだろうか。――と、気が付けばわたしは、二人の会話をよそに、ＰＳＹさんのことばかりを見つめていた。
　急に、何もしゃべらなくなったわたしに気づいた蜜柑が、「琥珀、どうしたの？」と話を向ける。蜜柑の声に合わせ、ＰＳＹさんがわたしの方を向く。わたしは自然に、首を振っていた。
　
　――え？　

　わたしはどんな時でも、蜜柑が差し出してくれた手のひらは、必ずと言っていいほど握り返していた。不器用だけれど、それが蜜柑に対する、言葉にはできないわたしの気持ちの返し方だった。それなのに今、わたしは蜜柑の気遣いを、まるでないがしろにするように首を振っていた。蜜柑が差し出した手を、無意識にとはいえ、払っていた。わたしは自分のことながら、そのことがにわかには信じられなかった。
　意識の水槽すいそうの外側から、蜜柑がわたしのことを見つめている。スローモーションのように小さく開きかけていた薄い唇が、間を置かず、何かを飲み込むように閉じられた。戸惑いの中にいる私の目には、少なくともそのように映った。その時、果たして蜜柑がどんな言葉を飲み込んだのか、わたしは何だか怖くて、その場で尋たずね返すことはできなかった。

「――琥珀、これがＰＳＹさんのだって」
　いつもと変わらない蜜柑の声に目を覚まされ、いつしか溺おぼれかけていた自意識の水中から顔を出す。大きく息を吸い、吐き出す。現実のそこは、ギャラリーの廊下だった。遅れて、う、うん、と頷うなずいて答えてから、蜜柑が指さした壁に飾られていた、一枚の額縁に視線を向けた。

　黒いつぶらな瞳をしたクジラが、海面に差し込む陽の光を浴びて、春の菜の花のような色に輝いている。いいや、そうではない。元々からだが、菜の花の色をしているのだ。大きな口元から背びれに向かう、お腹の畝うねと呼ばれている部分の曲線も、とても滑らかで美しい。クジラの上では、同じく菜の花の色をした小魚たちが、気持ちよさそうに泳ぐ。クジラのお腹の下をよく見れば、小魚がボトルシップの中から出てきたような、小さな帆船はんせんを引き連れている。いや、違う。クジラが一つの島のように、とてつもなく大きいのだ。

　そっか。これをＰＳＹさんが、と思い、周りを見たけれど、ＰＳＹさんの姿がなかった。
「あれ、ＰＳＹさんは？」
　蜜柑に尋ねる。
「自分の画を他人と観るのは趣味じゃないって、どっか行っちゃった」
「そう」
　蜜柑はクジラの画を見ながら、
「なんか、不思議な人だよね。真紅さんはからっとしていて、裏も表もないんだけど、ＰＳＹさんは独特の深みがあると言うか」
「うん。奥行きが、あると言うか」
　と、わたしが返すと、
「うん。それに、縦に長いと言うか」
「――それ、背が高いだけじゃん！」
　蜜柑の不意を突いた冗談に思わず突っ込み、二人して笑う。思った以上にギャラリーの廊下に響き渡り、わたしたちはそろって、唇に人差し指を立てた。それがまたおかしくて、笑い出しそうになる。
　――ははは。なんだ。さっきの雨雲のような杞憂きゆうはおそらく、気のせいだったに違いない。そう思い、ほっと胸を撫なでおろす。
「蜜柑、ごめん。ちょっとトイレ行ってきていい？」
「うん」
「一緒に来る？」
「いいよ、連れションは」
　またひとしきり笑い、わたしは壁の案内図を見ながらトイレに向かった。

　トイレから出てくると、左手の廊下の奥から、男の子の泣きじゃくる声が聞こえた。五つ下の弟がいたわたしは本能的に気になり、泣きじゃくる声に眉をひそめながら廊下を進み、その先で見覚えのある背中を見つけた。群青色のレインコート。

　――え？
　
　思わず、駆け出していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

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