第2章『英雄の帰還』

第35話「ワルノリ」

―――武闘大会初日

　闘技場周辺は、朝早くから人でごった返している。内外には出店が並び、完全にお祭りムードだ。
　会場となる闘技場の正式名称は、ガルディガルド記念武闘場。収容人数は6万人と、東京ドームを凌ぐキャパを誇る。ローマのコロッセオのような円形のスタジアムで、屋根はない。大会は雨天でも決行される。
　自分は、念のためにと、ラド君が用意してくれた、白マント、白タイツ、白マスクにサングラスを着用して試合に臨む。拘束される可能性はなくても、“死神”として騒ぎになることを避けるためだ。やはり、出没情報がゴリン王国に届くのは好ましくない。

（でもこれって、ほぼほぼ、月光仮面のおじさんじゃん……。）

　着替えも終わり、控室で出番を待っていると……、

「おい、正義のヒーロー気取りぃ。てめぇが、俺様の対戦相手かぁ、ヴぁ？？」

　突然、一人のチンピラに絡まれ、胸ぐらをつかまれる。

　他の出場者からの視線が集まる中、塩対応するのも可哀想なので、仕方なく、相手のテンションに合わせてイキってみる。

「ヴぁ？？ワレ、誰じゃボケぇ！！」

「ヴぁ？？天下無双、ピッピ村のギャノス様とは俺様のことじゃあ！！」

「ヴぁ？？顔に似合わず、随分と可愛らしい村の出じゃのう？？」

「ヴぁ？？不良たちのバイブル、“マレッタ荒くれ物語”の舞台の一つ、ピッピ村じゃぞぉ！？」

「ヴぁ？？知るかいな、そんなちんけな村ぁ！ワシだって、地元じゃ負け知らずじゃ！！」

　……なんだか、ガチ〇コ・ファイトクラブみたいなノリになってきたが、一向に、竹〇さんが止めに来てくれる気配はない。

「ギャノス選手、チャンセバ選手、待機場までお越し下さい。」

　ちなみに、得意の偽名……、ではなく、リングネームでエントリーしている。待機場へと移動してきたが、ギャノス様の絡みはウザさを増していく。

「ヴぁ？？俺様は知ってるぜ、お前の母ちゃんでべそなんだってなぁ！！父ちゃんは、万年係長かぁ！？ギャハハハハっ！！」

　的外れとはいえ、自分の家族に悪意が向けられると、流石に腹が立ってくる。

（こうなったら、どこまでも“悪ノリ”に付き合ってやろうじゃないか。）

　……魔法の使用は、一切禁止されている。闘技場で、ヒールを使ったら流石に失格になってしまうだろう。でも、事前に相手に補助魔法を掛けるのはどうだ？これだとアウト寄りのセーフで、バレないのではないか？

（よしっ、民衆の面前で醜態を晒させて、恥をかかせてやる！）

「お時間5分前です。」

「ヴぁ？？お前の命もあと5分だなぁ。」

「ヴぁ？？軽口叩いていられるのも、今のうちだけじゃぞ。」

　前の試合の勝者がステージから降りてきて、注意が外に向いたタイミングで……、

「クイック。……ついでに、リヴァイブもだ。」

ヒュ～～～～ッ
ジュ～～～～ッ

　こっそりとギャノス様に、反転クイックと反転リヴァイブをお見舞いする。

「それでは、お時間です。」

「ヴぁ？？何だか急に身体がダルくなってきたなぁ……。」

「ヴぁ？？ここにきて、泣き言かぁ？わんぱく空手の極致、見せてやるけぇ。」

　千鳥足で向かってくるギャノス様に足を掛けて、無様にズッコケさせ、最後は、お尻を蹴り上げて、顔面から場外に落下させるとしよう。

（よし、勝利への道筋、ヴィクトリー・ロードは見えたっ！）

　登場ゲートを潜って、ステージへと上る。

「コタローさん、ファイトですっ！！」

「陛下、頑張って下さ～い！！」

「コタローさまぁ、ガンバ～！！」

　スタンドから3人の声援が届いたが、誰一人として、リングネームでは呼んでくれない。

「魔法や武器の使用は一切禁止、その他、目つき以外はあらゆる攻撃が可……」

　レフリーから、最後のルール説明を受ける。

「それでは、両者、向かい合って。試合開……」

ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ！

『ヴぁ……？？』

　ブザーが闘技場中に響き、実況席からのアナウンスが聞こえてくる。

「お～っと、何だぁ？？トラブルを知らせるブザーが鳴りました。……え～、只今入った情報によりますと、登場ゲートが魔力反応を検知したとのことです。……え～、どうやら、ギャノス選手に向けて、ディレイが掛けられていた模様です。」

（おいおい、登場ゲートがそんな仕様だなんて、聞いてないぞ！？）

「ということで、チャンセバ選手の反則行為により、ギャノス選手の勝利です！！」

「…………。」

『ブ～～～～～～～～～～ッ！！』

　地鳴りのように鳴り響くブーイング。そして……、

『かーえーれっ！、かーえーれっ！、かーえーれっ！、かーえーれっ！』

　呆然と立ち尽くす自分に、この世界に来てから二度目の“帰れコール”が浴びせられる。

―――闘技場のホール

　その後3人には、事の顛末を説明して謝罪する。

「ほんと申し訳ない……。」

「ご両親を侮辱されたのなら、陛下が怒るのも無理はないと思います。」

　ラド君のフォローが胸に刺さる。

「まぁ、でも、悪ふざけが過ぎたよ……。」

「大丈夫です。まだ、アビーがおりますので。」

「そ～だよ。アビーが必ず優勝するからぁ！」

「そっか、アビー、後は頼んだ！！」

「はいさ！」

―――闘技場前の広場

「やぁ、凄かったなぁアビー。一蹴りで、巨漢選手を場外だなんて。」

「よくやりました、アビー。完勝でした。」

　結局、アビーの初戦は、ものの10秒で決した。

「えっへん！！コタローさまぁ、アビー、エラい！？」

「うん、うん。エラぞ、アビー！」

「じゃあさぁ……、頭ナデナデしてっ？」

　アビーは当然のように頭ナデナデを要求してくる。

「……えっ、また頭ナデナデ！？」

「そーだよぉ。早くぅ！」

　自分がやらかしてしまった手前、アビーには気分よく勝ち進んでもらわないと困る。ここで、頭ナデナデをお預けにして、ヘソでも曲げられたら最悪だ……。

「……んじゃ、わかったよ、ほらっ。」

　エレナが出店を見ている隙を見計らって、アビーの頭を撫でる。

ナデナデナデナデ……

　例の如く、アビーはヒコーキ耳になり、しっぽをフリフリさせて喜ぶ。
　そこへ、人数分の肉まんを買ったエレナが戻ってくる。当然、自分には若干の緊張感が走る……。

「皆さん、どうぞ！」

「ありがとう、エレナ。」

「后様、ありがとうございます。」

「えへへへっ♪」

　エレナが、ニタニタッとしているアビーの顔を見た次の瞬間……、

ツ～～～～～～ン

　熱々だった肉まんが急速に冷却され、猫舌の自分にとっては、ちょうど食べ頃となる。

「あら、コタローさん？ワタシに何か云わなきゃいけないことありますよね？」

「肉まん美味しそうだなぁ……。やっぱ、グリーズの肉って最高だよね？」

　しかし、エレナさんにはそんな誤魔化しは通用しない。

「……で、またアビーの頭をナデナデしたんですか？」

「いや、それはぁ……、どうして、わかったの？」

「女性の嗅覚を見くびらないでくれますかぁ？？」

「え～っとぉ……、本当、さーせんっしたっ！」

「わかってますぅ？正式に婚姻したとして、浮気なんてしたら、すぐにバレますからね？？」

「あ、はい……。肝に銘じておきます。」

（結婚なんてしたら、完全なる、かかあ天下ですやん……。）

　……その後、武闘大会は二日目、三日目、四日目と進み、アビーは、順調に勝ち上がっていく。一日に複数試合をこなすため、アビーもやや疲労の色を見せるが、試合後は、エレナがヒールでバックアップする。試合終了後、単に、体力の回復目的で治癒魔法を受けることは、ルールブック上というか、暗黙のルールで認められている。まぁ、MLBでいうところの、“Unwritten Rules”だ。
　ちなみに、無事、初戦突破を果たしたギャノス様は、二回戦で女性武闘家にワンパンKOされ、姿を消した。

　……そして、大会は五日目を迎える。

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流石は、コタロー君、初戦でやらかしちゃいましたね。
悪ノリに付き合わず、普通に戦っても、瞬殺間違いなしだったのに……。
これで、賢者の杖と優勝賞金は、アビーの活躍に委ねられました。
次話は、武闘大会の準決勝です。

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