図書館に行くと、さまざまなチラシが置いてあるコーナーがあって、本を借りるときに、ほぼ必ず寄る。

　そこには、まだ見たことも聞いたこともないような情報があって、だけど、どうしてもタイトルとか、チラシのデザインが目をひくものを手に取ってしまい、重なるように置いてあるすべてのチラシを見る気力がわかない。

　その中で、手紙を特集した図書の隣に、チラシのビジュアルが気になって持ってきたものがあった。

「少女たちのお手紙文化」というテーマも興味深かった。

　そのチラシを家に持って帰り、その裏には関連イベントが並び、その中に「オープニング講演会　切手デザイナーのおしごと　レトロかわいい切手のひみつ」という企画があり、もしかしたらと思って、妻に見せたら「行きたい」と即答だった。

　もしかしたら間に合わないかも、と言い訳をしながらサイトから手続きをしたら、私と妻と２人分、申し込めた。

　ちょっとホッとした。

ことばらんど

　あまり行くことのない町田という街。　
　ことばらんど、という魅力的な名称の公共施設。

　午後２時からの講演会に向けて、何時にどこの駅に乗ればいいかも調べ、駅から、どうやって「ことばらんど」という場所に行くかも見て、初めて行く場所だから、どういう場所かのイメージもできない。

　大きな街だから、駅の出口が違うだけで全く風景も変わるはずで、だから、地図だけを見て、どういう場所かは分からない。

　同時に最近、ラーメンに関する番組を見て、おいしそうな店が町田にあったのを思い出した。その店が「ことばらんど」へ行く途中にありそうなのもわかり、ただ、開店時間が午後５時半だから、講演会が終わってから２時間があるので、無理かも、だけど、他にもおいしそうなラーメン屋もあって、そこなら行けそうだ、といった勝手な予定を頭の中で立てていた。

　当日は雨か雪の予報も出ていて不安もあったけれど、町田駅に着いたときは、ほとんど雨は降っていなかった。ただ、調べた資料だと東口という名称があって、それは、現地にはなくて、最初に出た改札から、目的の場所に行くには、位置的には全く逆の改札の方に歩かなくてはいけない。

　かなり遠い。駅の長さが、こんなにあるのかという気持ちになる。
　
　ターミナル改札口、という名称。大きなビル。

　そこから、繁華街を過ぎると、静かな通りになって、そこから先に何かの施設があるような気配もなく、ちょっと不安になる頃「ことばらんど」があった。

　表から見ると、やや狭い建物に思えた。

講演会

　もうすぐ午後２時になる。

　２階に上がり、会議室と思われる場所の前に机が出されていて、その前に受付けがあって、私と妻の名前を告げたら、資料と、２円切手のシートも手渡された。

　会場は、ほぼ満員だった。定員が８０名のはずだったから、７０人ほどはいると思った。

　ここに来るまで汗をかいていたので、１階のトイレに行って着替えたら、戻ってきたときは、すでに講師が会場に来ていた。

　穏やかな気配の人だと思った。

　会場の前に映像を映して、話が始まる。

　切手デザイナー、という存在は、普段は意識もしていないし、そうした仕事があることも、なんとなくうっすらと意識する程度で、どんな人がしているかも知らない。

　改めて、いろいろなデザインの切手があって、中には、知らないうちに発売されて、いつの間にか売り切れていて、できたら欲しかった、といった気持ちになるような切手もあった。

　そして、切手デザイナーという存在は、今は日本郵便という会社に所属するおそらくは会社員で、現在は７人いること。さらには、その人によって、そのデザインに個性があること。そういうことも初めて知った。

竹久夢二

　さらには、講師である貝渕純子氏が、デザインをした竹久夢二の切手についての具体的な話題になった。

　２０２２年に発売された切手は、見た記憶はなかったが、一目見ても魅力的で欲しいと思えるものだった。

　それが現実に販売されるまでの、デザインの案を提出するところから、その案をどうやって組織の中で通していくか。といったような話も聞き、そういう場面は誰でも経験があるのだろうけれど、私も、過去の印象を思い出した。

　決定権があって、状況に詳しくないのに、売り上げは望めるのか？を繰り返す、無責任な中年男性のことを、今、貝淵氏が話をしている人とは関係ないのに、勝手に重ねて、微妙に嫌な気持ちになってしまった。

　それでも、貝淵氏はさまざまな努力や工夫や、各地の夢二美術館も含めて周囲の協力を得て、販売までを実現させた。

　その中に、かなり細長い切手があって、それが魅力になっているのだけど、こうした形のものは前例がないため、そのデザインを了承してもらうためにも、さまざまな工夫をしていた、という話を聞き、実現させるための具体的な対策をきちんと粘り強くしているのを知り、それにも凄みを感じた。

「切手デザイナー」という仕事

　切手デザイナーの作品は、それでも多くの人が見る。

　さらに切手として手にとって、デザインが工夫されていたものだったら、手紙を出す相手のことを考えて、使うことが多い。

　しかも、昔は、記念切手を集めることが趣味として成立していて、販売価格よりもかなり高価で、売買されていた時代もあった。

　これから先、郵便物が少なくなったら、また意味合いが変わってくるかもしれないけれど、それでも、切手のデザインというのは身近でありながら特別な印象は、ずっと変わらない。そして、場合によっては、特定の切手と思い出が結びつくことさえある。

　だから、話を聞いて、さらに特別な仕事というイメージになった。

　切手デザイナーという仕事は、現時点では、専門職として日本郵便に雇用され、それも、いつも募集があるわけでもなく、最近だと、ほぼ１人採用に対して２００名の応募があるということだったので、やはり、切手デザイナー、という仕事自体が、会社員でありながら（雇用形態は、詳しくわかりませんでしたが）選ばれた存在であるのは間違いなかった。

　やはり、切手デザイナーは、その仕事自体が表に出ていて大勢の人に見守られていて（時に見張られるかもしれないけれど）、なじみがありながら、現時点では７人という、ごく一部の人が行なっている特別な仕事だという印象になり、そうした仕事をしているのは、もちろん外からは分からない大変さもあるに違いないのだけど、やはり、ちょっとうらやましかった。

　講演会の最後は、講師の方が、私物の中からプレゼントを用意してくれて、自分自身がデザインした2円切手のシートを入れてくれたカードに番号が書いてあり、その番号を読み上げて、当たった人に手渡す、という時間で締めくくられた。

　----プレゼントは、いらないかもしれないので、もし必要ない方はそっと置いていってください---。

   講師の貝淵氏は、そうした言葉を繰り返していたが、こうして、無料で聴きに来ている聴衆にまで気を配ってもらったことは、わかった。

   切手を見る目が、おそらくちょっと変わる。これからは、それをデザインした人の存在を、少し強めに意識するようになると思う。

   穏やかで、興味深い時間だった。

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