暑い。

こうも暑いと、食欲もなくなるというものだ、と思いながら、今夜もなじみの居酒屋へ。

「とりあえず、冷たい夏酒をお願いします～」

スタッフにそう言ったはいいが、おつまみは何にしよう…。ふと隣席を見ると、常連さんが涼やかなガラスの器に入った料理を食べていた。

「それ、何ですか？」

「ああ、これ？たたみいわしと水菜のサラダ」

「涼しそうでいいですねぇ。私もそれにしようっと」

そのサラダの主役は、たたみいわしである。通常は、ちぎったものをそのまま、または軽くあぶってから食べる。

カウンター越しに店主が料理するのを見ると、サラダに使うたたみいわしを、軽くあぶっている。グリルから香ばしい匂いがした。思わず、鼻が犬のようにクンクンと動いた。さっきまで食欲がないと思っていたのに。

「はいよ～。お待たせ」

あぶったたたみいわしが乗った、水菜のサラダ。口に入れると、たたみいわしのパリパリと、水菜のシャキシャキという食感が楽しくて、たたみいわしの塩気が、淡白な水菜と日本酒に合う。

「ん～、たたみいわし、サイコー！」

たたみいわしは、シラスを紙のように漉いてから天日干ししたもので、見た目は白っぽい海苔のように見える。

「いわしは、英語でサーディンなんですよね…」

「へぇ～。そうなんですか」

このところ、日本の食材を見る度にググっている私は、なんとなくつぶやいた。隣席の常連さんに話しかけたつもりはなかったが、同じメニューを食べているだけに、反応してくれたようである。

「この前、ここでちりめんじゃこを使ったメニューを食べた時に、調べたんです。考えてみれば、ちりめんじゃことたたみいわしって、どちらもいわしの稚魚ですよね」

「あ、言われてみれば、そうかもしれませんね」

と、いうことは…。私は早速、スマホを取り出した。「たたみいわし 英語」でググる。

「たたみいわしは、ドライド サーディン シート（dried sardine sheet）ですって」

「シート？！シートって、なんとかシートとかに使う、あのシート？」

「そうみたいですよ。シートって、複数形ならシーツ。紙みたいに薄いものを表す時に使うんですって」

「へぇ～。たたみいわしは、いわしのシートか。言われてみれば、そのままですね」

「ま、たしかにそうですね。それにしても、こんな小さな魚をシートにするなんて、誰が考えたんでしょうねぇ」

私は再び、たたみいわしのパリパリした食感を楽しみながら、夏酒をグビリと飲んだ。この食感は、シートになっていなければ楽しめないなぁ、と思いながら。

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