この名句は、世に言う「字余り事件」に尽きる。

　タビニヤンデ（六文字）
　　　　ユメハカレノヲ（七文字）
　　　　　　　カケメグル（五文字）

　初句が、五文字ではなく、六文字で字余りである。
　未必の故意……。
　それは、確信的犯行であった。

　＊　　＊　　＊

　騒然とする忍者の里、伊賀。
　押しかけるマスコミ……。

　——伊賀警察署前からお送りしております！
　ああっと、今、松尾芭蕉容疑者が警察車両から降りてきました！
　今朝、捜査員が容疑者宅に赴き、逮捕状が執行されました！
　警察庁は、この事件を、東北をはじめ全国に亘る特別広域事件に指定しています！
　これを受けた三重県警は、特別捜査本部を設置して松尾容疑者の足取りを追っていました！
　前代未聞の「字余り事件」、容疑者の逮捕で事件は解決に向けて大きく前進するのでしょうか？！
　現場からは以上です！

　＊　　＊　　＊

　送検される、松尾容疑者……。
　そして、起訴……。

　＊　　＊　　＊

「松尾さん、これ、あなたの犯行ですね。罪を認めますか？」
　被告席の松尾に、短冊の該当箇所を見せながら、検察官、田島紳助は罪状の認否を問うた。
「……」
　黙秘を貫く松尾。
「沈黙は肯定と取られますよ……」
「異議あり！
　被告人は黙秘権を行使しているに過ぎず、検察側の主張は裁判官に要らぬ心証を与えます！」
「異議を認めます。
　検察官は事実に基づいた尋問を行うように。速記者は先ほどの検察官の発言を削除すること……」
　緊迫する、法廷。
　固唾を飲む、傍聴席。
　沈黙を守る、松尾……。

　＊　　＊　　＊

「さて、松尾さん……」
　一拍をおいた検察官は、ここから畳み掛ける。
　初公判、罪状認否から、数ヶ月。
　彼は自信を深めていた。
　腕を捲って立ち上がると、被告席の傍に立った。
「いいですか、松尾さん。
　あなた、初句の、「旅に病んで」は、意図的に字余りにしていますね。
　普通であれば、「旅に病み」で良かったはずだ。これだとちょうど五文字に収まる。
　でも、あなたはそうはしなかった！
　……一体、何故です？」
「……」
　あくまでも沈黙する、松尾。
「なるほど。いいでしょう。なら、私が代わりにお答えしましょう。
　それは、被告人が、ファンを半永久的に繋ぎ止めようと意図していたからです！
　だからあえて、字余りにしたのです！」
　さらに、田島紳助検察官は、被告席に手をついて捲し立てる。
「「旅に病み」、つまり、五文字では、そうはいかなかった。
　リズムが良すぎて、結句までサラッと読めてしまうからです！
　これでは余韻がファンの胸に留まらないのです！
　つまり、自分の存在が人々から忘れられる……。
　これを恐れた被告人は、大胆にも、わざと字余りを演出し、犯行に及んだのです！」
　どよめく、傍聴席。
　胸を張る、検察官。
　沈黙する、松尾……。

　＊　　＊　　＊

「検察側の主張は、憶測に基づくものであり、被告人の創作活動に対する、過度な干渉にあたり、到底看過できません！」
　必死の防戦をする、弁護人。
「検察官は、証拠に基づいて尋問をするように」
　ざわめく法廷を宥めるように静かに促す、裁判官。
「分かりました。裁判官。
　では、こうお尋ねしましょう。
　松尾さん、あなた、旅……、お好きですか？」
　松尾の眉がかすかにこわばる。
　公判が始まって以来、終始、無表情、沈黙でとおしていた松尾。
　その異変を、検察官、田島紳助は見逃さなかった。
「……」
「私はね、あなたの「奥の細道」を愛読してましてね。なんというのでしょう。鳥のさえずり、小川のせせらぎ、古人（いにしえびと）の息遣い……。
　ふと気がつくと、すべてが、この手のひらに小さな宇宙となって載っかっているのです。とても不思議で、心地よい世界です……」
「……」
　松尾の固く握られた拳から、汗が滲む。
　その拳を一瞥して、田島は勝負に出た。
「私は、確信しました！」
　静まり返る、法廷……。
　田島は、松尾の耳元にかがんだ。
　——しまった！
　弁護人は、検察官、田島紳助のいつもの手口に警戒はしていた。
　だが、先手を打たれてしまった。抗議しようと腰を上げるが、もう間に合わない。
　それを尻目に田島は、松尾の耳元で囁いた。
　彼だけに聞こえる調べで………。

　——旅は……、松尾さん、あなたのことを愛していますよ……。

　刹那、静寂が法廷に佇む……。

　次の瞬間、その叫びは、法廷のステンドグラスを激しく振るわせた。
　傍聴席は、ちゃぶ台をひっくり返したような騒ぎとなり、記者たちは、一刻も早くこれを伝えようと、次々と法廷から飛び出す。

　——わっ、私が、やりました……！

　絶叫する句聖。
　松尾が、紳助の軍門に降った瞬間であった。

　＊　　＊　　＊

「被告人、松尾芭蕉は、いたずらに読み手を自らの世界に引き摺り込み……、つなぎ止め……、
　その犯行は、極めて自己中心的で悪質……、
　一方で、反省の……、
　よって、被告人に対して、懲役Ｘ年を求刑します」

　＊　　＊　　＊

　主文、被告人、松尾芭蕉を懲役Ｘ年に処す……。

　＊　　＊　　＊

「あっ、芭蕉ちゃん！」
「芭蕉パイセン、お疲れ！」
　松尾は、刑期を終え、娑婆に戻ってきた。
　出迎える、白ギャルのハルカに、黒ギャルのモナカ。

　——みんな元気そうやなぁ。

「当たり前じゃん！　ウチらそのぐらいしか取りえないしぃ！」
「そうそう！　ノリで天下統一したしね！」
　そこに、箱庭こと私が割って入る。
「お前らアホなんやから、芭蕉先生に失礼のないようにせえよ」
「うわ箱庭、上から目線、引くわー」
「箱ちゃん、そんなんだからチ◯ポ短いんだよ」

「黙れ！　鱧ギャルども！」
（鱧ギャルについては、前回参照）

　——まあまあ、みんな仲良さそうで安心したわあ。

「ところで先生」
　私は切り出した。
　やはり、裁判の結果について、私は納得がいっていなかった。
　作家が読者を魅了して何が悪い。本分を全うして罰せられるなんて、本末転倒である。
　そのことについて松尾に熱っぽく語った。
　だが、松尾の答えは、想像の斜め上をいっていた。

　——まあ、落ち着いてえなあ、箱庭ちゃん。あのな、ここだけの話にしといてな。実は、あの句には、もう一つ秘密があるんや……。

　えっ、マジ？！

　あの「字余り事件」のほかに、句聖は、別の秘密を仕込んでいたというのだ。

　私は、取り急ぎ、当面の仕事をすべてキャンセルすると、鶴橋の焼肉店に予約を入れた。
　夕暮れ時の、大阪、南森町。
　生野、鶴橋、四人で囲む、熱い鉄板、嵐の予感……。

　後編に続く……