その目は、私にはわからない、今まで見たことない。子どもにはわからない、って男の言葉が突き刺さるような、何とも言えない目だった。
　私はやっぱり子どもなんだ。そして、目の前にいるのは男なんだって怖さがさっきから離れない。

「…き、聞いてるの私なんだけど」
　強気な姿勢は変えないまま、でも勇気を出して口から言葉を出した。
「うん、そうだよね、、」
　また、男は弱気な顔になった。なんだろう、最初に会った時は、まだ生意気だったのに、今は少し可哀想にも思えてきた。
　色んな感情が私の中に渦巻いて、整理できない。
「ほら、なんかアピールしてよっ」
　こいつは、私が持ち上げてやんないと、テンション高くならないから。仕方なく言ってやった。
　でも、男はずっと暗くて、私のノリにのってこなかった。
「ごめん、俺がいなければ…」

　私には、正直男が今何を考えているかわからない。嬉しくないの？なんで、こんな空気になるの？私の苦手な時間。
　謝るなら最初からするなって、言いたかったけど、怖くなった。
　この展開は何？ヤバいような気もする。私は勇気を出して決断して、それを確かめるために、また勇気出して、頑張ったのに。

「娘ちゃんも悩ませずに済んだのにな…」

　ドクンッ

　――まさか、ここで諦めるの？終わりなの？私が家に来たから？私が気づいちゃったから？言い過ぎたから？私がいけないの？
　私はただ、確かめたかっただけで。
　あれ。何を？何を確かめたかったんだっけ？思い出してはすぐに忘れる。

　私がいけないの…？悪いのは私なの？
　早く話してよ。早くなんか言えって。言ってよ。今日は明るく面接して確かめて終わるはずだった。今日を最後にしようと思ったから。だから私は全力で。それなのに、どうしていいかわからない。

「俺、ダメだな…」
　マズイ。マズイ展開だ。このままだと、、、。
　
　でも、本当にマズイ展開なの？もう、どの道が正解かわかんない。不倫はいけないことなのに。いけないことなのに。

「え、娘ちゃん？」

　でも、お父さんは嫌だ。でも、こいつだって父親になればどうなるかわかんない。男なんだから。友達の目も気になるし。クラスでいじめられたらやだし。でもお父さんは嫌だ。でも、お父さんがいなくなるのもなんか寂しい。でも、怖い。
　でも、こいつが幸せにしてくれるかなんてわかんない。でも、お父さんと出かけて楽しかった思い出もある。でも、お父さんがいなくなったら、私はどこに住むの？家はどうなるの？ここに住むの？引っ越すの？友達とはお別れなの？不倫したからお別れになるの？今を続けたいならお父さんじゃなきゃダメなのかな。わかんない。わかんない。わかんないって。
　わかんないって。
　未来が見えない。不安でしかない。好きで結婚したんじゃないの？わかんない。大人、わかんない。

　お母さんも、こいつと住んだら性格変わるのかな。わかんないよ。

　
　もう確かめるの疲れた。

　うん、そうだ。

「…お母さんと二人がいい」
　ポロっとこぼれた言葉。うん。そうだ。

「お母さんと、二人で暮らしたい…」
　ポロっとこぼれた涙。うん。そうだ。そうだ。

「でも、不安。学校でいじめらないか、父の日とか」
「うん。そうだよね」
　お前に言われたくないんだよっ。
「あんたに言われたくないっ」
「うん…。ごめん」
「お父さんは嫌だ、怖い…。帰ってきて欲しくない…」

「でも、お母さんに何もしないなら、お父さんでもいい…。わかんない」
「うん…」

「アピールしてよ。してくれないと、どうしていいかわかんないっ」

「私の父親になるんじゃないのっ」

「アピール出来ないよ…」
「してよっ！」
　確かなのは、部屋中に広がるじゃがバターの香り。それ以外はもう、わかんない。
　だったら、最初からっ…。怒りが込みあがる。でも、言えない。ぶつけられない。
「だって、私には決められないじゃんっ。あんたが父親になるかなんて」
　私に選ぶ権利なんかない。
「あるよ、選べるよっ」
　男が急いで喋った。まるで、私をフォローするかのよう。嘘つけっ！
「選べないでしょ！」
「由奈さんは娘ちゃんの意見を必ず大事にするよ。そういう人だと思ってる」
「お母さんからあんたを紹介されてどうするわけ？そんなもん、父親になる前提で進んでるんじゃないの？何回あんたに会ったら、父親として認められるの？会えば会うほど、答えを出さなきゃってプレッシャーになるだけじゃん！んで、仕方なくオッケー出して、…私に選ぶ権利なんかない！二人の中で答えは出来てるから！」
「ま、待って。俺だってまだ由奈さんの気持ちはわからないよっ」
　わかってる。こいつも悩んでること。ちゃんと悩んでるってこと。

　お互い急に何も言わなくなった。私は、自分がこいつの前で泣いていることの恥ずかしさに気づいて、変なとこで黙った。男が話さない理由はわからない。
　あーあ。泣いちゃった。こいつの前で。悔しいし、バカみたい。私だけが一生懸命みたいで。――ううん、男も一生懸命なのはわかってる。でも、それを言葉でアピールしてほしい。ただそれだけなのに、どうしてしてくれないの。

「あのね、娘ちゃん…」
　男が話し始めた。言葉の先に、どんな言葉が続くのか怖い。
「俺ね、由奈さんと会うの今度で最後にしようと思うんだ」

「え、なんでよ！！！！」
　嘘でしょ。やめてよ。思わず、声が出た。

　いや、これでいい？元に戻るだけだから。

「娘ちゃんの気持ち、嬉しいよ。一生懸命考えてくれてありがとう。悩ませたことはごめんだけど…。ほんと、いつも俺の背中を押してくれたのは、由奈さんと娘ちゃんだよ」

　そんな言葉が聞きたいんじゃない。

「って言っても、これって不倫だから、俺には発言の権利なんてないけど…。俺、父親になったことないから、娘ちゃんの父親になれるかは正直わからない。それでも、友達でもいい。知り合いでもいい。娘ちゃんと何かしらの関係になりたい。赤の他人じゃない、何かになりたい。俺、娘ちゃんに突っ込み入れられるの嫌いじゃないんだ。娘ちゃんが一生懸命になってくれて、それが伝わるほど、「急がなきゃ。もう戻れない引き返せない」って焦るんじゃなくて、「由奈さんと娘ちゃんと暮らしてみたいな」って思うんだ。なんか賑やかそだなーって。俺は明るい未来が思い浮かぶよ。もちろん、娘ちゃんの学校とかの不安も、少しずつ解決出来ることはしていかないといけない。やることが沢山ある。良いことも悪いことも」

　…。

「今必要なのは、由奈さんの気持ち。だから、今度由奈さんに俺の気持ちを伝えるよ。それで最後にする。あんまり、長引かせてもよくないし。あとは、由奈さん次第。由奈さんが、娘ちゃんに相談してもいいし、アプリを消してもいいし」

　確かに、お母さんの気持ちがわからない以上、二人で何度話しても未来は見えない。

「あ、俺と会ってることは内緒にしようね。由奈さんのことだから、きっと知ったら傷ついちゃうと思うから…」
「…うん」
　やっと、言葉が出た。

「不倫はダメだけど、「出会えてよかった」って思うんだ。由奈さんにも、娘ちゃんにも…。ごめんね」

　また、沈黙。

「…何て言うの？結婚してくださいってプロポーズするの？」
　もう言葉が出ないや。くだらない、興味のない質問。
「えっ！！！やっぱり、プロポーズするべき！？重くない！？」
「え、知らないよっ。なんて言うのか気になっただけ」
「まぁ、でも、プロポーズになるのかな。うーん。何かあったら、いやなくても俺は登場するからって。俺、頑張るからって。あとは、ごめん…かな…」
「え、何が言いたいの？？」
「いや、ほらやっぱり、大人の話だから色々複雑で…。由奈さん一人に全て押し付けないよって意味。一緒にやっていくよって」
「でた！また大人って！私を子ども扱いして！」
「え、あ、いや、ごめんっ。でもそこは娘ちゃん知らなくていいんだよ。そこまで一生懸命にならなくていいんだ」
「なんじゃそりゃ」
「うん、なんじゃそりゃでいいんだ。大人がしなくちゃいけないことだから。そこは子どもでいた方がいい」
　なんか、嫌な気持ちが薄らいだ。うん、なんとなくわかるような気持ちがする。私が子ども目線で色んな不安とかがあるように、大人には大人なりの不安とか、あと、大人だから、責任とかありそう。

　でも、

「無理だと思う」
　と私は言った。いっぱいいっぱいで思いつかなかった。「お母さんの気持ち」で思いついたこと。
「お父さんに言えないと思う。お母さん」
　その言葉に、男も納得したような、不安になったような表情を見せた。
「お母さんの気持ちなんて、私の気持ちなんて、そもそもあの家にはない」
　そうだ。だから、私とこの男がどれだけ頑張っても、お母さんの気持ちが固まっても、お父さんの気持ちは変えられない。　
　お母さん、お父さんに何て言うんだろう。今まで考えたことなかった、いや、考えないようにしてた？
「無理だと思う」
　私は男にもう一度言った。
　また泣きそうになった。そうだよ、全部無意味だ。わかってたはずなのに、なんだろ、期待しちゃったのかな。
　だけど、なのに、

「そんなことない」

　男が私に言った。

「俺は、由奈さんと娘ちゃんを一人にしない。由奈さんが何も言わなければ、何も出来ないけど。でも、さっきも言ったけど、由奈さんに全てを押し付けない。その気持ちはちゃんと由奈さんに伝える」
「無理だよ」
「わかなんないよ」
　何、この立場逆転みたいな。なんで、こいつに励まされないといけないんだ。
「あんた、お父さんを知らないじゃん」
「…うん」
「お母さんがお父さんに別れたいなんて言ったら、どうなるか、怖い」
「それは、…それは。俺も立ち会うし、…。娘ちゃんは考えなくて大丈夫。気持ちはすごくわかるよ。怖いのも分かる。別れるって、一日で終わることじゃないし…。でも、そこは俺が頑張るから、心配しないで」
　男は一呼吸した。
「でも、まぁ、全ては由奈さんの気持ち次第なんだよね。俺、振られると思うな…」
「え、諦めるなよ！」
「だって、俺は不倫相手だし。子どもが出来ない体だから…」
「関係ないだろ！」

　何を言ってるんだろ自分は。
　思い通りにいかない展開ばかりで、本当の気持ちがわからない。決心しては揺らいで、消えて、わからなくなる。未来が見えない。

　確かなことは、もう一つある。
　それは時間は平等に流れているということ。

「帰らなくちゃ」
　結局、何のためにここに来たのかわからない。でも、もう確かめるのは疲れた。あとは、大人だけの話だから。
　思い通りにいかないな。こんな終わり方じゃなかったのに。
　これで、こんなんで、私の登場は終わりなのか。もっと、違うやり方があったのかな。
「駅まで…」
「いらない。ここでいい」
　残ったのはじゃがバターと、変な空気だけ。希望にもなれない空気。不安しか残らない空気。

　それでも急いで帰らないといけない。現実は待ってくれないから。

「あ、娘ちゃん！」
　靴を履いていると、後ろから声がした。どんな最後にしよう。どんな言葉をかける？どんな表情になればいい？結局、振り返られなった。
　ドアノブを回す。さっき、ドアが開いたときはワクワクしたのに。今は、何も変わらない現実に迎え入れられたような、そんな気分。
　さよなら。心の中で呟く。もう会うことないだろうな。

「次会う時は」

　男の声が聞こえる。

「初めましてだからっ」

　その言葉に思わず、一度だけ振り返った。閉まるドアの隙間から、男の顔が見えた。
　そして、

「またね」
　と、最後に小さく聞こえた。

　なんなの。最後の最後に、あんな顔をして。最初から、アピールしろっての。次なんかないだろ。
　でも、沢山言ったな、私。あいつよりも、私の方が沢山言った。泣いたのはマヂで嫌だったな。
　聞いてくれてありがとう。って、思える。元々はあいつのせいなんだけどさ。不倫相手にあんなに話すなんて思わなかった。でも、まだ、父親としては認めないんだから。
　あ、お母さんと最後に会うのいつなんだろ。聞くの忘れた。

　――帰ろう。帰らなくちゃ。お母さんが待ってる。お父さんも帰ってくる。

～続く～