私は、太宰治の作品を全部読むことにした。

太宰治を全部読むと、人はどのような感情を抱くのか。身をもって確かめることにした。

前回は太宰の代表作、『人間失格』を読んだ。晩年の太宰が身を削って書いた、人生の総決算とも言える小説に、ひたすら圧倒される思いだった。

今回取り上げるのは、『走れメロス』。

中学国語の教科書に載っている掌編「走れメロス」をはじめ、中期の短編が収録された本作。さて、どうだろう。

太宰治｜走れメロス

新潮文庫『走れメロス』は、昭和13年から20年まで、太宰の作家活動の中期に書かれた短編を収録している。

時期としては、日本がちょうど第二次世界大戦へと向かっていく頃だ。そんな不穏な風潮の中、文壇での評価を確立し、太宰文学の芸術性は大きく開花していた。

これまで『ヴィヨンの妻』や『人間失格』など、絶望の色が濃い作品を読んできた私は、『走れメロス』の短編を読んで驚いた。

明るくて、自由だ！　

太宰の文学が、伸び伸びと羽を伸ばし、生き生きと輝いていた。当時の人々が太宰文学に熱狂した理由もわかる。これは面白すぎる。

ダス・ゲマイネ

ダス・ゲマイネとは、ドイツ語で「一般的な・通俗的な」という意味らしい。

登場人物は、佐野、馬場、佐竹、太宰の男４人。全員毛色は異なるが、少なからず、太宰自身の特徴が投影されている。

馬場の、何者にもなれない焦燥感や、偉く見られたい一心で嘘の武勇伝を語る様が、ずしりと胸にくる。寂しさ、虚しさ、無力感に苛まれ、本質を伴わない言動に走る、若者の悲痛を切り取った短編。

満願

3ページほどの短い掌編ながら、心が晴れ晴れとする、明るい作品だ。これは本当に太宰が書いたのだろうか、と疑ってしまうほどである。

夫の健康を祈り、快方の喜びを白いパラソルをくるくる回すことで表現する妻に、温かな気持ちになる。

富嶽百景

御坂峠の山頂にある茶屋に逗留し、富士山を仰ぎながら執筆をする太宰。

頂上から眺める富士山は、麓に広がる河口湖、そしてそれらを包み込む峰々も相まって、非常に美しい。しかし天邪鬼の太宰は、あまりにおあつらえ向きすぎると軽蔑し、俗っぽすぎて恥ずかしいと評する。

しかし最後には、結局富士山が好きだと、太宰お得意の手のひら返し。通常運転で安心である。

後に当人が「事実無根」と否定した、井伏鱒二伝説の放屁シーンも見どころである。

女生徒

『斜陽』の記事でも書いたが、太宰は若い女性の一人称視点で小説を書くのが抜群に上手い。「女生徒」は『斜陽』に比べ、より女性の心中をはっきりと告白している。やはり、少女の魂が太宰に憑依しているとしか思えない。

主人公は14歳の女子学生。自身の個性を愛したいけれど、周囲の大人が望む通りの、「模範的な」行動ばかりしてしまうことに悩む。

きっと彼女は、周りの同年代の友人よりも、ほんの少しだけ大人なのだ。大人であるが故に、まだ幼くて力のない自分自身や、嫌でも目についてしまう世の中の汚れた部分に、絶望してしまう。

思春期ならではの、浮き沈みの激しい心情を的確に表している。個人的には『走れメロス』の収録作品で、一番のお気に入りである。

余談だが、本作には「眼鏡」に対する少女の見解が述べられている箇所がある。眼鏡ユーザの私としては、思わず「そんなことないよ」と、眼鏡を擁護したくなってしまった。

駈込み訴え

キリストに対する、信徒ユダの愛憎が主題の短編。キリスト教と太宰文学のコラボレーションだ。

キリストに付き従っても何も良いことはないと切り捨てながら、それでも熱心に奉仕してきたユダ。実は他の信徒の誰よりも、彼はキリストを愛していた。命を投げ出すほどにキリストを愛し、その見返りがないことを嘆き、終いには相手を罵倒するまでに至る。

本人は愛ゆえの行動と言っているが、言動が二転三転したり、言葉遣いが悪かったり、百姓を差別したりと、本作のユダは心が汚い。太宰の手にかかればユダも、ほら吹きで下卑た商人になってしまう。

走れメロス

中期太宰文学の、ひとつの到達点とも言える掌編である。

友情と信頼の素晴らしさが描かれ、太宰文学の中では飛び切り明るく、力強い文体で書かれている。中学国語の教科書に採用されており、多くの日本人に親しまれている。

改めて読み返してみると、意外な発見が多かった。メロスは終始走りっぱなしなのかと思いきや、意外にも結構歩いている。また、走っている最中に、人や犬を跳ね飛ばしていて危ない。

これまで読んできた太宰作品とは毛色が異なり、挫折や諦観などの要素はありつつも、全体的に正義と希望に満ちている。文豪・太宰治を研究するうえで、貴重なサンプルなのではないかと思う。太宰は当時、どのような気持ちでこの物語を書いたのだろう。

実は本作「走れメロス」をテーマ本にして、先日友人と読書会を開催した。その様子を、趣味でやっているPodcastに投稿しているので、お時間があれば聴いていただけると嬉しい。

東京八景

太宰が東京大学仏文学科入学と同時に上京し、その後の約10年にわたる東京生活を回顧した自伝小説。太宰作品の背景や彼の人生を知るうえで、非常に重要な短編である。

大学を落第し続ける失意の中で執筆した『晩年』の制作過程や、女性・Hとの夫婦生活・別離など、東京の街で彷徨い暮らす太宰の半生が綴られている。若くして味わった人生の挫折。太宰文学の真骨頂である。

帰去来

太宰を気にかけ世話をしてくれる、故郷の呉服屋の中畑さんと、東京の洋服屋の北さん。このふたりの男性を主軸に書かれた短編。二人とも非常に懐が深く、人生常時綱渡りの太宰を、いつも助けてくれる。

北さんの計らいで、断絶していた故郷の生家に太宰が帰る話が出てくる（太宰にとって、家族との不和は最大の懸案事項であった）。祖母や母、次兄との再会が描かれており、家族との関係性がよくわかる作品である。

故郷

「帰去来」の続き。母の容態が悪くなり、「帰去来」完成直後に、太宰は再び津軽へと戻る。

太宰は何度も生家を裏切り、特に長兄との間には、深い断絶があった。それが、母親の危篤がきっかけとなり、完全なる和睦とはいかないまでも、兄弟が再び集まった。

これまで太宰作品を読んできた分、家族が一堂に会するシーンには大きな感動があった。取り計らってくれた北さんの最後の言葉に、思わずグッときた。

『走れメロス』に収められた中期作品には、明るい色調のものが多かった。『ヴィヨンの妻』と比較すると、その差は歴然である。太宰の精神状態の違いが、作品に明確に表れている。

太宰文学には、太宰自身の生い立ちが、色濃く反映されている。そのため、太宰作品を読めば読むほど、太宰のことがわかってくる。

そしてうまいことに、太宰のことがわかってくるほど、太宰作品が面白くなる構造になっている。これは無敵の相乗効果である。

この相乗効果を味わうためには、やはり「太宰治全部読む」のように、全作品を読んでいかなければならない。作品を点として捉えるのではなく、線として繋ぎ、面として味わう必要がある。

皆さんも「太宰治全部読む」を実践し、一緒に太宰沼にハマろう。

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