ストレスの新たな見方：心と体に良い影響をもたらす可能性

笠原彰　とちぎスポーツ医科学センター協力心理相談員　プロメンタルコーチ　作新学院大学教授

2023年12月23日 10:15

長い間、専門家たちはストレスが心疾患、糖尿病、うつ病、頭痛などのリスクを高めると警告してきました。しかし、現代社会ではストレスが減ることはありません。2017年、アメリカ心理学会の調査によると、アメリカ人のストレスレベルが急激に上昇しました。これは2007年の調査開始以来、初めてのことです。

「Healthline」誌の調査では、2015年時点でアメリカ人の62%が不安を感じていました。2017年には、お金、仕事、人間関係、年末年始の義務、そして不安定な政治状況などが原因でストレスが増加したとされています。

注目すべきは、ストレスを肯定的に捉える研究者が増えている点です。彼らは日常のストレスをプラスの力と捉えることで、ダメージを軽減し、学習・成長・繁栄に役立つと主張しています。スタンフォード大学のアリア・クラム心理学助教授によれば、闘争・逃走反応は日常問題への対処機能であり、ストレスは私たちをより強く、敏速に、エネルギッシュに、優しくする手助けをしてくれます。

ウィスコンシン大学の研究チームは、1998年のアメリカ国民健康調査に参加した約3万人のデータを分析しました。参加者は過去1年間に感じたストレスの健康への影響を評価しました。その結果、ストレスが高く健康への悪影響があると考えた人は、早死にするリスクが43%も高かったことが分かりました。

しかし、「ストレスレベルが高くても、それが体に悪いと思わなかった人は死亡率が最も低かった」とスタンフォード大学のケリー・マクゴニガル博士は述べています。ストレスを肯定的に捉えることで、健康と幸福度に良い影響を与える可能性があるという研究もあります。

また、ストレスは免疫系を強化することも示されています。ストレスを感じると、体内では15分以内に病原体と戦う血中の細胞が動員され、免疫反応が強化されます。米マイアミ大学のフィルダウス・ダブハー教授は、一時的なストレスによって風邪や感染症と戦う免疫反応が強化されると述べています。

さらに、ストレスの下での社交的な状況では、共感力を高めるオキシトシンが分泌されます。これは「道徳分子」とも呼ばれ、人々が助けを求める気持ちを促します。米イェール大学のスティーブン・サウスウィック教授は、友達とのつながりがストレスに対抗するための効果的な戦略であると指摘しています。

また、がんの診断や離婚、愛する人の死などの大きなストレスも、成長の機会となりうるとされています。心的外傷後成長を経験する人は、困難に直面しても目的意識が強く、生きる意味を深く理解していることが示されています。

ストレスに対する考え方を変えることは難しいかもしれませんが、心拍数の上昇や血管の収縮などの反応は、喜びや勇気を感じたときと似ているとマクゴニガル博士は言います。ストレスを有益なものと捉えることで、体と心の健康状態が改善し、人生に対する満足度や仕事の生産性も高まる可能性があります。

ただし、ストレスを肯定的に捉えるだけでは問題が解決するわけではありません。しかし、クラム教授は「ポジティブな感情が、モチベーションを維持し、健康状態を良い方向に変える過程を後押しする」と述べています。大きなストレスを感じる場合は、それをポジティブな変化のきっかけと捉える価値があるかもしれません。

笠原彰心理学的分析：
ストレスの受け止め方がその影響を決定するという見解は、認知行動療法の原理にも通じます。ストレスは避けられないものですが、それをどう捉えるかが重要です。ストレスを敵ではなく、成長の機会として捉えることで、その影響をポジティブに変えることができます。また、社会的サポートの重要性と、困難な状況下での心的外傷後成長の可能性も示されています。これらは、人間の回復力と適応能力の素晴らしさを示すものであり、ストレスをより健康的に管理するための情報を提供しています。

笠原彰プロフィール：

作新学院大学メンタルトレーニング教授
とちぎスポーツ医科学センター協力心理相談員
プロメンタルコーチ
自己肯定感養成プロコーチ
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健康運動指導士
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メンタルヘルス運動指導員

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