その詩人は、月と酒をこよなく愛した。
　そしてある時、水面に映る月を見て、酒に酔いながら、
　「月が掴めるぞ！」
　と叫んで、船から水に落ちて、溺れ死んだ。
　
　伝説である。実際はそんな死に方はしていない。病死だ。
　だが、そう言われるだけの人ではあった。
　酒仙とも言われ、詩人なのか、酔っ払いなのか、判然としなかった。
　名は李白(注136)と言う。こんな詩がある。代表作だ。
　
　兩人對酌山花開（二人が相対して酌をすると、山の花が咲く）
　一杯一杯復一杯（いっぱい、いっぱい、もういっぱい）
　我醉欲眠卿且去（我は酔い、眠くなった。卿は帰りなさい）
　明朝有意抱琴來（明朝その気があれば、琴を抱いて来い）(注137)
　
　753年、女の童は呆れていた。ここは江南の酒家だ。夜の二階席だ。
　「惜しい男を亡くした」
　その酔っ払いは独り、嘆いていた。女の童の姿は人に見えていない。
　「朝衡はいい奴だった」
　机の上には、倒れた白磁の酒器と杯が散らばる。
　「……確か帰国されたのですよね」
　女の童は朝衡を知っている。帰りの遣唐使で日本に向かった。
　「ああ、だが南海で船が沈んだと聞いた」
　酔っ払いがそう言うと、女の童は遠くを見た。
　いや、死んでいない。まだ辛うじて生きている。
　だが酒仙は、その場で詩を読み上げた。
　
　日本晁卿辞帝都（日本の朝衡は、帝都長安を離れ、）
　征帆一片遶蓬壷（帆を張った舟は、蓬莱の島々を巡って行った。）
　明月不帰沈碧海（明月は碧い海に沈んで帰らず、）
　白雲愁色満蒼梧（白雲が浮かび、愁いが蒼梧に満ちている。）(注138)
　
　李白は、典型的なアウトローだった。だが才能があった。
　この時代の人間で、科挙を受験せず、士官を志した。
　それがどれほど、困難な道なのか、今ではよく分からない。
　だが李白は、自らを青蓮居士と号し、各地を遊歴した。
　詩人で食っていけるという事自体凄い。現代でも可能だろうか。
　遊歴の効果どうか分からないが、唐の皇帝、玄宗に拾われた。
　翰林供奉（かんりんぐぶ）という役職で、宮廷に入った。
　才能は才能を呼ぶのかも知れない。
　少なくとも、玄宗には、音楽の相対音感があった。
　楽師が奏でる音を正確に捉え、間違いまで指摘している。
　それはともかく、李白を天子付きの文学侍従とした。
　この人事に、嫉妬しない役人がいない筈がない。
　宦官たちに憎まれて、宮廷を追い出されて、再び放浪の旅に出た。
　
　「やっぱり宮仕えは性に合わない」
　李白はそう言った。月下の長安だ。深夜でも通りに人は歩いている。
　「……あれだけ酔って暴れて、よく言いますね」
　女の童は呆れていた。742年の秋に宮廷に入り、744年の春に出ている。
　「宦官どもとは、酒は呑めん」
　夜の舟遊びで、酒に酔い、月を掴もうとして川に落ちる。
　「……アレは迷惑ですよ。毎回やらないで下さい」
　女の童がジト眼で、李白を見た。
　「お約束の芸だよ。自称臣是酒中仙……」
　「……飲中八仙（いんちゅうはっせん）ですか」
　女の童が、杜甫(注139)の詩を挙げた。李白は笑った。
　「李白一斗詩百篇」
　杜甫によれば、李白は一斗の酒を呑めば、百篇の詩を吐き出す。
　「俺は酒を呑めば、幾らでも詩を吐き出せるらしいな」
　漢詩製造マシンだ。燃料は酒だ。酒はガソリンだ。
　「という訳で、長安を離れる前に、呑むぞ」
　李白がそう言うと、お供の女の童は呆れた。
　「……また天子様のお呼びが掛かりますよ」
　「そんなの放って置け」
　李白は宮廷を追い出されが、玄宗に嫌われた訳ではない。
　嫌われたのは宦官たちからだ。雇い主からクビとは言われていない。
　だがこのまま帰らなければ、職務放棄で事実上の辞職だ。
　「……天子呼来不上船」（天子が呼びに来ても、船に乗ろうとはしない）
　「長安市上酒家眠」（長安で宮仕えをしていた時、酒場で眠り込んだ）
　二人は笑った。杜甫は面白い。今度会おう。
　
　酔って酒家の机に突っ伏したが、二階の個室に運ばれた。
　女の童が、人を呼んでくれたのかも知れない。
　遠く聞こえる階下の騒がしさが心地よい。
　ふと寝台の上で、若い頃に作った詩を思い出した。
　
　牀前看月光（夜、寝台の前に射し込む月光を見る）
　疑是地上霜（これは地上の霜かではないかと疑う）
　擧頭望山月（頭を挙げて、山に上る月を望み）
　低頭思故郷（頭を低れて、故郷を思う）(注140)
　
　今もこうして、床に反射する月光を見ていると、時を忘れる。
　若い頃は良かった。野望があった。夢があった。希望があった。
　だが今はどうだろう。念願の宮仕えは、2年で終わった。
　一体何のための人生だったのか。これからどうするのか？
　詩を作るのは、本能でしかない。宮仕えとは本質的に異なる。
　自分は、高力士(注141)のような筋金入りの宮廷人にはなれない。
　だがあんな風になりたかった訳じゃない。
　楊貴妃に詩を幾つか奉げた。大唐の夢を謳った。
　今もあの中で、二人は愛を語らっているのだろうか。
　だが、日本から来た友人が、アレはおかしいと言っていた。
　そうかもしれない。多分、そうなのだろう。安禄山の件もある。
　だが朝衡は分かっていない。やはり日本人だ。唐の人じゃない。
　一瞬ではあったが、あの中で見たものは、紛れもなく、大唐だ。
　自分は、大唐の夢を謳いたくて、あの中に惹き寄せられたのではないか。
　そこで酒を呑み、息を吐くように、詩作をする。
　詩仙の心は酒泉だ。こんこんと湧き出て来る酒を酌み尽くせ。
　だがあの中は、魔窟でもあった。則天武后の時からそうだった。
　今思うと、何であんな処に、惹き寄せられたのかとも思う。
　「桃源郷を見たかった」
　李白は独り呟いた。詩人、仙人、聖者が棲み、修行する場だ。
　「……楊貴妃の中にそれを見たのですか？」
　女の童が現われた。もしかしたら、玄牝（げんびん）かも知れない。
　「いや、どうやら違ったようだ。私は幻を見た」
　「……詩を捧げたのに？」
　「違和感があった。だが最初にそれを指摘したのは朝衡だ」
　女の童は、李白の言葉を待った。
　「彼は楊貴妃に、妖魔が憑いていると言っていた」
　玄宗が狂い、唐が傾いた。殷でもあった事だ。妲己（だっき）だ。
　「……九尾の狐ですね」
　女の童がそう言うと、李白も頷いた。
　「日本から来た友人は、明らかに霊力があった」
　彼の一族は特別だろう。陰陽の業に長けている。
　「私も神仙の方術を嗜むが、彼ほどじゃない」
　「……あの方の子孫は、きっと活躍しますよ」
　女の童が、遠い眼をして言った。
　「だが我が友は死に、妖魔は鑑真と共に渡ったのだろう？」
　「……ええ、そのようですね」
　鑑真と妖魔の戦いは、遣唐使の中で決着が着かず、京の都で着くだろう。
　「もうあの中の事は忘れよう。これからどうすればいい？」
　「……風のままに、心のままに」
　女の童が答えた。自分はそうやって、永い時を渡ってきた。
　「そうだな。人生は幻の如く。大唐の夢は潰えた」
　それが長安の春、酒仙の春だった。春の小川は遠かった。

　注136　李白(りはく)(701～762年)　唐　詩仙、酒仙の二つ名を持つ
　注137　『山中対酌』(さんちゅうたいしゃくす)李白作
　注138　『哭晁卿衡』(ちょうけいこうをこくす)李白作
　注139　杜甫(とほ)(712～770年)　唐　詩聖の二つ名を持つ
　注140　『靜夜思』(せいやし)李白作
　注141　高力士(690～762年)　則天武后から玄宗まで仕えた官吏、宦官

　　　　　　　　　　　　『シン・聊斎志異（りょうさいしい）』補遺032