とある大都市の本屋さんにぶらり立ち寄った時に衝動買いした本。
戦記というか。
イラストが豊富で、ぱっと見で分かりやすい。
まあ、そこで買わなければ、以後決して買わないだろうな、
と思って、あえて買った。

これで第１次大戦のドイツ飛行船を舞台にした小説とか、
書こうと思えば書けるだろう。簡単なのであれば。

ドイツが作り上げた「空中に浮かぶ船」飛行船は、
第１次大戦で、鳴り物入りで夢の兵器（悪夢の兵器）として登場して、
連合国に脅威を与えた。

しかし、第１次大戦を特徴づけた他の新兵器たち。
特に、戦車（これは英国だけど）飛行機、潜水艦、
といった新兵器御三家に比べると、後に子孫を残していない。

飛行船は、その中盤でその威力を喪失して、
「使えない」と判断されて、
そのまま世間に忘れ去られたのであった。

飛行船の長所は、その長い航続距離と積載量だ。
初期の飛行機にその２つは足りない部分だった。
だが飛行機がその欠点を補うと、
飛行船はその脆さが目立つようになる。

英国への戦略爆撃を最初に始めたのは飛行船だが、
中盤、被撃墜が相次ぎ、爆撃は大型の飛行機に交替させられた。
陸軍では１６年に飛行船部隊を解散させてしまう。
海軍はまだこだわっていたが、戦果は出せないまま、やられる役回りが多くなっていった。

海軍飛行船はより高高度を飛べるハイトクライマーに期待を残したが、
これが役に立たない。
英国の戦闘機にとってまだたどり着けない高さではあるが、
このエリアになると爆撃も監視も思うに任せなくなる。

飛行船はその魔力を失い、ゲームチェンジャーではなくなった。
性能を上げるためには巨大化せざるを得ず、
巨大化すると運用がどんどん難しくなった。
生産も減らされ、撃ち減らされていくばかりとなり。
飛行船の役割は大型爆撃機や飛行艇にとって代わられた。
その精神的指導者であったシュトラッサーの戦死後は、出撃することもなくなってしまう。

戦後も、旅客船としていくらか復活したが、
それも例の事件以降は絶えて忘却され、
過去の写真や映像記録にのみ出てくる歴史と成り果てた。

まさに時代の徒花である。

その飛行船が、いかに勃興して、
いかに戦い、いかに意味を失い、没落して、
歴史から退場したかということが、ざらっと書かれている。
特に「戦う」というタイトルからも、
第１次大戦における戦闘記録に集中している。
ミリオタ向けの本だ。

イラストや写真が豊富で、見るだけでも楽しい。
特に飛行船を愛用したのはドイツ海軍なので、
ドイツ海軍の制服や服装資料とかもついてくる。

また各級飛行船のクラスもイラスト付き。
時代が下るにつれて、恐竜のように巨大化していく飛行船たちが、
クラスごとにイラストで描かれている。
さらっと流すだけでもこれは楽しい。

また有名な戦闘についても、いくつかは詳しく詳細を記述している。

飛行船団全体のリーダーであった、シュトラッサー中佐。
初期のエース船長、マティ大尉。
生き延びることを重視した逃避するベテラン、フォン・ブットラー。
陸軍なのに海軍で船長をやっていたクノ・マンガー。
後に有名事故の当事者になるレーマン船長（事故の時は社長）

重要な役どころの人物についても、紹介記事が書かれており、写真付き。
もちろんすべての始まりであるツェッペリン伯爵も。

飛行船もツェッペリン社だけでなく、
シュッテランツ社、パーゼヴァル社など、複数メーカーが存在したようだ。

他にも、
孤立して戦うアフリカ植民地に補給を送るための、
アフリカ号の冒険飛行。（途中で中止して引き返した）

興味深そうなエピソード満載。
そもそも第１次大戦の話は、日本では情報自体が少ない。
かつてのように、まったくない、というレベルでは無くなったけど。
まあ、少ない。
WW1日本語文献はまだまだ貴重なのだ。

☆★

最近、飛行船は再評価されてるという。
まず浮かんでいるだけの状態になれるので、
燃料を使わずエコだという点。

やっぱり豪華クルーズ客船としては、
ビジネスポテンシャルがあるということ。

また、浮かんでいるだけ、
つまり航続時間や航続距離だけはやたらと長いので、
ただ浮いて監視しているだけのプラットフォームとしては、
意外と使えるかもしれないという点。

人工衛星と航空機の中間のエリア、
成層圏くらいで浮かばせておくなら、
飛行船くらいでちょうどいいのだ。ということを米軍が考えているらしく。
２１世紀になって、再評価を受けているそうな。

もしかしたらあの巨大な姿を、また目撃することが叶うかもしれない。
（１０年くらい前には、東京にもツェッペリンNTが遊覧飛行してたけど、でも無くなったな）

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