「貴方、忍者になりませんか？」 
土曜の昼に、当てもなく錦糸町の駅前を歩いていた俺は、突然後ろから男性の声でそう声をかけられた。 
忍者？？ 
一瞬、思考が停止した後、俺は振り返った。 
しかしそこには誰もいなかった。 
立ち止まって、あたりを見回してみたが、声を掛けてきたとみられる人物は見当たらない。 
何だかよく解からないまま再び歩き出すと又、後ろから

「興味は無いですか？」

と同じ声がした。 
振り向くと、又、誰もいなかった。
少し怖くなった俺は小走りで駅ビルへと向かい、建物の中に入った。そして周囲を確認してみたが、怪しげな人物は見当たらなかった。

何だったんだ、今のは．．

少し落ち着こうと深呼吸した、その瞬間！

再び後ろから、同じ男の声が聞こえた！

「もし興味があるなら、明日の午後１時、この場所まで来てください」

ジーンズのポケットに、何か小さい物が入れられたのが判った。 
俺は恐怖心で振り向く事が出来ず、直立不動のまま、暫くその場から動くことが出来なかった．．

10数分が経って、ようやく落ち着きを取り戻した俺は、今の出来事を振り返ってみた。

忍者？？．．何、それ？．．

えっ、スカウトされた？
25歳で親のスネをかじっている俺が？ 
忍者ってスカウト制なの？
いや、その前に、現代社会に忍者が存在するの？

ジーンズのポケットに手を入れると、中には小さく折りたたまれた紙が入っていた。 
紙を広げてみると、そこには秋葉原にあるビルの住所と部屋番号が記されている。 
明日の午後1時．．
ここに行ったら、一体何があると言うのだ？ 
仕事もお金も無く、何の刺激も無い日常を送っていた俺の心に、恐怖心を押しのけて、ムクムクと好奇心が湧き上がってくるのが判った。

.............
.............

翌日、午後１時、好奇心を抑えきれなかった俺は、指定された部屋の前に立っていた。 

このドアの向こうに忍者がいるというのか．． 
俺の頭の中には、テレビや映画のニ枚目俳優が演じるクールな忍者の姿が映し出されている。 
俺は緊張しながらも、覚悟を決めた！

よし、忍者といざ対面だ！ 

インターホンを鳴らすと、昨日の男の声が返ってきた。

『どうぞ、お入り下さい！』

俺はドアを開けてゆっくりと部屋の中に入っていった。

そこで俺の目に映ったのは

普通のサラリーマン風の中年のオジサンだった．．

本当に、普通のサラリーマン風のオジサンとしか形容出来ない、中肉中背の冴えないスーツ姿の男が、テーブルと椅子が２つだけの殺風景な部屋の中にポツンと立っている。

緊張していた俺の身体から、力が抜けていくのが判った．．
男は俺に無言で頭を下げた。
俺も脱力しながら頭を下げる。 

男が空いてる椅子を指して、俺に言った。

「お座りください」

俺が言われた通り椅子に座ると、男も、もうひとつの椅子に座って俺に語りかけた。

「よくいらして下さった。わたくし、鈴木太郎と申します。貴方のお名前を教えてもらえますでしょうか？」

「．．あっ、あの、俺、服部って言います」

「服部．．ほう、なるほど．．やはり．．」

鈴木と名乗った男は、妙に納得した顔で頷いている。 
聞きたい事があり過ぎた俺は、一気に質問を鈴木にぶつけた。

「あの、すみません、鈴木さん！一体、なんなんですか、忍者って？現代にも忍者って存在しているんですか？なんで、俺に声をかけたんですか？俺みたいな運動神経の無い奴でも忍者になれるんですか？後、給料って、どの位もらえるんですか？」 

一気に捲し立てる俺を、落ち着いた表情で見ていた鈴木は、ゆっくりと口を開いた。

「はい、おそらく貴方が想像している姿とは違いますが、現代社会にも忍者は存在しています。そして貴方には素質があります。長い間、この世界にいる私の目から見て、貴方は、一流の忍者になれる逸材です」

そして鈴木は、何故か給料のことには触れず俺に問いかけてきた。 
「服部さん、忍者に一番大切な資質とは何だと思いますか？」

「えっ、それは．．強靭な肉体とか．．冷静な判断力とか．．ですかね」

俺の返答を聞いた『忍者』鈴木は、力の入った表情で答えた！

「いえ、違います！我々、忍者に一番大切な資質は【いかに目立たず、己の存在を消せるか】なのです！いかに世間にアピールするかが、生き残る為の鍵となる現代社会に置いて、その対極を生きているのが、我々、忍者なのです！」

この時、俺は鈴木が声を掛けてきた理由を、何となく理解した。 
そして高校時代、同級生の吉田や加藤によく言われていた言葉が脳裏に蘇ってきた．．

【服部、お前、ホント存在感無いなぁ。いつも居るか居ないか判んないもんなあ．．】

『忍者』鈴木は俺の目をじっと見ながら続けた。 
「服部さん！私には分かります！貴方程、忍者としての資質を兼ね備えてる方は、他におりません！是非とも、我々の仲間になって頂けないでしょうか！」

鈴木の言葉を聞きながら、俺は苛立ちを感じていた。 
何なんだそれは！まるで俺がダメ人間だと言われてるみたいじゃないか！
いや、確かに俺はダメ人間だけど、この一見褒められてそうで、ものすごく遠回しに馬鹿にされている様な感じが頭にくるのだ！

「どうでしょうか？服部さん！」

こみ上げてきた苛立ちを抑えきれなくなった俺は、思わず、不貞腐れた態度で『忍者』鈴木に答えてしまった。

「そんな事言われてもねぇ．．．いや～、鈴木さんねぇ、こっちも忍者やってる程、暇じゃないっすよ！そんな小学２年生じゃあるまいし」

俺の言葉に、鈴木は顔をしかめた。 
「そ、そんな．．もう一度、よく考えて頂けないでしょうか？貴方ほどの．．」

一度、表に噴出した怒りが止まらなくなってしまった俺は、鈴木の言葉を遮り、椅子から立ち上がった。 
そして鈴木に向かって 
「鈴木さんねぇ、アナタもいい歳なんだから、そんな忍者ごっこやってないで、ちゃんと働いた方がいいっすよ」 
と自分のことは棚に上げた捨て台詞を残して、部屋を飛び出した。 

『忍者』鈴木は、明らかに落胆した表情だった．．

................................

それから１週間後。 
相変らず仕事もせずに、自宅の部屋でゴロゴロしていた俺は、『忍者』鈴木の事を思い出していた。 
あの時は思わずカチンときてしまい、礼儀正しい年上の方に、あんなひどい態度を取ってしまって．．．忍者云々はさておき、鈴木さんに謝りに行こう．． 
俺は服を着替え、部屋を出て秋葉原へと向かった。

だが、到着した秋葉原のその部屋はもぬけの殻だった．．

そうか．．．忍者がいつまでも同じ場所にいるわけないか．．

俺はガックリ肩を落とし、居たたまれない気持ちで家路へと向かった。

そして部屋に戻った俺は、やりきれない気持ちでテレビを付け、画面に目を向けた．．

その俺の目に飛び込んできたのは、信じられない光景だった！

それは来日して、会見しているスランプ大統領の通訳の隣に、何の違和感もなく座っている『忍者』鈴木の姿だった！ 
会場にいる記者たちも、通訳の人も、スランプ大統領さえも、まるで忍者鈴木の存在に気付いていないようだった。

す、凄い！こ、これが現代に生きる、一流の忍者か．．．

こんな凄い方に声を掛けてもらえたなんて．． 

俺は心の中に、今までの人生で一度も感じたことの無かった【自信】と言うものが湧き上がって来るのを感じた！

【完】

監督.脚本／ミックジャギー／出演、服部新一役. 清田章益、忍者鈴木役. 佐村河内せめる、スランプ大統領役. ダイブ・スベッター