【恋愛小説】『雨男　～嘆きの谷と、祝福の～』第Ⅴ章 私雨-3

　虹子は凍りついた。
　朝、田町駅から地上を歩いて会社に着き、1Fのロビーに入ったとたん、くず男こと、道馬幸人の姿が目に飛びこんできたのである。
　ガラス張りの壁面から、秋晴れのさわやかな陽が射しこんで、無機質なビルの床をやけにのどかに照らしている。そのなかに、ダンガリーのシャツとベージュのチノパンという、カジュアルな――通勤ラッシュのオフィス街にはなじまない――格好で、人待ち顔の道馬が立っていた。たしか、テレビ局に勤務しているはずだった。
　虹子と別れたときよりも、少し太ったようである。
　雑踏で、道馬の姿を目ざとく見つける自分が、虹子は悲しかった。さらに――。
　薄ピンクのとろみ素材のブラウスに、ダークグリーンのワイドパンツ、パンプスはネイビーのスウェードで、ラウンドトゥのチャンキーヒール……素早く自分のファッションを確認し、変じゃないかな？　などと考えている自分にも、腹が立つ。

　虹子が足を止めたので、道馬のほうもこちらに気づいた。
「おっ！　虹！」
　屈託のない笑顔で近づいてくる。とっととエレベーターに乗ればよかったと虹子は後悔した。
「元気そうじゃないか。よかったよ。メール送っても返事がないんで心配してたんだ。てかすげー髪みじかっ。いつ切った？」
　出勤途中でロビーにいた社員たちの視線が瞬時に自分に集中するのを感じ、虹子の身は硬直した。やっぱり逃げればよかった。いまからでも走ってエレベーターに飛び乗るとか。しかし、すでに道馬はヤニの染みた前歯を見せて目の前に立っている。

「おはようございます！」
　ばかでかい声が吹き抜けに響き、スーツ姿の男が虹子と道馬の間に割って入った。驚く虹子に、にやりとして一瞥をくれたその男は、赤木である。ほっとしながら、心拍数が跳ね上がった。
「そろそろ始業時刻ですけど、虹子になにか御用ですか」
　虹子？　いまさりげなくニジコって呼び捨てにしなかった？　内心で虹子は狼狽したが、顔には出せない。
　赤木のほうが背は高く、道馬をやや見下ろす格好になっている。道馬はうろたえた。
「え。いや、あ？　あんたこそ……」
　言いかけたところで、道馬の尻ポケットから間抜けなメロディーが鳴り始め、彼はさらにうろたえた。鳴りやまないところを見ると、メールではなく電話の呼び出し音だろう。

「すまん、ちょっと待っ……おい！」
　道馬が一歩下がって電話に出ようと尻ポケットから取り出した、そのスマホを素早く赤木が取り上げた。
「ナニすんだ、返せよ」
　道馬は血相を変えて赤木につかみかかったが、その肩を片腕でぐいと遠ざけ、スマホの待ち受け画面をのぞいた赤木は、「はあん？」眉を互い違いにして意味深に笑んだ。鳴り続けるスマホの向きをひょいと変え、その画面を虹子に見せる。
　目の大きな、かわいらしい女が赤ん坊を抱いている写真だ。
　その下には、Y・O・M・Eの文字――。
　妻と子ってこと？　虹子の額の奥が、かっと熱くなった。
「返せって！」
　道馬が自分のスマホを赤木からもぎ取った瞬間、呼び出しメロディーは切れた。

「なにしに来たの？　私になんの用？」
　怒りにうち震えながらそこまでしゃべり、そうじゃない、言うべきことは違うと虹子は首をふる。
「とにかく私のほうは、あなたになんの用もありません。2度と来ないで！　金輪際、連絡もしてこないで！」
　なかなかに凄みのある声が出た。と、自分では思った。客観的にはどうだったか知らないけれど。
「へっ」
　道馬はスマホを手にしたまま、卑屈に顔を歪ませた。
「調子にのってんじゃねぇよ。あの化け物みたいな顔、この男にも見せたのか？」
　虹子がひるんだのをいいことに、道馬は矛先《ほこさき》を赤木に向ける。
「あんた、いまの彼氏かなんか知らんけど、気をつけたほうがいいよ。この女、変なビョーキ持ってるからね」
　そして道馬はくるりと背を向け、歩きながらスマホを操作して耳にあてると、
「あ、もしもし、マリ？　俺だけど。どうした？　ん？」
　これ見よがしに声を張り上げ、話しながら去っていく。
　なんなの？　なんだったの？　茫然とする虹子は、
「ドンマイッ」
　背を赤木に叩かれて、我に返った。

　　　＊＊＊

　明日から３連休の金曜日。暮れかけた街を秋雨が濡らした。
　社屋の上階から、帰宅しようとして降りてきた虹子は、ロビーのガラス壁を見て足を止めた。
　朝の予報で降水確率は100％だったのに、傘を忘れた。驟がいたころ、虹子に傘は不要だった。社屋は地下道に直結で、そのまま田町駅まで地下で行けたし、山手駅には驟が迎えにきてくれたから――。

　傘を持つ習慣を取り戻すために、空模様を意識しようと、地上を歩く癖をつけているのに、傘を忘れて困ることはたびたびあった。職場のデスクにしまってあった置き傘も、一度使ってそのまま家に置きっぱなしになっている。
　なんとなく。そう、なんとなく？　そうよ、驟といた日々を手放したくないからなんて理由では、決してないはず――気持ちが核心に触れそうになると、虹子はそれをかなぐり捨てて、雨のなかへと走り出す。そうすれば、考えなくてすむ。今日もそうしようと、踏み出しかけたとき、
「おう、傘ないのか」
　赤木が寄ってきた。

「なんなら俺が、家まで送って差し上げますか？」
　冗談めかして言いながら、自分の長傘を開いて一緒に入れとジェスチャーをした。
「いいよ、遠いから」
　虹子は素直に傘に入った。ふたりはひとつの傘の下、田町駅へと歩き出す。
「遠いって、どのへん？」
「横浜」
「おお、憧れの中華街じゃないっすか」
　赤木と話すのは楽だった。でも、雨に濡れた街の匂いがつきまとう。驟がついてくるみたいだった。
「この間の御礼、ちゃんとしてなかったよね」
「礼？」
「追い払ってくれたでしょ、ロビーで」
「ああ、あんなの。いいっすよ」
「だよね」
　ふたりとも、あの日の朝を思い出し、乾いた笑いを発して、しばらく黙った。
　沈黙を破ったのは、赤木だった。
「ただし中華街は行きたいな。行こうか、これから」
　語尾はやけに真剣で、この間ニジコと呼び捨てにされたときの感覚――平たく言えば、胸の内がさざ波だった――を思い出し、同じ感覚がたったいまも広がるのを虹子は感じた。

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