「グワッグワッ」

　静寂の中、鳴り響くのは川鵜の鳴き声のみ。
　幽玄な水墨画めいた光景。

　まるで中国・桂林地方を思わせるその風景。ここはスイーティアと呼ばれる世界、その片隅にある辺境地帯であった。

　スイーティア──。

　それは可愛らしいスイーツ妖精たちが暮らす不思議な世界。スイーツを愛する人間たちの想いが生み出した彼方の世界。平和で、甘く、ふわっふわでとろっとろな、明るく楽しい世界

　……のはずであった。

「死ねやぁ！　タピ子ぉ！」

　叫びが静寂を切り裂く。

　バタバタバタ……

　驚いた川鵜が空へと飛び立った。その空の下、対峙する少女が二人！

「くっ……」

　タピ子と呼ばれた少女、その体を覆う拳法着はところどころが凍りついている。

「ふっふっ。さすがだねぇ、タピ子。私──”ザ・アイスモンスター”、かき氷のかき子の奇襲を躱すとは。やはりタピオカの流行力（ブームちから）は伊達じゃあねぇなぁ！」

　かき子はその丸太のような腕（かいな）を突き出して言った。

「だがなぁ！　私の流行力だってまだまだ捨てたもんじゃあねぇんだぜ！」

「……それで？」
「ぬぅ？」
「御託はいい。さっさとかかってこい」

　タピ子はその手をゆらりと前に突き出すと、不敵にかき子を手招いた。その瞳は鋭く相手を射抜いている。

「ふっふっ、言ってくれる！」

　かき子の腕の周囲にきらきらと煌めく冷気が集まっていく。そして漂う濃厚な果実の香り。これは……！

「くらえ、奥義！　新鮮芒果綿花甜打！」

　迸るマンゴーフレーバー！　凄まじい拳圧がタピ子へと迫る！　──だが。その刹那、タピ子の眼光がぎらりと輝いた。

　その動きはさながら麗しい茶葉のように洗練され──

「なにぃっ！？」
　かき子の拳が貫いたもの、それは虚空であった。

　その構えはさながらミルクのように甘く濃厚で──

　その背後。タピ子は腰を落とし、その拳を弓のように引き絞っていた。

　その一撃はもちもちとしたタピオカのごとく鮮烈である！！

「哈っ！」

　まっすぐに放たれたタピ子の拳。それは超弩級の威力を伴い、かき子の体を直撃した。

「ぐぅはぁっ！！」

　かき子は吹き飛んだ。そして自分に何が起きたのかを理解できないまま、カルスト台地の岩壁に激突し、磔めいてめり込んだ。

「ふっふっ……ぐはぁっ！」吐血！
「これが……噂のタピオカ・ミルクティー爆裂拳……」

　すぅっ。タピ子はかき子を指差した。

「あんた。もう死んだよ」

「ふっ……ぐっぐうっう……」

　かき子の体がめきめきと音をたてる！　タピ子が撃ち込んだ流行力、それが体内で暴れ狂っているのだ。もはや爆発寸前である！

「さすがだ……さすがの流行力だ……だがなぁ！」

　かき子の眼がかっと見開かれた。

「人間どもは……人間は……お前のことなどすぐに忘れ去る……今は無敵を誇ろうとも……いずれ……お前もまた！」

　ブァンッ！

　かき子は爆発して散った。

「いずれ忘れ去られる、だと……？」　タピ子は拳を握りしめた。
「それがどうした……」　その瞳に冷たい炎が宿る。

「私は何度も忘れ去られた。そして……」

　その拳を眼前に掲げた。

「その度に、私は蘇ってきたのだ……！」

1992年　第一次タピオカブーム
2008年　第二次タピオカブーム
2018年　第三次タピオカブーム　※ 今ここ

　長く平和な時代が続いたスイーティア。しかしその平穏は突如として終わりを告げた。スイーツ大帝ショコラダ・マイが崩御したのだ。今や空位となったその座を巡り、スイーツの妖精たちが血で血を洗い闘い合う。

　まさに、覇道の時代が到来していた──。

「やっぱ凄いなぁ。タピ子ちゃんは」

　竹林の中。そこからタピ子の様子を静かに窺う少年がいた。その場に相応しくないヨーロッパ貴族風の装束。高貴な雰囲気を漂わせた美少年であった。

「そうだよね……たとえ忘れ去られようと、何度だって。ふふふ」

　少年の袖口から鋭い刺突武器がすっと現れ、直後、再び袖口の中へと消えた。彼こそは甘さの中に苦味を忍ばせた、恐るべきティラミス暗器術の使い手！　ティラミスのティラ夫であった！

【続く】