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林田くんはコンビニ店員だ。 フルタイムでシフトに入り、主に深夜帯で勤務していた。 慣れているとはいえ、客足が遠のく午前三時あたりになると眠気がやってくる。 防犯上、事務所にばかりいるわけにもいかない。 その上、彼は一度寝てしまうと起きれないタイプのロングスリーパーだったものだから、何がなんでも起きていなければならなかった。 ある夏の夜。深夜三時を回った頃。 うつらうつらしながらレジに立っていると、客が入ってきた。 白いワンピースに黒いキャップ、いかにも最近風の女性。 彼女の
前上さんは古物商の真似事をしていた。 古いものを買っては、フリマアプリや本物の古物商に持ち込み、金を稼ぐ。 ある時からはホームレスに換金すると声をかけて、協力してもらっていた。 その中のひとり、ヤスイと名乗るホームレスが持ってくるものは格別だったそうだ。 古い陶器やら細工物が多く、それらは高く売れる。 だが、ヤスイはそれらに添えて必ず何枚かの白黒写真を持ってきた。 前上さんとしては写真はあまり価値がなく必要なかったが、ヤスイが全部引き取れとうるさいので残らず買い取っていた。
かな恵さんは、小学校に通う歳になってもおもらしが直らなかった。 それもいわゆる大のほう。 排泄は便所でするものだと頭では理解しているのに、いざとなると体が動かない。 漏らすことは恥ずかしく、せめてもの抵抗として足をきつく交差させて、汚物が出ないように尻まわりに力を入れた。 それでも努力の甲斐なく下着を汚す日々。 常に糞便の臭いをまとえば、友人などできるはずもない。 本人だけでなく、両親や先生らにも悩みの種となっていた。 ある日、かな恵さんの家に猟師の宮坂さんがやってきた。
漁師町で生まれ育った洋祐さん。 子供の頃から父親のような漁師になると心に決めていて、父親や漁師達と一緒にいる時は海の話を聞いていた。 そんなある日、聞いた事のない言葉を耳にした。 「えべっさんが近々揚がるってさ」 「そりゃいいな。稼ぎ時じゃねえか」 父親が嬉しそうに肩を回している。 「えべっさんってなに？」 「七福神の恵比寿様よ。来たら豊漁間違いなし」 「なにそれ！ 僕も神様見たい！」 父親らが顔を見合わせる。 夜遅くに来るし、大人しか見てはいけない。 もう少し大人になった
達明さんはスノーボードが趣味だ。 7年前の冬。 有給休暇を使って4連休を作り、スキー場近くのペンションを予約した。 お世辞にも綺麗と言えない宿だったが、その分安く済むのでウェアを新調できた。 派手物好きの達明さんらしい、明るい青が眩しいウェア。 彼は宿に着くなり、すぐに着替えてスキー場へ向かった。 初めての場所だったが、雪の状態がよかった。 ボード越しに雪の柔らかさが感じられる。 彼の実力的に楽しめるのは中級者コースだったが、思わず上級者コースにも足を伸ばした。 人気の場
酉の市を散策していた時のことだった。 楓さんは贔屓にしている飲み屋へのお土産を物色していた。 食べ物がいいか。それとも熊手がいいか。 境内をウロウロしているうちに、参道と砂利の段差に躓いた。 思わず手を着いたのは、おみくじの無人屋台。 くじの入っている生年月日の枠に掴まったため、代金を入れる小箱から小銭の音がした。 ｢おネェさん大丈夫？｣ 見ると隣に鮎の塩焼きの屋台があり、焼き場から男性が心配そうにこちらを見ていた。 少し強面の体格のいい男性。 好みの風貌に、思わず顔がほ
立花友紀さんには5歳になる息子さんがいる。 ひとり遊びをする年頃。 息子さんが架空の友人と遊ぶようになった。 母親に相談すると、友紀さんもそうだったと言われたそうだ。｢もし、おかっぱ頭の男の子と遊んでいるようなら『あれはあなたの兄弟よ』と教えてやりなさい。それが最善策だから｣ そのように言われた。 何が最善なのか。 理由を聞こうとしたが、息子が泣き始めために聞けずじまいだった。 息子の普段の様子を見るに、毎回同じパターンで架空の友人と遊んでいる。 まず部屋の隅を見て笑い、大
始発が始まる時間。 新宿東口の広場付近では、家に帰れない事情のある男性が女性に声をかけることがある。 彼らの大体は夜職を生業としている人間だった。 アカネさんは帰宅するところだった。 声は枯れ、体が鉛のように重かった。 地下への階段を足早に降りた。 ｢すみません｣ 金髪の青年が現れた。 彼は人懐っこい笑みを浮かべて、擦り寄ってきた。 アカネさん好みの容姿であった。 ｢家に泊めてもらえませんか｣ ｢営業ならお断りだけど｣ ｢いえ、本当に泊めてもらうだけで大丈夫なんで。お金
新宿区のはずれに小さい公園がある。 トイレとゴミ箱、それに地域の備品を置く物置があるだけ。 大学や専門学校が近いこともあり、そこで酒盛りをする学生がいた。 新田さんの先輩である斎藤さんもその1人だったそうだ。 夏の盛り。学校は夏休み中だった。 偶然、街で斎藤さんに会った。 久しぶりに見る彼は、見てわかるほど痩せていた。 ｢なぁ新田。あの公園、出るんだよ｣ ｢何がですか｣ ｢オバケ｣ 斎藤さんの真剣な表情に、新田さんは怯んだ。 少しせり出た眼球がこちらを睨む。 ｢だから、近寄
嘘袋、というものがあったと陽香さんは話す。 30年ほど前、中学生の陽香さんのまわりで小袋を持ち歩くのが流行った。 3センチ四方の手作りの巾着で、中には綿とかおり玉を入れたものだった。 気持ちが荒ぶる時に、袋に向けて話す。 ストレスの捌け口に使うのだ。 ｢家も学校も嫌だ｣ ｢あいつが消えればいいのに｣ ｢死ね｣ 陽香さんはよく、このように話しかけていた。 苛立ちを嘘袋とともにきつく握り込んで、様々なことを我慢した。 なぜか怒っている時はまるで匂いを感じないのだが、言葉をぶ
昔、とある小学校の2階女子便所から男子生徒が飛び降りるという事件があった。 校庭に植わっていた柿の木がクッションになったということもあり、男子生徒に大きい怪我はなかったそうだ。 当初はいじめかと騒がれ、捜査された。 が、はっきりとした原因は未だにわからぬまま。 落下防止の対策を、と教育委員からお触れが出ただけで終わった。 原因不明のまま静かに幕を降ろされた、そんな出来事だった。 マリエさんという女の子がいた。 フィリピンのハーフで、たまに幽霊がいると怖がるような子供だった。
酒谷さんは不動産会社に勤めている。 彼は営業部に所属しており、この部署には『0番』と呼ばれる仕事がある。 隠語にされているのは、瑕疵物件の確認作業だからだった。 当時、勤続3年目の酒谷さんに、この0番が発生した。 初めての0番。部長に告げられた時は心底焦ったそうだ。 ｢どんな物件なんですか｣ ｢そう焦るな。お前に行ってもらうのは心理的瑕疵ってやつだから｣ ｢幽霊ですか！ 出るんですか！｣ ｢いや、いないよ。そんなもん。だからさ、雰囲気とか細かいとこの確認してきてってこと｣
嗣治さんはとある寺の一人息子だ。 友人を招く際は寺の敷地でよく遊んでいたそうだ。 それは小学4年生の秋。 淳さんという友人が家にやってきた。 この淳という子供は、数年ほど前は乱暴者で有名だった。 しかし、この頃には妙に大人しくなっていたそうだ。 控えめな性格の嗣治さんと相性がよく、この日は家に招いた次第だった。 「俺、寺の中は怖いから入りたくないな」 「じゃあ家との間に中庭があるから、そこで遊ぼうよ」 居住区と寺を繋ぐ中庭。 そこには様々な植物が生えていて、小さな池と庭石
斎藤綾太さんは、何か趣味を持ちたいと考えあぐねていた。 人生が酷く無意味に思えていたからだ。 彼の日課は、休日に北池袋のリサイクルショップを巡ること。 役に立ちそうなものを数点買う。 けして楽しんでいるわけではなく、やる事がないだけだった。 この日も、ごちゃごちゃと物が置いてある店内をふらついていた。 すると、気になるものを見つけた。 ｢これ、使えるんですか｣ ｢細かいことはわからないけど、使えるらしいよ。ほら、弦もしっかりしてる｣ 店主は、綾太さんが興味を持ったギターを
