第１話は、こちらから、どうぞ。
前話（５）は、こちらから、どうぞ。

＊　＊　＊　Time Flies　＊　＊　＊

　桂子はカウンターに腰かけて、店舗コーディネーターの亜希が届けてくれた小ぶりの雑誌『umineko』のページをめくっていた。A５サイズでこれならコーヒーを飲みながら読むのにちょうどいい。猫がテーマらしく、さまざまな猫にまつわる話が載っている。亜希は昨年の春に時のコーヒーを飲んで以来、よく仕事のあいまに寄ってくれる。「こういう作り手の想いがこもった雑誌が注目されてるの」と教えてくれた。
　瑠璃ちゃんが猫好きだから喜びそう、と思ったら。
　ちりん、とひとつ猫の鈴みたいに風鈴が鳴った。風がすっと忍び入る。
　からからから。
　格子戸の開く音がして「桂ちゃん、おはよう」と瑠璃が顔をのぞかせる。
「たった今、泰郎さん、帰りはったよ」
　茶わん坂でガラス工房を営む泰郎は瑠璃の父親で、毎朝、『オールド・クロック・カフェ』で過ごすのが日課だ。
「ふらふら帰っていく背が見えた」
　いいながら瑠璃は店内を一瞥する。
「今日も正孝さん、来てへんの？」
　週末になっても正孝が通ってこないことが、常連のあいだでちょっとした話題になっている。瑠璃は後ろを振り返り「来てないわ」と格子戸の向こうにいう。
「ごぶさたしてます」
　藤色の暖簾を分けて入ってきたのは、環だった。
　えっ、桂子はとまどう。環は二月に時のコーヒーを飲んで昔の恋人だった翔を追ってナミビアに旅立ったはずだ。どうして日本に？　
「カウンターでええ？　それとも、あの古時計の前の席にする？」
　瑠璃が振り返りながら環に訊く。
「カウンターでいいよ。十六番の時計に挨拶だけしてくる」
　十六番は店で唯一の置床式の時計だ。後ろの壁の中央に風格をまとって鎮座している。環は十六番の時のコーヒーのおかげで翔と復縁した。桂子はそれを思うと、自分が何かしたわけでもないのに胸のあたりがほかほかする。
　とりあえず二人の前に京番茶を置く。
「この番茶の燻された香りをかぐと京都に帰ってきたなあと思うわ。ありがとう」
　環はにっこり微笑み「ちょっと急だけど」と言いながら、カウンター越しにグリーティングカードを差しだす。
「実は再来週さらいしゅうの土曜に結婚式を挙げることになって」
「翔さんとですよね。おめでとうございます。どこですか？」
　尋ねながら、桂子はカードを裏返す。
「あ、瑠璃ちゃんと同じ聖アグネス教会ですね」
　聖アグネス教会は平安女学院のチャペルで、瑠璃は一年前にここで結婚式を挙げた。瑠璃と環は平安女学院の同窓生だ。
「あれ？　環さんと翔さんだけのお式じゃないんですね」
　二人の名前の下にもうひと組のカップルの名が記されている。
「それね、うちの両親なの」
　ええっ！　思わず声をあげてしまい、桂子は口を押えながら瑠璃にちらりと視線を走らせる。
「母が出ていった話、瑠璃から聞いてるみたいね」
　桂子はどう受け答えしていいのかわからず、すがるようなまなざしで瑠璃を見る。
　環の母親は、環が八歳のときに娘と夫を捨ててアメリカに渡った。そのことが環の心を縛っていたと、瑠璃から聞いている。
「両親が復縁したの。それもあの時計と‥‥」
　環は体を斜め後ろに引いて、古老のような古時計を眺める。
「瑠璃のおかげかな」
「環もようやくうちの偉大さを認める気になったか」と瑠璃ちゃんがおどけながらいう。
「ところで、正孝さんは何してるん？」
　瑠璃は淹れたてのコーヒーの薫りに目を細めながら尋ねる。
「なんか調べものをしてはるみたい。おじいちゃんにはLINEで今週も行けませんって毎度、丁寧な報告はある」
「何調べてんの？」
「人探しをしてはる」
「人探しぃ？」
　瑠璃が語尾をはねあげる。
「徳光糺さんいう人を探してはる」
「ただす、ってどんな字？」
　環が紅葉柄の京焼のコーヒーカップをおいて尋ねる。
「糺の森の『糺』やそうです」
「うちの祖父と同じね。祖父は清水糺やけど」
「なんでまた、その人を探してるん？」
　正孝が熱中症の老女を助けたこと、その老女が時のコーヒーを飲んで戦争にいった元許婚いいなずけを思い出したこと、預かっていた天秤を返したがっていることを簡単に話した。
「おばあちゃんの記憶もあいまいで。出町柳あたりに家があったいうことしか覚えてないんやって。でも、出町柳に徳光さんいう家はなかったそうよ」
「正孝さん、ひとりで探してるの」
「孫娘さんと一緒に探してはるみたい」
　ふうん、と瑠璃が意味ありげに桂子を見あげる。
「正孝さん、忙しいんやったら無理ね」
　環が結婚式の案内状をもう一枚手にしていう。
「瑠璃がね、正孝さんも誘えっていうんやけど‥‥プロポーズを断ってるのに‥‥どうかと思って」
　環が困ったように苦笑する。
　そういえば。正孝がカフェを初めて訪れたのは、環からプロポーズの返事を聞くためだった。あえなく玉砕したというのに、正孝はそれよりも店内を埋めつくす柱時計に夢中になり、今ではすっかりカフェの常連になっている。
「環さんの結婚式のことを知ったら、正孝さん、喜びはると思います」
　桂子が素直な意見を述べると、環は案内状をもう一枚カウンター越しに手渡す。
「じゃあ、渡しといてもらえるかしら」
　桂子はにこりと笑くぼを浮かべてうなずいた。

（to be continued）

続き（最終話）は、こちらから、どうぞ。

※冒頭で亜希が届けてくれて、桂子が読んでいる小雑誌『umineko』は、
noterのぼんやりRADIOさんが編集制作されたZINEです。
『オールド・クロック・カフェ』にも置かせていただきました。
『umineko』はこんな雑誌です。表紙も内容もすてきです。

ご興味のある方は、こちらから購入できます。